Миньюэ Чэнь не знала таких колебаний. Давно уже раздражённая бесконечными уловками старшего брата и главной госпожи Нин, она решительно шагнула вперёд и без малейшей церемонии насмешливо бросила:
— Хватит кричать, госпожа! Всему Цзинлину известно, каков ваш сын. Мы пришли в ваш дом лишь потому, что точно знаем: нужный нам человек здесь. Перестаньте тратить наше время — выведите его немедленно. Иначе я начну прочёсывать вашу резиденцию от крыши до подвала!
Едва слова сошли с её губ, как кожаный кнут у неё на поясе мгновенно ожил: она выхватила его и пару раз хлестнула по полу, выдав громкие щелчки.
Госпожа Ань чуть не лишилась чувств от такого хамства. Неудивительно, что никто не осмеливается свататься к принцессе из дома Хуайского князя — с таким нравом, что готова руку поднять в ту же секунду, кто её возьмёт?
Служанки тут же подхватили госпожу Ань, пытаясь успокоить. В этот самый момент в зал вошёл глава дома Нин. Увидев происходящее, он мрачно нахмурился:
— Что всё это значит, наследный принц и принцесса? Неужели решили, будто в доме Нин некому вас остановить? Пришли показать свою силу?
Чэнь Жуй понял, что ситуация вышла из-под контроля, и вежливые уговоры больше бессмысленны. Он сразу же объяснил, как пропала девушка из семьи Юэ и как они узнали, что её привёз сюда молодой господин Нин.
— Это… — Господин Нин недоверчиво взглянул на госпожу Ань. — Разве ты не говорила, что Хэн уже исправился?
Он не сомневался в честности Чэнь Жуя и других: если разведчики из дома Хуайского князя лично прибыли, значит, доказательства уже есть. Да и семья Нин — род императрицы-консорта; Хуайский князь не стал бы без причины унижать их ради забавы — ему это ни к чему.
— Я… — Под пристальным взглядом мужа госпожа Ань не могла вымолвить ни слова в своё оправдание и лишь опустила голову, не смея встретиться с ним глазами.
Господин Нин в ярости взмахнул широкими рукавами и направился к покою Нин Хэна, приглашая за собой Чэнь Жуя и остальных:
— Прошу следовать за мной, наследный принц. Если мой негодник действительно виновен, я лично отдам вам справедливость.
— Нет! — закричала госпожа Ань, увидев, что они уходят. Она резко оттолкнула служанку и побежала вслед за ними.
В павильоне Инъэ Нин Цюань нервно расхаживал перед дверью комнаты, вздрагивая каждый раз, когда изнутри доносился очередной звук разбитой посуды. Его ещё больше пугали тихие увещевания молодого господина, но чем больше тот уговаривал, тем сильнее становился шум внутри.
Погружённый в тревожные мысли, Нин Цюань вдруг заметил приближающуюся группу людей с гневными лицами и чуть не подкосились ноги. Дрожа всем телом, он уже собирался предупредить находящихся внутри, но глава дома Нин нетерпеливо оттолкнул его в сторону. Сделав несколько стремительных шагов, он с силой пнул дверь ногой и распахнул её. Картина, открывшаяся перед его глазами, заставила его остолбенеть. В глазах вспыхнул бурный гнев, и он рявкнул:
— Мерзавец! Я тебя сейчас прикончу!
Все, кто последовал за ним, тоже увидели происходящее и замерли в изумлении.
— Сестра! — воскликнул Юэй Юйсюй, и его голос вернул всех к реальности. Его друг, обычно такой спокойный и изящный, мгновенно ворвался в комнату и крепко обнял женщину, прислонившуюся к колонне. Она была бледна, как бумага, но прекрасна до боли. Его глаза покраснели, в них проступили кровавые прожилки.
— Брат, — тихо прошептала Юэцяо. Её голос был хрупким и дрожащим, с лёгкой хрипотцой. Ощутив знакомое тепло, она словно нашла опору, и весь страх, весь ужас, которые она до этого сдерживала, хлынули потоком слёз: — Брат… ты пришёл.
Осколки вазы выпали из её пальцев, и она уцепилась за руку Юэй Юйсюя, словно раненная птичка, наконец вернувшаяся в гнездо.
Хрупкость Юэцяо больно ударила Юэй Юйсюя в самое сердце, и он едва сдержал слёзы. В душе его переполняло безграничное раскаяние.
Он жалел, что позволил ей приехать в этот пожирающий людей Цзинлин. Жалел, что не сумел защитить её. Жалел… что всё это случилось по его вине.
Белые рубашки под одеждой, хрупкая бледность, растрёпанные волосы и испуганный взгляд — всё это громко опровергало расхожее мнение, будто молодой господин Нин никогда не принуждает красавиц!
Чэнь Жуй тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Миньюэ Чэнь с недоверием переводила взгляд с брата на происходящее в комнате. Факты были налицо — любые слова теперь звучали бы бледно и беспомощно.
Но ведь все говорили, что Нин Хэн не насилует женщин?
Чэнь Жуй прекрасно понимал её мысли — сам он думал так же до этого момента. Нин Хэн похищал девушек не раз и не два, но, казалось, делал это лишь ради удовольствия от созерцания красоты: он никогда не принуждал благородных девиц и на следующий день отпускал их домой. Именно поэтому он и Хуайский князь, получив весть ночью, решили утром просто явиться и забрать девушку, дав дому Герцога Нинъюаня возможность сохранить лицо.
Имя Юэ не должно было пострадать — ведь она провела в доме всего одну ночь.
Но реальность жестоко ударила его по лицу. Глядя на разбросанные осколки и на ту пару, крепко обнявшихся, с напряжёнными руками и судорожно выступающими жилами, а также на хрупкую фигуру девушки, рыдающей в объятиях брата, Чэнь Жуй почувствовал головокружение и муки совести.
Если бы он послушался сестры и сразу пришёл за девушкой, разве случилось бы всё это?
— Мерзавец! — снова зарычал господин Нин, указывая на стоявшего посреди комнаты Нин Хэна. — Выходи сию же минуту! Кто-нибудь, принесите семейный устав!
— Нет, господин! — Госпожа Ань бросилась вперёд и обхватила его руку. — Пожалуйста, не надо! У Хэна с детства слабое здоровье — он не выдержит наказания!
Господин Нин резко оттолкнул её и холодно фыркнул:
— Всё это из-за твоей потворствующей слабости! Если бы не ты, он никогда не осмелился бы так беззаконничать!
Не желая больше оставаться в комнате, он отошёл в сторону и прикрикнул на слуг, которых задерживала госпожа Ань:
— Ну же, чего стоите?! Бегите скорее!
— Да-да, сейчас же! — Слуга больше не осмеливался медлить и пустился бегом за семейным уставом.
Увидев, что решение мужа окончательно, госпожа Ань в отчаянии огляделась и тайком подозвала одну из служанок, что-то быстро прошептав ей на ухо. Та незаметно выскользнула из павильона Инъэ и помчалась к главному дому.
Господин Нин отправил двух слуг, чтобы те вывели Нин Хэна, и сам направился в соседнюю комнату. Нин Цюань, которого только что отшвырнул глава дома, всё ещё тер себе живот и пытался загородить дорогу молодому господину, но его легко отстранили.
Подойдя к Нин Хэну, слуги не осмелились быть грубыми — лишь почтительно склонились и пригласили:
— Молодой господин, отец уже ожидает вас в соседней комнате.
Нин Хэн не сводил глаз с Юэцяо. Её слёзы лишь подчёркивали её ослепительную красоту. В его глазах мелькнула тревога, и он не хотел уходить.
Слуга снова попытался что-то сказать ему на ухо:
— Молодой господин, отец…
На этот раз Нин Хэн не дал договорить — резко взмахнув рукавом, он решительно вышел из комнаты. Слуги тут же последовали за ним, а Чэнь Жуй увёл за собой Миньюэ и остальных, оставив брата и сестру одних.
Вся боль Юэй Юйсюя превратилась в тихие, прерывистые слова:
— Прости меня, сестра… Прости… Я виноват. Ты так страдала… Обещаю, я добьюсь справедливости для тебя.
Его глаза уже стали алыми от ярости и слёз.
Юэцяо слабо покачала головой в его объятиях:
— Нет, брат… Не надо действовать опрометчиво.
Проснувшись, она сразу поняла, что находится не в обычном доме. С древних времён простолюдины не смеют тягаться с знатью — их жизнь и смерть зависят от одного слова таких, как эти.
Кто мог подумать, что в том снадобье окажется ещё и любовное зелье?
Для неё самого зелья было не опасно, но оно пробуждало в мужчине звериную похоть.
Иначе… разве эти высокородные отпрыски смогли бы над ней издеваться? Виновата лишь она сама — слишком доверчивая, слишком наивная.
С того момента, как она обнаружила на теле следы, и до этого часа, в её голове пронеслось множество мыслей.
В соседней комнате господин Нин смотрел на коленопреклонённого молодого господина Нин и с горечью говорил:
— Скажи мне, сколько красавиц в этом доме и за его пределами! Почему именно благородную девушку? Разве ты забыл наставления своей сестры?
Нин Хэн упрямо вскинул подбородок:
— Не забыл.
Он просто… просто…
— Тогда объясни! Даже если ты похитил её, зачем было губить её честь? — с горькой насмешкой произнёс господин Нин.
Нин Хэн выпалил то, что держал в себе:
— Да потому что она слишком красива!
Именно её несравненная красота заставила его захотеть заполучить её навсегда и не отпускать. А тот едва уловимый аромат любовного зелья, исходивший от неё, свёл его с ума — разум покинул его постепенно, пока страсть не взяла верх над всем.
Он и не претендовал на звание праведника, да и глупец ли он, чтобы отказываться от добычи, самой брошенной ему в руки?
Проснувшись, он с наслаждением вспоминал минувшую ночь и лишь тогда вспомнил: тот едва уловимый аромат — это духи, которыми пользуются женщины в увеселительных заведениях. Обычный мужчина, почувствовав их, сочтёт даже самую уродливую женщину богиней и набросится на неё. Впрочем, в таких местах духи используют лишь для остроты ощущений. Он лизнул губы, думая про себя: «Ма Минмин слишком торопился, раз использовал такие духи на красавице».
Он и не подозревал, что Ма Минмин даже не прикасался к ней.
— Ты… — Господин Нин чуть не потерял равновесие от гнева. Он дрожащей рукой указал на сына, лицо которого выражало полную самоуверенность, и прижал ладонь к груди: — Как же мне достался такой безрассудный мерзавец!
Чэнь Жуй и его сестра, наблюдавшие за этим, мысленно согласились: «Правильно сказал!»
Разве можно губить честь девушки лишь из-за её красоты? Если так, то всех прекрасных девушек следует похищать и делать своими наложницами?
Пусть Юэ и вправду была необычайно красива, но у неё была семья и даже обручение — разве Нин Хэн имел право решать за неё?
Если бы все знатные отпрыски вели себя подобным образом, как бы государство заботилось о своих подданных?
Нин Хэн сидел прямо, не проявляя ни капли раскаяния.
Госпожа Ань испугалась, что он продолжит спорить с отцом и усугубит положение, и бросилась к нему, тихо уговаривая:
— Хэн, не упрямься. Послушайся отца, извинись перед ним.
— Мама… — нахмурился Нин Хэн.
Госпожа Ань погладила его по плечу, затем поспешила успокоить разъярённого мужа:
— Господин, вы же знаете характер Хэна — у него доброе сердце. Разве он хоть раз плохо обращался с похищенными девушками? Всегда возвращал их домой с подарками и деньгами. Неужели на этот раз он совершил ошибку?
— Значит, по-вашему, вина лежит на девушке из рода Юэ? — возмутилась Миньюэ Чэнь. Ей было противно, как госпожа Ань переворачивает всё с ног на голову, обвиняя жертву вместо преступника.
Какой бы ни была причина, нельзя было допускать такого! Стоило бы сразу вызвать домашнего врача — и этой трагедии не случилось бы. К тому же сам Нин Хэн признался: он похитил девушку из-за жажды обладать её красотой.
Если бы он был действительно порядочным, подобные преступления не происходили бы вовсе. А раз он стоит во главе, за ним потянутся и другие бездельники!
В конечном счёте, виноваты и те, кто жаждет богатства и власти, и те, кто не может совладать с собой!
Госпожа Ань почувствовала раздражение от подобных упрёков со стороны юных людей.
В конце концов, она — мать императрицы-консорта, удостоенная титула первой степени. Миньюэ Чэнь, хоть и принцесса из императорского рода, не имела права так себя вести!
Она презрительно скривила губы:
— Ваше высочество преувеличиваете. Я лишь констатирую факты. Мой сын, конечно, виноват, но он не подсыпал ей тех духов. Хэн никогда не принуждал женщин. Да и в столице полно всяких девушек — зачем ему насиловать какую-то деревенщину?
Именно это и позволяло ей не воспринимать Юэцяо всерьёз: узнав, что та всего лишь дочь простолюдинов, она сразу успокоилась.
Какая разница, что та подружилась с наследным принцем? Это лишь знакомство — неужели Хуайский князь пойдёт на конфликт с домом Герцога Нинъюаня из-за какой-то девчонки?
Поэтому она с особой язвительностью добавила:
— Ваше высочество и наследный принц не должны так волноваться. Такие деревенские девушки сами часто метят в знатные дома и не гнушаются использовать себя как приманку. Это не редкость. Если мой сын пожелает, он может взять её в наложницы — это ещё счастье для неё.
Обновлено: 19.02.2026