Косаток позвали старшие, и Юй Ли, чувствуя себя неловко, вместе с остальными членами отряда осталась сидеть в холле на диване, пока служанка разливала им чай.
Поблагодарив экономку, Юй Ли украдкой осмотрела обстановку. Она подумала, что, наверное, именно так выглядят древние рода с собственными генеалогическими древами.
Бабушка, похоже, была главой клана, объединявшего несколько поколений, включая Сюи и его родственников. Её властность ощущалась даже на расстоянии. Видимо, она позвала их, чтобы обсудить что-то важное.
Спустя некоторое время Юй Ли, слегка смутившись, попросила у служанки указать дорогу и направилась в уборную.
Возвращаясь обратно, она случайно прошла мимо кабинета и замерла, услышав откровенный разговор.
— Столько лет прошло, а теперь, наконец, появилась девушка, которая к вам не боится подойти. Не упустите этот шанс, постарайтесь ей угодить.
— Если не найдёте женщину, которая согласится принять вас всех, вас будут презирать. Чем старше вы станете, тем больше пересудов будет вокруг. — Голос бабушки стал жёстче. — Не позорьте меня и своих матерей, поняли?
Юноши, не знавшие женщин, не до конца понимали её слова, но всё же кивнули, кто задумчиво, кто смущённо.
— Что за выражения на лицах? Соберитесь!
— Хорошо, бабушка! Мы, братья, позаботимся о... то есть будем служить Юйбао! — громко заверил её Сюи, подавая пример остальным.
Юй Ли едва сдержала порыв ворваться в комнату и остановить этот разговор. Её щёки пылали, и она стремительно ретировалась.
Она подумала, что вот о чём шла речь, и в этом роду женщины правят.
А ещё она мысленно обратилась к бабушке, чтобы та не ставила перед своими неискушёнными потомками такие странные цели, потому что они совершенно не разбираются в отношениях и могут решить задачу самым неожиданным образом.
После обеда Юй Ли, тяжело вздохнув, поспешила вместе с Отрядом морского боя попрощаться с главой семьи и отправиться в путь.
Водная часть маршрута закончилась, и теперь им предстояло передвигаться по суше. Без возможности использовать духовные тела для быстрого перемещения скорость отряда заметно упала, но Юй Ли это даже радовало.
Правда, иногда приходилось удерживать этих неуёмных «морских щенков», которых интересовало буквально всё, и это изрядно выматывало.
На третий вечер они разбили лагерь в лесу. Сюи виновато опустил голову и, скрестив ноги, уселся у костра, пока Юй Ли, охрипшая от крика, сердито кашляла.
— Не сердись, малышка.
Он улыбнулся, извиняясь, в то время как другой юноша-косатка услужливо подал ей чашку с водой, а двоюродный брат Сюи подхватил раздражённую «рыбку» и начал ублажать её, массируя плечи и ноги.
Юй Ли на мгновение расслабилась, но, увидев, что бестолковые простаки даже не думают раскаиваться, разозлилась ещё сильнее.
— Этот торговец вас обманул, понимаете? Вы променяли добычу на его сомнительные безделушки, ладно, но как можно было отдать ему свои же протезы?
Сюи удивлённо ахнул.
— Но в Белой Башне нам всё равно поставят новые...
— Не в этом дело! Вы же стали жертвами мошенничества!
Её грудь вздымалась от гнева, лицо порозовело, а в свете костра Сюи замер, уставившись на неё. Механическая рука, массировавшая её плечо, будто зависла, издавая лёгкое жужжание.
— Даже если они «ненужные», они стоят дорого... И пока вам не установили новые, они — часть вас.
Юй Ли запуталась в собственных словах, глаза её покраснели. Она хотела, чтобы эти «большие рыбы» больше ценили себя, но понимала, что при нынешнем уровне технологий протезы воспринимаются просто как инструменты, которые можно заменить в любой момент, были бы деньги.
Но в душе Юй Ли оставалась девушкой с Ланьсин, где подобные вещи не были нормой. Если бы перед ней стоял киборг, держащий в руках собственную отвалившуюся конечность, она могла бы утешить себя мыслью, что её пришьют обратно, и это даже выглядело бы забавно.
Однако, глядя на них с пустыми рукавами вместо рук, она видела лишь инвалидов, и это вызывало в ней глухую тревогу.
Сюи ненадолго замолчал, губы его шевелились, словно он подбирал слова. Он спрятал что-то за спиной и не стал оправдываться.
Двоюродный брат Сюи переглянулся с ним, и только после ужина, когда Юй Ли немного остыла и, закутавшись в плащ Крэи, задремала, прислонившись к дереву, провинившиеся осмелились подкрасться к мягко посапывающей проводнице.
Под покровом ночи они осторожно сняли с неё плащ, уложили её голову на свой пресс, а один из них, аккуратно разведя её ноги в стороны, опустился между ними на колени.
Сюи, нервничая, расстегнул ворот её боевого костюма и, неуклюже поправляя выбившиеся пряди, обнажил нежную шею.
Юй Ли слабо ахнула, губы её приоткрылись.
Двоюродный брат Сюи поспешил прикрыть ей рот своей единственной оставшейся механической ладонью, отчего её тело выгнулось, и она издала тихий подавленный стон.
Глаз-протез Сюи вспыхнул алым, когда он прикрепил к её мочке подвеску в форме ракушки. Украшение переливалось, как морская вода, гармонируя с каплевидным кулоном на её груди.
— Оно того стоило. Идёт тебе.
Наблюдая за результатом, Сюи удовлетворённо выдохнул.
— Но малышка всё ещё злится.
— Сюи, почему ты не сказал, что обменял протез на подарок для неё? Она бы поняла, что нас не обманули.
Сюи застыл, а затем невольно пробормотал:
— Тогда она бы разозлилась на себя...
Тишина повисла в воздухе.
Оглядев родственников, которые лишь переглядывались, сохраняя выражение неопытных юнцов, Сюи и сам не знал, как объяснить свои чувства. В замешательстве он почесал затылок.
— Ладно, не будем ей рассказывать. Если спросит, скажем, что нашли серьгу. И пообещаем, что больше не попадёмся на удочку мошенников.
Он бережно провёл механическим пальцем по её щеке, словно боясь повредить хрупкий цветок.
Но в следующий момент его искусственный глаз зафиксировал контраст между холодным металлом и нежной кожей. Эта рука, лишённая плоти, с когтями, которые хоть и убирались, но оставались острыми, в любой момент могла поранить её.
Сюи тут же отдернул руку, не решаясь прикоснуться снова.
Обновлено: 20.01.2026