Глава 18 — Глава 18

Поведение госпожи Ань вывело из себя даже Чэнь Жуя: — Госпожа, не стоит так откровенно давить на людей! — Да я что… — брови госпожи Ань взметнулись вверх, и она уже собиралась возразить, как вдруг вернулся слуга, посланный за семейным уставом. Он держал в руках длинный футляр, со лба его стекали крупные капли пота. Вытерев лицо краем одежды, он поклонился перед господином Нином: — Господин, вот семейный устав. Госпожа Ань судорожно сжала вышитый платок, её брови тревожно сошлись. Господин Нин кивнул, открыл футляр и достал оттуда прекрасно сохранившуюся розгу. На этой розге торчали острые шипы, каждый — толстый и грозный. Он потряс розгой перед Нин Хэном и в последний раз спросил: — Негодный сын! Скажи мне, понимаешь ли ты, в чём провинился? Нин Хэн знал, что в семье существует семейный устав, но никогда его не видел. Увидев сегодня эту розгу, он невольно ахнул, однако вскоре гордость молодого герцога вновь вспыхнула в нём. Разве любить красавицу — это грех? Разве обладать ею — преступление? Если отец может насильно забрать себе красавицу, почему сыну нельзя? Нин Хэн не соглашался! Он выпятил подбородок: — Я не виноват! Единственное, в чём он ошибся, — следовало послушать Нин Цюаня и отправить девушку в поместье. Тогда бы и хлопот не было. — Ну-ну-ну, крылья выросли, да? — проговорил господин Нин и поднял розгу, явно собираясь бить. — Нет, господин! — госпожа Ань бросилась вперёд и схватила его за руку, торопливо обращаясь к Нин Хэну: — Хэн, скорее признай свою вину перед отцом, ну же! Но Нин Хэн был упрям и отказывался. Господин Нин покраснел от ярости, оттолкнул жену, и розга уже занеслась над сыном, когда вдруг снаружи раздался строгий голос: — Стой! Этот окрик заставил господина Нина замереть с поднятой рукой. Его глаза, полные гнева, мгновенно прояснились. Он опустил руку и почтительно обратился к вошедшей пожилой женщине с белоснежными прядями в волосах: — Матушка. В этом слове звучали и уважение, и безысходность. Если в этом доме кто и любил Нин Хэна больше всех, так это именно старшая госпожа Нин. Даже госпожа Ань не могла сравниться с ней в этом. Пока жива старшая госпожа, господин Нин не сможет по-настоящему контролировать сына. Хотя волосы старшей госпожи были седы, дух её был бодр, походка — уверенной, а вся её осанка будто очищена от мирской суеты. В её глазах мерцал острый ум. Она села на главное место и внимательно оглядела собравшихся, после чего улыбнулась: — Что здесь происходит? И наследник Хуайского князя, и его сестра тоже здесь. Чэнь Жуй и Миньюэ поклонились в знак уважения к старшим и подтвердили, что пришли искать девушку из рода Юэ. Выслушав их, старшая госпожа задумалась, затем велела служанке поднять Нин Хэна и косо взглянула на господина Нина: — Семейный устав предназначен для исправления тех, кто действительно провинился. Если ты изувечишь Хэна, то что станется с твоим законнорождённым сыном? Сказав это господину Нину, она подозвала к себе внука: — Скажи бабушке правду: правда ли, что ты похитил эту девушку? Правда ли, что лишил её чести? Нин Хэн кивнул. Одновременно с ним заговорила госпожа Ань. Она испугалась, что сын в порыве честности признается, и поспешила вставить: — Матушка, вы не знаете… Эта девушка всего лишь деревенская простолюдинка. Даже если у неё есть немного красоты, всё равно ничтожная. Как только она увидела великолепие нашего дома герцога, сразу же загорелась желанием остаться. А ведь Хэн — единственный законнорождённый сын нашей главной ветви! Старшая госпожа не обратила на неё внимания и спросила только у Нин Хэна: — Правду ли говорит твоя мать? Нин Хэн уже собирался ответить, как в дверях появились Юэй Юйсюй и Юэцяо. Оба были холодны, как лёд, и оба — необычайной красоты. Особенно Юэцяо: хрупкая, будто фарфоровая кукла, но с таким ледяным и пронзительным взглядом, что всё вокруг словно ожило. Её голос прозвучал хрипло и ледяно: — Не знала, что человек, потерявший сознание от наркотика, способен хоть что-то видеть в вашем доме. — Она медленно, слово за словом, обратилась к госпоже Ань: — Может, объясните, госпожа, как именно она видела ваше великолепие? Во сне, что ли? — Ты… — госпожа Ань впервые внимательно взглянула на Юэцяо. Увидев её красоту и услышав такой дерзкий тон, она почувствовала внезапную тревогу. Тогда они ещё не знали, что в будущем эта роскошная резиденция станет ареной бесчисленных столкновений, интриг и скрытых ударов между ними. Сейчас же брат и сестра Юэ просто требовали справедливости. Госпожа Ань не ожидала, что эта девушка не только дерзка в словах, но и решительна в поступках. Юэцяо отстранила руку брата, нетвёрдо, но твёрдо встала на ноги и бросила вызов всем присутствующим: — Если вы не дадите мне справедливости, я пойду к вратам императорского дворца и разобьюсь насмерть. Пусть весь Цзинлин три года обсуждает это! Пусть напишут сотни повестей и разнесут славу о ваших порядках далеко за пределы столицы! Пусть весь род Нин будет покрыт позором! Раньше Юэцяо уговаривала брата не лезть в драку с знатными домами — ведь они простолюдины. Но услышав, как госпожа Нин без малейшего раскаяния оскорбляет и унижает её, она вдруг поняла: лучше уж умереть, но утащить с собой врага. Даже если император и защитит род Нин, запретив распространять слухи по всей стране, найдутся и другие государства за морем, враждебные столице. Им достаточно одного такого повода, чтобы ударить по репутации семьи Нин. Она уже успела выяснить положение этого рода. Как она и говорила, род Нин — родственники императрицы-консорта, и они дорожат своим именем. Ведь у императрицы есть сын-наследник, и ради него они не посмеют действовать слишком нагло, чтобы не навлечь позора на мать и ребёнка в императорском дворце. Лицо старшей госпожи, господина Нина и госпожи Ань потемнело от её слов. Только Нин Хэн, услышав, что она собирается разбиться у дворцовых врат, быстро подскочил к ней: — Не надо умирать! Ни в коем случае! Скажи, чего хочешь — всё исполню! Удариться больно, да и… Под её ледяным взглядом он проглотил слова «не красиво получится». Молодой герцог всегда был своевольным и дерзким, но сейчас, под этим холодным взглядом, он вдруг почувствовал смутную вину. Отчего же? — Хэн! — закричал господин Нин, готовый ударить сына. — Вот видишь! — не унималась госпожа Ань. — Я же говорила, что она нечиста на помыслы! Теперь и хвост показала! — Она, чья дочь была императрицей-консортом, чувствовала себя в безопасности и не церемонилась: — Что за справедливость? Просто хочет выторговать побольше выгоды! Кто не знает таких деревенщин? — То, что я из деревни, вам не нужно напоминать, — перебила её Юэцяо с ледяной усмешкой. — Госпожа из знатного рода так упорно спорит с простой девушкой? Люди всё равно скажут, что вы не правы. А уж если и быть простолюдинкой, то хотя бы знать, как пишутся четыре слова: «честь, долг, стыд и совесть». Как вам такое, госпожа? Под этим пронзительным взглядом госпожа Ань почувствовала себя голой — будто её саму обвиняли в том, что она не знает этих четырёх священных слов. Как эта деревенщина осмелилась? Но Юэцяо уже миновала её и устремила взгляд на того, кто мог принять решение: — Старшая госпожа, что вы скажете? Старшая госпожа долго и пристально смотрела на неё, потом произнесла: — Девушка ещё молода, а уже так решительна и остра на язык. Юэцяо устала от подобных вежливых колкостей. Она скрыла глубокое презрение и холодно ответила: — Что поделать? Жизнь заставляет. Когда человека загоняют в угол, он либо кусается, либо бросается в атаку. Старшая госпожа на миг опешила, но потом рассмеялась: — Скажи, чего ты хочешь. Всё, что есть в доме Нин, мы готовы тебе возместить. Юэцяо закрыла глаза и больше не говорила. Тёмные круги под её глазами были особенно заметны на бледном лице, делая её хрупкой и уязвимой. Юэй Юйсюй никогда ещё так не ненавидел себя: из-за отсутствия власти и влияния их требование справедливости превращалось в торговлю, и они не могли даже пошатнуть этот дом. Как муравей, пытающийся сдвинуть дерево, он чувствовал собственную ничтожность. Но именно это ощущение заставило его остыть. Злоба и гнев глубоко пустили корни в его сердце, чтобы однажды расцвести ядовитыми цветами. Он чётко произнёс: — Нам нужно лишь письменное обязательство от рода Нин. Что до прочего… После случившегося сестра, вероятно, не в состоянии думать ни о чём другом. У задних ворот дома герцога Нинъюаня незаметно выехала скромная карета. Она ехала по дороге, пока почти не достигла городских ворот, когда изнутри раздался женский голос: — Остановись. Кучер немедленно остановил карету. Внутри находились брат и сестра Юэ. После того как дом Нин дал письменное обязательство, они сразу же уехали. Эту карету специально нашёл для них Чэнь Жуй — простую, неприметную. Забравшись в карету, Юэцяо сразу же сжалась в уголке, свернувшись клубком. Юэй Юйсюй смотрел на неё с болью в сердце, несколько раз хотел подойти, но сдержался. Только когда карета почти выехала за город, Юэцяо наконец нарушила молчание и велела кучеру остановиться. Юэй Юйсюй тихо спросил: — Что случилось, Сяоцяо? Юэцяо подняла голову, её голос был хриплым: — Брат, не возвращаемся в деревню. — Почему? — начал Юэй Юйсюй, но тут же понял и спросил: — Боишься сплетен? Он мягко заверил её: — Не бойся. В деревне никто ничего не знает. Мы вернёмся тайно — никто и не заметит. Юэцяо покачала головой с горькой улыбкой: — Брат, ты утешаешь меня или самого себя? Даже слухи о таком событии вызовут пересуды. Раз уж с ней случилось это, зачем тащить за собой весёлую тётю и всю её семью под чужие языки? — Сяоцяо… — обычно красноречивый Юэй Юйсюй не знал, что сказать. Юэцяо вдруг рассмеялась — смех получился резким и пугающим, в глазах мелькнула безумная решимость. Она прошептала: — Брат, не волнуйся. Со мной всё будет в порядке. Будто собака укусила — вот и всё. Я не стану глупо кончать с собой! Главные виновники живы и здоровы — почему мне умирать? Она презирала поступки, которые радуют врагов и огорчают близких. Лучше уж устроить обоюдное поражение. Кучер, услышав этот шёпот, полный ледяной ярости, вздрогнул и почувствовал холод в спине. В итоге Юэй Юйсюй согласился. Он велел кучеру ехать в управление недвижимостью и лично выбрал тихий дворик, где устроил сестру. Затем он срочно съездил в академию и вскоре вернулся с двумя женщинами. Это были тётушка Жуань и тётушка Пан — те самые, кого Юэй Юйсюй когда-то спас. Обе были с севера, крепкие и сильные, сильнее многих мужчин. Увидев их, Юэцяо удивилась: — Брат, это что? Юэй Юйсюй кратко рассказал, как их спас, как они стали управляющими в его хозяйстве, и добавил: — Теперь ты одна, и я не спокоен. С ними рядом мне будет легче. Такое решение он принял после того, как своими глазами видел, как тётушка Жуань одной рукой подняла вора-грабителя. Юэцяо задумалась и кивнула: — Хорошо. Увидев её спокойное выражение лица, Юэй Юйсюй рискнул: — Вчера Сяохуа плакала, требуя тебя. Тётя тоже не спала всю ночь от тревоги. Может, через пару дней я их привезу? Юэцяо сжала губы. — Сяоцяо, — обеспокоенно посмотрел на неё брат. Юэцяо вдруг улыбнулась: — Не волнуйся, брат. Привози их. Только теперь Юэй Юйсюй по-настоящему успокоился. Хотя сестра всё время держалась спокойно, он не мог забыть, как она съёжилась в углу кареты — одинокая и беспомощная. Он боялся, что после всего случившегося она откажется видеть даже родных. Он ласково потрепал её по голове: — Отлично. Сейчас же сообщу им. Перед уходом он незаметно кивнул тётушкам Жуань и Пан, давая понять, чтобы присматривали за ней. Тётушки Жуань и Пан знали, что случилось с девушкой Юэ. Юэй Юйсюй объяснил им всё по возвращении, поэтому теперь они вели себя особенно осторожно.