Даже несмотря на это, после погружения на глубину в несколько сотен метров Юй Ли постепенно начала ощущать зловоние, напоминающее смесь мусора, разлившейся нефти и гниющих трупов.
Она прикрыла нос пальцами, невольно думая о том, что люди отвоевали город Цзинхай лишь несколько десятилетий назад, а до этого он двести с лишним лет находился под властью Иных.
Пробуждённые, полагаясь на свои духовные тела и поддержку высокотехнологичного оружия, смогли очистить сушу от Иных, но с морскими глубинами справиться так и не удалось.
Триста лет... Никто и никогда не ступал на дно Цзинхая, и теперь её худшие опасения подтвердились. Спустя всего десять минут из-за непроглядной тьмы, мешавшей разглядеть дно, отряд морского боя замедлил погружение. Когда до эпицентра заражения оставалось чуть больше ста метров, в чёрной пучине внезапно возникло расплывчатое лицо чудовища с гримасой вечной усмешки.
Оно... или, вернее, Оно — Юй Ли сомневалась, что это существо можно назвать человеком, хотя у Него было человеческое лицо: спутанные, словно сорная трава, волосы, шишковатый нос, а в глазницах копошились черви, формирующие подобие мозговых клеток.
Когда Оно разевало пасть, губы буквально загибались до самых глаз, вытесняя остальные черты лица.
Шея существа была покрыта чешуйчатой кожей, словно поражённой болезнью, от которой осыпались розоватые хлопья. Чем ниже, тем тоньше и длиннее становилось тело: вместо человеческого торса его голову венчало змеиное туловище.
Поначалу Юй Ли не разглядела лица, лишь смутно различив тёмные волны, поднимающиеся из бездны.
Её сердце бешено забилось, а в горле застрял прерывистый вздох, но прежде чем она успела издать звук, вперёд выдвинулся страж с духовным телом нарвала и вонзил спиралевидное остриё копья в разинутую пасть Иного, словно хладнокровный и беспощадный кавалерист.
Напрягая мышцы руки и с бесстрастным выражением лица, он в одиночку на мгновение лишил чудовище возможности сомкнуть челюсти.
Чёрная кровь хлынула из пасти Иного, расплываясь в воде, словно клубы тёмного тумана.
Какой мощный удар!
Юй Ли не могла не восхититься увиденным, потому что молодой человек с безупречным владением копьём выполнил всю серию атак за несколько вдохов, после чего нарвал добил противника.
Иное, корчась от боли, издало серию пронзительных, искажённых смешков. Несмотря на то, что рана начала затягиваться на глазах, существо, видимо, решило, что сейчас не время для охоты, и гигантская человеческая голова скрылась в чёрной пучине.
Вокруг вновь воцарилась мёртвая тишина.
Страж с нарвалом на мгновение замер, затем приказал товарищу с духовным телом большой белой акулы занять позицию для разведки. Подойдя к Крэе, он остановился, а Юй Ли, выглянув из-за полы его плаща, заметила, что две его механические руки, испачканные чёрным туманом Иного, приобрели синевато-чёрный оттенок.
— Отравление, уровень Зверя-монарха, — без эмоций констатировал страж с нарвалом. — Его кровь разъедает даже модифицированные руки. Похоже на человека-угря, но ближе не к водному, а к ядовитому типу. Продолжаем разведку, капитан?
Юй Ли знала, что в зоне заражения может обитать лишь один Зверь-монарх, способный дать одноатрибутное кристаллическое ядро. Как в её первом походе в зону, где правил таракан-сверхсущество, несмотря на принадлежность к насекомым, все его атаки были связаны с ядом, поэтому ядро оказалось ядовитым, а не насекомоподобным.
— Продолжаем, — ответил Крэя. — Белая Башня заинтересована в ней и поручила «Башне» определить местонахождение подходящего ядра. Здесь определённо должен быть водный Зверь-монарх.
— Значит, нам предстоит уничтожить как минимум двух таких тварей ради этой женщины, — равнодушно бросил страж с нарвалом, бросив на Юй Ли взгляд своих красных глаз.
Строгие черты лица, мускулистое телосложение, длинное копьё в руке. Он с холодным презрением смотрел на женщину в объятиях капитана, всем видом демонстрируя превосходство сильного над слабым.
Юй Ли почувствовала укол вины, поэтому, подумав, она протянула руку, предлагая обработать его раны, ведь ей хотелось проверить, подействует ли её очищение на кибернетические протезы.
— Отказываюсь, — сухо ответил всадник. — Иди-ка лучше поиграй где-нибудь. Если не упадёшь в обморок от страха, уже поможешь.
Юй Ли надула щёки, возмущённая его бесцеремонным тоном, будто он типичный зануда-технарь, но ведь они рисковали здесь ради неё, поэтому она лишь вздохнула.
— Ладно, тогда потерпи. Когда выберемся, я тебя полечу... Если раны окажутся серьёзными, я подумаю о глубинном очищении.
Два Зверя-монарха уровня A+ или даже S: даже без учёта других Иных морскому отряду пришлось бы несладко, и Юй Ли хотела хоть немного облегчить их задачу.
Всадник искоса взглянул на неё.
Он не согласился, но и не отказался сразу, лишь равнодушно заметил.
— Мои конечности и туловище полностью модифицированы. То же самое касается и остальных членов отряда. Если я правильно помню требования к глубинному очищению, тебе будет непросто выполнить своё обещание.
Юй Ли удивлённо подняла бровь.
— У бойцов морского отдела почти не осталось неизменённых частей тела. Если тебе нужен физический контакт, подумай дважды, прежде чем прикасаться к тем немногим участкам, которые ещё не тронуты модификациями. Поняла? Кивни.
Рыбка широко раскрыла глаза, её взгляд был ясным и растерянным.
Механический глаз Крэи мигнул, он нахмурился, глядя на неожиданно разговорчивого подчинённого.
...Он ведь не её брат, чтобы объяснять такие вещи.
Всадник усмехнулся и, отвернувшись, бросил.
— Ладно, неважно.
Обновлено: 20.01.2026