Глава 19 — Глава 19

Юэцяо держала в руках чашу с водой и опустила глаза: — Тётушкам не стоит так волноваться. Просто обращайтесь со мной, как обычно. Тётушка Жуань и тётушка Пан переглянулись. Их лица немного смягчились, но уголки губ всё ещё оставались напряжёнными. В душе они думали: «Будь на её месте обычная девушка — наверняка уже повесилась бы от стыда. Не зря она сестра молодого господина! Даже сейчас её лицо совершенно спокойно, будто ничего и не случилось». Но за этой внешней невозмутимостью, вероятно, скрывалась невыносимая боль. Тётушка Жуань улыбнулась: — Тогда, девочка, хорошенько отдохни. Мы с тётушкой Пан приготовим тебе чего-нибудь вкусненького. Юэцяо кивнула. Как только женщины вышли, лёгкая улыбка мгновенно исчезла с её лица, а ясные глаза наполнились растерянностью. В голове крутились мысли, но казалось, что она ни о чём не думает. После всего случившегося ей больше не быть с Юэй Хуаем. Что же теперь будет с ней? Родители, конечно, не откажут ей в пропитании, братья тоже. Но братьям предстоит жениться и завести свои семьи. Если она так и останется незамужней, это вызовет пересуды, да и невесткам её присутствие в доме вряд ли понравится. В голове роились тревожные мысли, а тем временем тётушка Жуань и тётушка Пан уже засуетились на кухне. Они проворно готовили, перешёптываясь между делом: — Такая красавица… как жаль! — Да уж, не скажешь иначе. Раньше они слышали, как Юэй Юйсюй хвалил свою сестру перед ними: мол, та — несравненной красоты, редкость на всём белом свете. Они тогда думали, что это просто любовь старшего брата к младшей сестре. Конечно, раз уж сам молодой господин так прекрасен, его родная сестра наверняка тоже недурна собой, но «редкость на всём белом свете» — уж слишком преувеличено. Но теперь, увидев Юэцяо собственными глазами, они поняли: изящная фигура, утончённые черты лица — действительно, красавица из десяти тысяч. А ведь такая девушка попала в беду! Даже на севере, где нравы суровее, незамужнюю девушку, лишившуюся чести, уже не отдадут за хорошего жениха. А уж в остальных местах, где девичья честь ценится выше жизни, и подавно. Одно слово «жаль» — и в нём вся горечь мира. Но таков уж этот мир: для женщин честь дороже всего, а знать стоит над всем этим, недосягаемая и безнаказанная. Даже если довести дело до суда, чиновники лишь поморщатся, возьмут взятку и закроют глаза. А те самые аристократы? Продолжат веселиться, как ни в чём не бывало. А вот женщине после такого позора предстоит ещё и выдержать осуждение окружающих. Особенно такой, как Юэцяо — чем красивее, тем больше завистников, которые непременно скажут, что она сама себя не берегла. Тётушка Жуань и тётушка Пан много повидали на своём веку. Знали они и тех, кто уходил в монастырь, не вынеся сплетен; и тех, кого родные поскорее выдавали замуж, а там мужья их избивали; и тех, кто кончал с собой. Все эти девушки были в расцвете юности, но из-за своей красоты поплатились жизнью. Вот почему в простых семьях рождение слишком красивой дочери считается скорее бедой, чем благом. Семья Юэй, конечно, берегла свою дочь как зеницу ока, но в конце концов кто-то всё же нашёл лазейку. Видимо, Юэцяо слишком добрая — её и обманули. Женщины вздыхали, но при этом старательно готовили любимые блюда девушки по указанию Юэй Юйсюя. А сам он уже мчался в деревню Чжуанцзя. Когда он прибыл, Чжуан Цзун был всё ещё дома. Увидев его, парень радостно бросился навстречу и, схватив за рукав, вытолкал за дверь, шепча: — Я уже сто раз говорил, что нашёл сестрёнку Сяоцяо! А они всё равно не верят, допрашивают меня без конца… Он высунул язык, заглянул в дом и, потянув Юэй Юйсюя за рукав, спросил с недоумением: — Эй, а где же сама Сяоцяо? Голос Юэй Юйсюя сорвался: — Твоя сестрёнка в городе. Чжуан Цзун не понял скрытого смысла этих слов, но Юй Чунь и другие сразу почуяли неладное. Если девушку нашли, почему её не привезли домой, а оставили в городе? Юэй Юйлян нахмурился: — Где она? Что случилось? Юэй Юйсюй закрыл глаза. Казалось, все силы покинули его. Он махнул рукой: — Давайте зайдём внутрь и поговорим. Юэй Юйлян напрягся, кулаки захрустели. Он отстранил брата и первым вошёл в дом: — Ладно, заходи. Юй Чунь и остальные последовали за ним, но перед тем, как закрыть дверь, вытолкнули Чжуан Цзуна наружу, велев присмотреть за маленьким Юэем, который только что уснул. Мальчишка наверняка заплачет, как проснётся. Чжуан Цзун ворчал про себя — ему совсем не хотелось нянчиться с малышом, — но, увидев суровое лицо матери, не посмел возражать и, надувшись, ушёл. Юэй Юйсюй стоял посреди комнаты, оглядывая встревоженные лица Юэй Юйляна, Юй Чунь, господина Чжуаня, свекора и свекрови Чжуань. Он долго сдерживал слёзы, но теперь они хлынули рекой. Опустившись на колени, он зарыдал: — Это моя вина… я опоздал… позволил Сяоцяо… Последние слова заставили всех побледнеть. Юэй Юйлян шагнул вперёд, схватил его за воротник и зло уставился в лицо: — Что ты сказал? Повтори! Юэй Юйсюй поднял мокрое от слёз лицо и с отчаянием посмотрел на старшего брата: — Брат, это моя вина! Всё моё проклятое везение! Юэй Юйлян машинально ослабил хватку и отступил назад. Его высокая фигура дрожала, когда он спросил дрожащим голосом: — А Сяоцяо? Где она? Как она? Юэй Юйсюй без сил опустился на пол и опустил голову: — Она не хочет возвращаться. Боится опозорить тётушку Чунь. Я устроил её в одном домике в городе. Юй Чунь, не веря своим ушам, вдруг взорвалась. Она рыдала и кричала: — Чтоб тебя, проклятый ублюдок! Моя хорошая девочка… моя Юэцяо… Господин Чжуань обнял её: — Чунь, Чунь, успокойся. Главное, что Сяоцяо жива и здорова. Сейчас мы поедем и привезём её домой. Только не плачь — а то услышат соседи. Накануне вечером господин Чжуань и его отец отправились в Чёрноводский посёлок и по дороге поймали Чжао Дэ с женой и их дочкой. Связав их, они вернулись домой и собирались уже вытрясти правду из этой парочки, когда появился Чжуан Цзун с вестью о Юэцяо. Услышав последние слова мужа, Юй Чунь резко перестала плакать. Она энергично кивнула: — Ты прав. Нельзя кричать. Репутация Сяоцяо важнее всего. Пойдёмте, заберём её прямо сейчас. Она уже направилась к двери, но господин Чжуань остановил её, бросив взгляд на Юэй Юйсюя и Юэй Юйляна: — Так и поедем? Лицо Юэй Юйляна оставалось мрачным, но он уже пришёл в себя: — Нет. Сяоцяо упряма. Раз сказала, что не вернётся — значит, не вернётся. К тому же он не хотел, чтобы сестру встречали пересудами. Вчера в деревне мало кто знал правду, но после того, как Юй Чунь с другими устроили скандал у дома Чжао, да ещё и всё происшествие в доме Чжуаней видели многие… рано или поздно слухи всплывут. Лучше оставить Юэцяо в городе. Раз уж Юэй Юйсюй лично обо всём позаботился, значит, там она будет в безопасности. Делать было нечего. Юэй Юйлян велел младшему брату рассказать всё по порядку. Юэй Юйсюй поведал всё, что знал. Когда он упомянул о наследном маркизе из рода Нин, Юй Чунь, всё ещё с мокрыми ресницами, воскликнула: — Так это он! Дурная слава этого молодого маркиза дошла даже до деревни. — Тётушка знает его? — спросил Юэй Юйлян. — Слышала, — ответила Юй Чунь и рассказала всё, что знала о том, как наследный маркиз Нин похищает девушек. Говорили, его не раз подавали в Далисы, но семья Нин была слишком могущественной: пока императрица-консорт жива, ни один суд не осмелится его наказать. Ходили слухи, что маркиз выбирает самых красивых девушек, увозит их в особняк и заставляет ночью сиять жемчугом, чтобы освещать комнату, пока он рисует портреты красавиц. А наутро девушки просыпаются там, где и были, будто всё это им приснилось. Были и другие слухи: будто он заставляет девушек танцевать, будто без прекрасного лица не может ни есть, ни пить… Для простых людей он был не человеком, а настоящим демоном. Но ведь это представитель знатного рода — какое им дело до простолюдинов? Люди слушали такие истории, лишь чтобы посмеяться, и тут же забывали. Глаза Юэй Юйляна потемнели, а в глубине зрачков вспыхнул алый огонь ярости. Господин Чжуань, заметив, что Юэй Юйлян отказался забирать сестру, вспомнил ещё кое-что: — А не сообщить ли об этом третьей сестре и её мужу? Он чувствовал вину: ведь именно им доверили заботу о Юэцяо, а под их надзором с ней и случилась беда. Теперь, когда дело касается знатного рода, куда подавать жалобу? Кто станет за них заступаться? — Такое важное дело обязательно нужно доложить главе семьи Юэй, — сказала свекровь Чжуань, выразив тем самым мысли мужа. — Мы, семья Чжуань, плохо присмотрели за девочкой. — Нет, тётушка, — горько усмехнулся Юэй Юйлян. — Вина не на вас. Виноваты те, у кого совесть сгнила. Вспомнив о виновниках, он спросил: — Дядя, отец… а где эти двое? Он имел в виду Чжао Дэ с женой. Господин Чжуань ответил: — Здесь. Заперли их в сарае. Дом Чжуаней находился на окраине деревни, и соседей поблизости почти не было. Сарай стоял рядом с хлевом, поэтому шум оттуда никто не услышит. Юэй Юйлян направился к двери: — Тогда пойдёмте. Разберёмся с ними. За ним последовали Юй Чунь с мужем, свекор и свекровь Чжуань, а в самом конце — Юэй Юйсюй. В сарае связанные Чжао Дэ и его жена продолжали ругаться, а в углу съёжившись сидела их дочь, Чжао Эрнюй. От запаха хлева их всю ночь мучило тошнотворное зловонье, и теперь, увидев людей, они закричали: — Вы, Чжуаны, проклятые! Как вы смеете связывать односельчан? Погодите, я подам на вас в суд! — Да! Пусть вас выпорют и посадят в тюрьму! Высокий Юэй Юйлян вошёл в сарай и остановился перед ними. Слушая их брань, он почувствовал, как внутри разгорается ярость. Сжав кулаки, он без тени сомнения занёс руку и со всей силы ударил. — Ай! — Бьют! Помогите! Чжао Эрнюй прижалась к стене, боясь, что следующий удар достанется ей. Юй Чунь и остальные стояли у двери, глядя на Чжао с такой ненавистью, что девушка не осмелилась даже крикнуть. Она-то лучше всех знала, что натворили её родители. Когда по дороге домой услышала, что Юэцяо наконец попала в карету знатного господина, Чжао Эрнюй обрадовалась. Ведь в первый раз, когда она пришла в дом Чжуаней, её даже не пустили внутрь! После этого она неделю злилась. А потом узнала, что у Юэцяо есть жених — студент Академии Минчжао, и зависть её переполнила. Сама она была недурна собой, в деревне считалась одной из красивейших. Но какие женихи? Сын мелкого землевладельца — толстый и глупый, сын старосты — дурак, мелкий чиновник из посёлка — весь в деньгах, но противный. А та — выйдет за учёного, станет госпожой, может, даже чиновницей! Почему бы и ей не попробовать? Ведь красива-то она не меньше! Поэтому, когда строили план, она специально велела матери купить самый сильный зелье — чтобы уж точно всё получилось. Юэй Юйлян выплеснул всю злобу и пнул дрожащую парочку: — Ну как, больно? Чжао Дэ с женой молча кивнули. — А мне ещё больнее! — внезапно заорал Юэй Юйлян. — Моей сестре ещё больнее! Губы Чжао задрожали, и наконец жена пробормотала: — Мы же хотели ей добра… Теперь она станет птицей, взлетевшей на вершину, будет жить в роскоши, ни в чём не нуждаться. Если бы её дочь была хоть наполовину так хороша, она бы сама устроила ей такое счастье! Это зелье стоило им целых десять лянов серебра.