На следующий день, когда небо только начало светлеть, Юй Ли, всё ещё сонная, куталась в одеяло, а её волосы растрепал морской бриз, и она осознала, что стая китов снова отправилась в путь.
Если идти с западного фронта обратно в Белую Башню и не наткнуться на зону заражения, то путь займёт у Часового от семи до десяти дней. Вообще, разумнее было бы остаться в безопасной зоне и дождаться, пока Башня отправит за ними дирижабль, но оставаться на передовой было неудобно, потому что с одной стороны, снабжение оставляло желать лучшего, а с другой — Юй Ли чувствовала, что члены морского отряда не любят, когда их ограничивают. Пусть уж лучше резвятся в пути, охотятся и обеспечивают себя сами.
Ребята во главе с Сюи пообещали ей, что не бросятся сломя голову в первую же зону заражения, едва её увидят, но вот только выдержат ли они это обещание? Юй Ли с тревогой надеялась, что успеет вернуться к началу периода линьки Эдриана.
Небо постепенно светлело, и над горизонтом взошло золотисто-оранжевое солнце, а лёгкий туман над водой рассеялся, и волны заиграли бликами, словно усыпанные осколками расплавленного золота.
В прошлой жизни Юй Ли жила на юге и часто видела морские рассветы, но когда она поступила в старшую школу, её мировосприятие изменилось, потому что её буквально затянуло в водоворот давления — со стороны школы, матери, более успешных сверстников. Сама же она была склонна плыть по течению, так что влилась в общую гонку: школа, вузовские вступительные, университет, стажировка... Пока однажды перегруженная струна не лопнула, и она умерла от переутомления на рабочем месте.
Человеческий мозг умеет избегать болезненных воспоминаний, и теперь, наблюдая рассвет в объятиях Крэи, Юй Ли думала о своём прошлом на Ланьсин с удивительным спокойствием, потому что теперь-то она понимала, что тогда она старалась не потому, что у неё были какие-то цели... Просто все вокруг считали, что поступление в престижный вуз, победы в олимпиадах и карьера в крупной компании — это и есть высший успех. Вот она и шла за всеми.
После перерождения Юй Ли долгое время пребывала в состоянии безмятежного равнодушия, а теперь же она снова занята делом, но в отличие от прошлой жизни, её не гложет чувство потерянности.
Прищурившись, она смотрела на солнце, будто не видела его сто лет, и чёрные пряди развевались на ветру. Возможно, всё дело в том, что теперь она точно знала, чего хочет и что приносит ей счастье, наполненность, радость...
Под лучами восхода часовые из клана Сюи, стоя на спинах косаток, с криками и смехом устроили соревнование по сёрфингу, а те, чьими духовными телами были китовая акула и белуха, вели себя куда спокойнее и неспешно плелись позади, вдыхая "выхлопные газы" гигантов.
Карл игнорировал шумную компанию, сидя, закутавшись в плащ, на спине нарвала, а Сешад, видимо, не ладил с косатками, поэтому держался поодаль со своей белой акулой.
Юй Ли бездельничала на спине горбатого кита, обняв маленькую медузу вместо подушки. Та посидела смирно, затем высунула из её рук круглую головку и уставилась на другую медузу — куда большего размера, после чего смущённо вытянула один щупалец и помахала ей.
В ответ огромная медуза яростно задвигала сотней щупалец, и Юй Ли стала свидетелем межмедузного общения. Получив разрешение у хозяйки гигантской медузы, она усадила свою розовую крошку ей на голову, а мягкое духовное тело покорно повезло вперёд желеобразный комочек.
Впервые встретив сородича, малышка пришла в восторг, вцепилась щупальцами в "голову" старшей медузы, стараясь не слететь от порывов ветра, и радостно запищала.
Через несколько часов вода под ними стала более пресной, так как во внутренних районах не было таких обширных пространств, как на фронте, да и те были слишком загрязнены. Чтобы увидеть океаны, какими она помнила их из прошлой жизни, людям предстояло ещё много работать.
К полудню морской отряд во главе с "Рыбкой" причалил к берегу большого озера, а Сюи лихо спрыгнул на сушу, на этот раз не поскользнувшись. Развернувшись, он раскинул руки, весело крикнул: "Опа!" — и поймал девушку, которую Крэя спустил с кита. Часовые один за другим сворачивали духовные тела и высаживались на берег.
— Что будем делать теперь? — поинтересовалась Юй Ли.
— Пообедаем, сокровище! Вчера в море пришлось довольствоваться сухим пайком, а сегодня братцы приготовят тебе что-нибудь вкусненькое, — сказал Сюи и, присев, вместе с другими начал разбирать добычу, выловленную в море, отбирая самых мясистых скатов.
— Домой? — удивилась Юй Ли.
— Озеро Лайин — крупнейший водоём в западной безопасной зоне, — объяснил Крэя. — Это обязательная остановка для тех, кто выходит с моря, потому что здесь живёт семья Сюи.
Юй Ли округлила глаза, ведь ого, значит, она увидит кучу Пробуждённых с косатками вместо духовных тел?
Сюи и его товарищи привели отряд в приозёрный городок, где царила старинная атмосфера, потому что прямо у входа располагался рынок с лотками, полными безделушек и разных рыб. Юй Ли с любопытством озиралась по сторонам, замечая, что у большинства прохожих и торговцев, несмотря на разницу в возрасте и стиле, волосы были окрашены в чёрно-белые тона.
Сюи остановился перед усадьбой и нажал на звонок, после чего сказал:
— Бабушка, мы вернулись!
Через несколько секунд к воротам подошла женщина с уложенными в пучок чёрно-белыми волосами, одетая как управляющая. Она без лишних эмоций распахнула ворота перед странно выглядящими киборгами, но, заметив Юй Ли, задержала на ней взгляд.
Шумная компания проследовала через сад в гостиную, где Юй Ли увидела бабушку "косатковых" парней. Пожилая женщина с седыми волосами, в которых лишь кое-где проглядывали чёрные пряди, выглядела строгой и властной даже без слов.
— По стандарту: готовите сами, своими силами, никому не мешаете.
— Так точно, бабушка!
— На этот раз с вами девушка? — Старуха оперлась на трость, взглянула на Юй Ли. — Сюи, или кто там, объяснитесь?
Сюи, как всегда, ответил с улыбкой:
— Бабуля, это наша медузявочка. Она тут впервые, ты её не пугай.
— Я не как вы, пустоголовые балбесы, — холодно парировала старуха и ещё раз взглянула на растерянную "рыбку". — Сюи, и вы все, идите ко мне.
Обновлено: 20.01.2026