— Вы… вы что себе позволяете?! — Гнев главы дома Нинов не находил выхода: ведь за всем этим стояла и его родная мать. Если бы действовала только госпожа Ань, он мог бы её наказать.
— Это возмутительно! — Глава дома не мог подобрать слов, но старший советник Нин осмелился высказать всё прямо. Он тут же указал на обеих женщин и начал гневно бранить их:
— Вы — одна бабка, другая — мать, а из-за личной вражды попираете устои нашего рода! Как вам не стыдно? Всему свету станет известно, что в доме Нинов нет порядка! Ведь прошло всего несколько дней с их свадьбы, а вы уже устраиваете такое! Неужели вы так боитесь, что все поймут: наш род вот уже несколько поколений живёт в раздоре?
В благородных семьях принято подбирать служанок для молодых лишь в том случае, если пара либо уже имеет ребёнка, либо прожила в браке год и более бездетно. А здесь — даже месяца не прошло, а они уже спешат! Такое поведение просто омерзительно. Ранее ходили слухи, будто Нины взяли девушку в жёны лишь для того, чтобы избежать пересудов, и теперь эти сплетни получают полное подтверждение!
Неужели они совсем потеряли чувство меры?
Старая госпожа, покраснев от стыда, возразила:
— Это всё наши семейные дела! Откуда посторонним знать?
— Ты… — Старший советник Нин, вне себя от ярости, резко махнул рукавом и стремительно вышел из зала. — Невежественная женщина!
Разве особняк Нинов — непроницаемая крепость? Среди прислуги полно чужих шпионов, а эти дамы ведут себя так, будто никто ничего не замечает. Наверняка весь дом уже кишит слухами.
После ухода старшего советника остальные тоже стали торопливо покидать зал Миньдэтань под разными предлогами, стараясь избежать встречи с разъярённой старой госпожой. Едва ступив за порог, госпожа Чжуан огляделась — мужчины-главы семей отсутствовали — и насмешливо обратилась к третьей и четвёртой госпожам:
— Посмотрите-ка на себя! Думали, помогая этой Юэй, сможете нас одолеть?
Какая глупость!
Однако третья и четвёртая госпожи лишь фыркнули и, не удостоив вниманием этих надменных особ, прошли мимо со своими служанками.
Да, они и правда были наивны. Забыли старую поговорку: «Плачущему ребёнку достаётся больше мяса». Раньше они надеялись, что однажды, после долгих лет унижений со стороны госпожи Ань и госпожи Чжуан, настанет их черёд. Но вместо этого их просто использовали как посмешище. И не только их самих — из-за этого третий и четвёртый дома постоянно страдали: их детей унижали и высмеивали при каждом удобном случае.
Разве не все дети в доме Нинов равны?
Теперь госпожа Ань не сможет больше пользоваться своим положением законной невестки, чтобы задирать нос. Пришло время третьему и четвёртому домам отстаивать своё право — пусть даже придётся устроить скандал, но они добьются своего. Больше не будет так, как раньше: терпеть обиды и делать вид, будто ничего не замечаешь.
Пока госпожа Ань и госпожа Чжуан стояли в ярости, не зная, что делать, третья и четвёртая госпожи весело обсуждали, как пошьют новую одежду для своих детей.
— Эти двое… эти двое слишком далеко зашли! — проворчала госпожа Чжуан, обращаясь к госпоже Ань. — Сестра, тебе пора взять эту Юэй в руки! Она ведь невестка вашего первого дома, разве не так? Как она смеет объединяться с посторонними против нас!
Госпожа Ань уже собиралась ответить, как вдруг к ней подбежала служанка и что-то прошептала ей на ухо. Лицо госпожи Ань мгновенно побледнело, губы задрожали — она выглядела не лучше старой госпожи минуту назад.
Госпожа Чжуан, радуясь чужому несчастью, ехидно заметила:
— Ой, да что с тобой стряслось?
Неужели в первом доме случилось нечто серьёзное?
Её глаза забегали, но госпожа Ань, опустошённая, глухо произнесла:
— Эта Юэй… эта Юэй посмела потребовать, чтобы служанки из наших покоев — моих и старой госпожи — ухаживали за ней во время болезни!
Разве это не плевок в лицо ей и старой госпоже?
Даже не сделав их наложницами, она осмелилась приказать нашим служанкам ухаживать за ней без всякого звания! Кто услышит об этом — не сочтёт ли это за насмешку? Неужели она думает, что теперь полностью контролирует дом Нинов?
Как она смеет?!
Госпожа Чжуан внутренне ликовала, но тут же подлила масла в огонь, ещё больше разозлив госпожу Ань. Та, вне себя от гнева, не раздумывая, собралась идти в павильон Инъэ, чтобы устроить разборку. Однако в этот момент один из слуг в панике доложил: семья Юэй устроила шум у ворот особняка! Вся Улица Чжуцюэ запружена любопытными горожанами.
Лица госпожи Ань и госпожи Чжуан мгновенно изменились. Они развернулись и поспешили к главным воротам.
Обычно суровый и недоступный особняк Нинов сегодня был необычайно оживлён.
Сначала семья Юэй во главе с госпожой Юй, её мужем и сыном, громко колотя в бубны, привлекла толпы горожан Цзинлина, которые последовали за ними до Улицы Чжуцюэ. Не останавливаясь ни на миг, они продолжали греметь в бубны прямо у ворот особняка Нинов.
Два привратника с мечами, обычно внушающие страх, на миг сникли, увидев гостей. Один из них заискивающе улыбнулся, но за спиной незаметно подал знак товарищу.
— Господин Юэй, госпожа Юй, молодой господин Юэй! Прошу вас, входите, входите! — Привратник поспешил распахнуть ворота, а второй немедленно побежал докладывать хозяевам.
Просто невозможно было не испугаться: родственники молодой госпожи Юэй явно пришли с дурными намерениями, и их решимость сразу подавила привратников. До сих пор ноги у них подкашивались.
Семья Юэй всё это видела, но молчала. Юэй Юйлян холодно взглянул на привратника, ударил в бубен и, обращаясь к собравшейся толпе горожан, громко воскликнул:
— Друзья! Сегодня мы просим вас рассудить нас по справедливости! Наша младшая сестра вышла замуж за представителя дома Нинов всего месяц назад. Почему именно за него — каждый из вас прекрасно понимает. Но дом Нинов бесчеловечно обошёлся с ней: с самого начала устроил ей испытание болезнью, осыпал язвительными оскорблениями, а теперь ещё и навязал нескольких служанок в качестве наложниц! Эти девушки, поддерживаемые старшими в доме, открыто унижают нашу сестру, и та сейчас прикована к постели от обиды! Мы, семья Юэй, хоть и простые люди, но воспитали достойную дочь. Не можем же мы молча смотреть, как её мучают и оскорбляют! Мы требуем справедливости!
Юэй Юйлян кричал до хрипоты, и его слова нашли отклик в сердцах горожан.
Хотя в империи Да-Чжао царили мир и благодать, простые люди всё равно оставались на самом дне общества. Многие девушки из хороших семей становились жертвами насилия со стороны богачей и власть имущих, вынуждены были терпеть унижения всю жизнь. Их родители, хоть и разрывались от горя, проглатывали слёзы и молчали.
Поэтому зрелище семьи Юэй, пришедшей с бубнами требовать справедливости, стало настоящим потрясением.
Среди толпы кто-то крикнул:
— Верно! Надо требовать справедливости! Не позволим больше обижать наших дочерей!
Эти слова подхватили другие, и вскоре вся толпа загудела в едином порыве.
Привратники в ужасе метались, виня друг друга: почему помощь так медлит? Где же хозяева?
На самом деле, слуга по имени Ганьзи тоже метался в панике: ведь главы домов ушли на утреннюю аудиенцию, а родственники молодой госпожи нагрянули сразу после. Он уже почти отчаялся, когда заметил служанку из покоев госпожи Ань с подносом в руках.
Когда госпожа Ань и госпожа Чжуан подошли к воротам, они как раз услышали последние слова Юэй Лаоды и растущий гул толпы. Госпожа Ань пошатнулась, и госпожа Чжуан едва успела подхватить её.
— Сестра, ты в порядке? — с неожиданной заботой спросила она.
Госпожа Ань покачала головой, оперлась на руку госпожи Чжуан и сквозь зубы процедила:
— Со мной всё в порядке!
Госпожа Чжуан усмехнулась, но промолчала.
Будь на её месте такая невестка и такие родственники, она бы чувствовала себя не лучше. В этот момент госпожа Чжуан, которую госпожа Ань угнетала более двадцати лет, невольно почувствовала, как огромный ком злобы выходит из груди.
На самом деле госпожа Ань была далеко не в порядке — её разрывало от ярости. Оправившись, она шагнула вперёд и закричала на Юэй Лаоду:
— Как вы смеете, семья Юэй! Всё перевернули с ног на голову! Я давно знала, что вы замышляете зло, но чтобы так открыто заявиться сюда — вы, видимо, решили, что дом Нинов слаб?
Она же говорила: эта девушка из простой семьи, где ей знать о правилах? Вот и дождались — пришли с шумом!
Юэй Юйлян фыркнул и уже готов был вступить в перепалку, но его остановила мать:
— Сын, отойди!
Госпожа Юй вышла вперёд и спокойно обратилась к взбешенной госпоже Ань:
— Перевернули с ног на голову? Если вы считаете, что мой сын сказал неправду, то скажите — где именно он ошибся?
— Я… — Госпожа Ань ненавидела спокойствие госпожи Юй и выпалила: — Всё неправда! Вы просто ищете повод выманить у нас выгоду! Но знайте: я никогда не пойду у вас на поводу!
Она заранее решила: что бы ни говорили Юэи, она будет всё отрицать. Без признания их слова останутся лишь слухами, а кто осмелится врываться в дом Нинов, чтобы доказывать обратное?
Кто в империи, кроме императорской семьи, посмеет бросить вызов дому Нинов?
— Значит, вы утверждаете, — невозмутимо продолжала госпожа Юй, — что не заставляли мою дочь ухаживать за больной, не унижали её и не посылали служанок в качестве наложниц?
— Именно так! — твёрдо ответила госпожа Ань.
В этот момент из ворот раздался шум, и наружу выбежала ярко одетая девушка с растрёпанными волосами. Она бросилась к ногам госпожи Ань и со слезами взмолилась:
— Госпожа, умоляю, не прогоняйте меня из павильона Инъэ! Я знаю, что Хэюэ вам всегда была поперёк горла, и теперь вы послали Юаньэр вместо меня… Но старая госпожа давно передала меня в павильон Инъэ! Прошу вас, позвольте мне остаться!
Хэюэ рыдала, как цветок ивы под дождём, полная отчаяния: ведь, по словам молодой госпожи Юэй, госпожа Ань хочет заменить её Юаньэр, и место наложницы достанется только одной из них.
Хэюэ думала сходить к старой госпоже за поддержкой — всё-таки она раньше была доверенной служанкой. Но, как сказала молодая госпожа Юэй, старая госпожа только что очнулась, и теперь весь дом в руках госпожи Ань. Та легко может заменить Хэюэ на Юаньэр, а потом уже ничего не исправишь.
Но её слёзы не тронули госпожу Ань — наоборот, та чуть не лишилась чувств от ярости.
Только что она заявила, что ничего подобного не было, а тут же появляется эта дура и всё разрушает! Теперь не до учёта заслуг перед старой госпожой — госпожа Ань готова была разорвать Хэюэ на части!
Госпожа Чжуан, видя опасность, поспешила вмешаться:
— Что ты несёшь, глупая девчонка? Разве ты не должна быть при старой госпоже? Как ты смеешь путать всё?
Она надеялась намекнуть Хэюэ, но та, переполненная страхом после часов разговоров с молодой госпожой Юэй, ничего не сообразила. Она с ужасом посмотрела на госпожу Чжуан:
— Вторая госпожа… и вы тоже…
Она вспомнила тёплые поздравления госпожи Чжуан в день свадьбы, а теперь эти слова… Сердце Хэюэ обливалось кровью. Неужели её действительно вернут к старой госпоже, чтобы она снова стала простой служанкой?
Нет!
В глазах Хэюэ вспыхнула злоба и отчаяние. Сжав зубы, она начала бить лбом в землю, плача и умоляя:
— Госпожа, не прогоняйте меня! Я обещаю не соперничать с Юаньэр! Буду служить пятому молодому господину одной лишь преданностью! Умоляю, позвольте мне остаться в павильоне Инъэ!
Обновлено: 19.02.2026