Госпожа Ань страдала от раскалывающейся головной боли. Под пристальными и неоднозначными взглядами толпы её глаза, устремлённые на Хэюэ, буквально источали яд. Если бы эта девчонка не выскочила вперёд, то, как бы ни старалась семья Юэй, их слова остались бы лишь пустыми обвинениями без доказательств — стоило бы госпоже Ань просто всё отрицать, и они ушли бы восвояси с позором. Но теперь появилась Хэюэ — совершенно неожиданный свидетель.
«Юй-семья… Я действительно недооценила тебя!»
— Пак-пак-пак! — тихо засмеялась госпожа Юй. — Уважаемая свекровь, что ещё скажете? Неужели снова станете всё отрицать?
Все давно поняли, в чём дело. Любые оправдания госпожи Ань теперь были лишь жалкой попыткой прикрыться лоскутом стыда. С того самого момента, как эта служанка вышла вперёд, госпожа Ань проиграла окончательно.
— Всего лишь слова какой-то служанки… Этого недостаточно, чтобы верить, — ответила госпожа Ань, не решаясь встретиться взглядом с госпожой Юй и отводя глаза в сторону.
— Служанка? — негромко рассмеялась госпожа Юй и с интересом обратилась к собравшимся горожанам: — Госпожа главная говорит, что это всего лишь простая служанка. Вы верите?
Многие из толпы покачали головами.
Но госпожа Юй вдруг стала серьёзной:
— Хотя… да, это действительно служанка.
Люди замешкались, не понимая, куда клонит речь.
— Однако не простая служанка, — продолжила она. — Эта девушка раньше была фавориткой самой старой госпожи. Вскоре после возвращения молодой госпожи Юэй в родительский дом старая госпожа лично пожаловала ей эту служанку. Сейчас она живёт в павильоне Инъэ. А вы, добрые люди, слышали, где находится павильон Инъэ?
Не дожидаясь ответа, она сама пояснила:
— Это резиденция наследного маркиза Нина!
Теперь все всё поняли.
— Госпожа главная! — обратилась госпожа Юй прямо к Ань, усиливая голос. — Слова фаворитки старой госпожи — разве им нельзя доверять? Или вы полагаете, что ту, кого старая госпожа держала при себе как доверенное лицо, а потом отправила в павильон Инъэ, могла подкупить ваша провинциальная невестка из дома Юэй?
После окончания аудиенции старший советник Нин и глава дома Нинов только вышли из дворцовых ворот, как к ним бросился один из слуг, в панике выкрикивая:
— Господин! Главный господин! Беда! Случилось несчастье!
Лица обоих мужчин мгновенно окаменели. Они переглянулись и спросили:
— Что случилось?
Слуга чуть ли не тащил их за рукава, торопя:
— Родственники пятой молодой госпожи нагрянули! Сейчас стоят прямо у ворот особняка!
Услышав это, отец и сын сразу всё поняли — и почувствовали неловкость. Очевидно, их семейные проделки стали известны, и теперь родня пришла требовать объяснений.
— Чего стоим?! Быстро домой! — скомандовал старший советник Нин, подталкивая ещё не очнувшегося главу дома, и оба поспешили к каретам. Вскоре они уже подъезжали к особняку Нинов.
Улица Чжуцюэ, обычно оживлённая, теперь была запружена народом. Увидев возвращение хозяев, горожане расступились, давая дорогу каретам. В это время госпожа Ань, загнанная в угол словами госпожи Юй, не находила, что ответить. Госпожа Чжуан, не стеснявшаяся в выражениях, тут же вмешалась и начала громко возмущаться, пытаясь запутать дело.
Госпожа Юй легко справлялась с госпожой Ань, но против хамского напора госпожи Чжуан чувствовала себя беспомощной. В самый разгар этого противостояния появилась молодая госпожа Юэй — Юэцяо. Опершись на Люйя, она вышла вперёд, жалобно всхлипывая.
Прекрасная женщина, плачущая, как цветок груши под дождём, выглядела так трогательно и беспомощно, будто переживала глубокую несправедливость. Даже упав на землю и рыдая, она сохраняла изящество, вызывая сочувствие у всех присутствующих. Люди и так склонялись на сторону слабого, а теперь, когда пострадавшая сама вышла и рассказала о своём горе, у них окончательно сформировалось мнение.
Какой несносной свекровью и скандальной тёткой наделена эта бедняжка из дома Юэй!
Сама «бедняжка» Юэцяо всё ещё держала в уголках глаз крупные слёзы. Её брат Юэй Юйлян подошёл ближе и тихо сказал:
— Сестра, вставай скорее. Достаточно. Земля холодная.
Юэцяо фыркнула, облизнула пересохшие губы и прошептала:
— Нога онемела.
Она давно хотела встать, но ступня немела всё сильнее, и она боялась вскрикнуть — вдруг всё испортит? Пришлось терпеть, и слёзы текли сами собой от боли.
Люйя тут же помогла ей подняться. Юэцяо оперлась на госпожу Юй и встала напротив семьи Нинов.
Именно такую картину увидели старший советник Нин и глава дома, возвращаясь домой.
— Что здесь происходит? — спросил старший советник Нин, обращаясь к главе семьи Юэй и другим гостям с вежливой улыбкой. — Мы ведь одна семья. Зачем устраивать сцену на улице? Лучше зайдёмте внутрь, всё обсудим спокойно.
Глава дома Нинов тем временем строго одёрнул госпожу Ань и госпожу Чжуан:
— Почему не пригласили родственников в дом? Разговаривать на улице — разве это прилично?
Отец и сын играли в хорошо отрепетированную игру: один был мягким, другой — строгим. Так конфликт быстро пошёл на спад.
Старший советник Нин, как глава рода, высказался — семья Юэй не могла продолжать настаивать. Да и всё необходимое уже было сказано; завтра вся Цзинлин узнает правду. Зачем усугублять положение?
Глава семьи Юэй, получив знак от госпожи Юй, добродушно улыбнулся:
— Советник прав. Пойдёмте внутрь.
Толпа двинулась следом за ними в особняк. Госпожа Ань шла последней, скрипя зубами от злости. Эти Юэи устроили скандал, весь город теперь говорит об этом, а виноватой назовут её!
Однако возразить мужу она не смела. В сердцах она мысленно проклинала всю семью Юэй, особенно Юэцяо.
Глава дома между тем тихо спросил у жены:
— А где Хэн?
Его родственники устроили целое представление у ворот, а его самого и след простыл!
— Откуда мне знать! — резко бросила госпожа Ань, но тут же смягчилась: — С утра вышел из покоев старой госпожи и убежал. Сказал, что Ма Минмин приглашал его посмотреть на торговую каравану из чужих земель.
При мысли о сыне она вспомнила о своей невестке.
«Две служанки — и всё! Неужели нельзя было потерпеть? Ещё и заставила мою Юаньэр учиться правилам этикета! Да кто она такая, эта деревенщина, чтобы учить других приличиям?»
Из-за этого её сын даже перебрался во внешнюю библиотеку. Госпожа Ань прекрасно знала характер сына: с детства избалованный, привыкший получать всё, что захочет. Никогда он не уступал женщинам! А теперь эта Юэцяо не только нарушила покой в доме, но и заставила его, маленького тирана, идти на уступки и защищать её. У госпожи Ань возникло тревожное предчувствие.
Не станет ли эта Юэцяо со временем угрозой для неё самой?
Она вошла в дом с тяжёлым сердцем. Тем временем история о скандале в доме Нинов быстро распространилась по городу. Даже уличные рассказчики подхватили сюжет, переделали его и уже ставили на подмостках — вызывая новый всплеск интереса, который полностью затмил новость о прибытии иностранной торговой миссии.
Цзинлин, столица империи, в мирное время часто принимала послов и купцов из дальних стран. Но на этот раз впервые прибыло посольство из государства Бо. Их караван едва въехал в город, как вокруг него собралась огромная толпа.
Молодые господа вроде Нина Хэна заранее узнали об этом и уже ждали в гостинице для послов. Торговцы из Бо прекрасно понимали, с кем имеют дело, и послали наверх группу женщин в полупрозрачных одеждах, с обнажёнными руками и талиями. Лица женщин были частично прикрыты, но их томные глаза и удлинённые веки производили ошеломляющее впечатление — даже сильнее, чем у гостей из других стран.
Даже наследный маркиз Нин, привыкший ко всему, был поражён.
Его друзья и подавно не могли усидеть на месте. Ма Минмин то и дело тыкал локтем Нина:
— Ну как тебе эта? А та?
Терпение наследного маркиза быстро иссякало.
— Что «как»? Наши девушки с реки Сухэ куда красивее, — буркнул он.
Ма Минмин опешил.
«Ты же сам только что глаз не мог отвести! Теперь делаешь вид, что святой?»
— О чём это ты бормочешь? — спросил Нин Хэн.
— Ни о чём! — Ма Минмин тут же замолчал и сделал вид, что осматривает зал.
Вскоре торговцы из Бо начали демонстрировать свои товары: уникальные сосуды и драгоценные камни, всё в экзотическом стиле. Особенно популярной оказалась их ткань — не только женщины, но и мужчины с удовольствием покупали её.
Наследный маркиз тоже не скупился. Увидев эти полупрозрачные ткани, он сразу заказал несколько отрезов — у него уже созрели планы, для чего их использовать.
Толпа становилась всё плотнее, и вокруг Нина Хэна усилился шёпот. Он почувствовал неладное и грозно обернулся:
— О чём сплетничаете за моей спиной?
Раньше при таком взгляде все разбегались — ведь все знали, какой он своенравный и неуправляемый. Но сегодня всё изменилось: скандал у ворот особняка Нинов сделал этот некогда недосягаемый род ближе к народу. Теперь, глядя на наследного маркиза — высокого, статного, с благородным лицом, пусть и не красавца вроде Пань Аня, но всё же весьма привлекательного юношу, — люди задавались вопросом: как такой может быть таким невоспитанным?
Один особенно смелый парень тихо сказал:
— Господин Нин… ваши родственники пришли. Только что устроили переполох у ваших ворот. Вам лучше поспешить домой.
Нин Хэн машинально кивнул, но вдруг замер:
— Повтори-ка!
Парень отступил на шаг и повторил:
— Ваши родственники нагрянули. Устроили скандал у ворот особняка. Вам пора возвращаться.
«Родственники…» — в голове Нина Хэна пронеслось одно слово: «Конец!»
— Держи пока это, — бросил он Ма Минмину все свои покупки и направился к выходу. — А всё, что я выбрал, отправьте потом в особняк Нинов.
— Понял, — успел сказать Ма Минмин, но наследный маркиз уже исчез.
В главном зале особняка Нинов старший советник Нин сидел во главе. Слева от него расположились глава дома Нинов, второй, третий и четвёртый господа, а также госпожа Ань и другие женщины. Справа сидели глава семьи Юэй, госпожа Юй и Юэй Юйлян.
Служанки принесли чай и вышли, бесшумно, как тени.
Аромат чая наполнил зал, над чашками поднимался лёгкий парок. Старший советник Нин заговорил первым:
— Раз семья Юэй пришла, значит, вы уже всё знаете. Сегодня наш дом допустил ошибку. Старшая невестка! — обратился он к госпоже Ань. — Ты поступила несправедливо и причинила страдания своей внучатой невестке. Впредь такого больше не повторяй. Поняла?
Госпожа Ань покраснела от стыда и не могла вымолвить ни слова. Тогда глава дома Нинов взял вину на себя:
— Это моя вина — плохо следил за порядком в доме, слишком много времени уделял делам вне дома. Из-за этого моя невестка пострадала. Будьте уверены: этих двух служанок больше не будет рядом с вами. Сейчас же переведу их в другое место.
Госпожа Юй посмотрела на смущённую госпожу Ань и мягко улыбнулась:
— Вы преувеличиваете. Конечно, свекровь немного поспешна в суждениях, но мы понимаем: быть невесткой — всегда испытание. На этот раз простим и забудем.
С этими словами она погладила руку Юэцяо, которая тут же опустила голову и молча стояла рядом.
— Хм! — презрительно фыркнула госпожа Ань.
Именно в этот момент вернулся Нин Хэн. Он весело вошёл в зал и, не обращая внимания на напряжённую атмосферу, легко произнёс:
— Сегодня прибыла торговая миссия из Бо. Я зашёл посмотреть — там такие удивительные вещи! Уважаемая тёща, мама, тётушки, все почтенные родственники — я подобрал для каждой из вас по подарку. Скоро всё привезут. Посмотрите, какие редкости!
Наследный маркиз Нин отлично умел располагать к себе, особенно женщин. Его умение делать комплименты и дарить подарки почти всегда смягчало даже самых строгих дам.
Обновлено: 19.02.2026