Кроваво-красный туман сгущался со всех сторон, а из какого-то уголка доносился густой цветочный аромат, холодный и сладкий, от которого кружилась голова.
Обнаружив следы боя, оставленные Отделом морских сражений, отряд продолжил движение, хотя окружающие очертания постепенно теряли чёткость.
Чтобы не потерять друг друга в тумане, бойцы объединённого отряда из сорока-пятидесяти человек сомкнули ряды, встав плечом к плечу, так было проще поддержать товарищей в случае опасности.
В мутировавшем лесу царила тишина, которую нарушали лишь тяжёлые, неравномерные шаги.
Юй Ли прищурилась, различая в кровавом мареве объекты лишь в пределах десяти метров. Впереди смутно виднелась огромная фигура Короля Волков, то появляясь, то исчезая в тумане.
— Уровень заражения снова растёт.
Слайсер, исполнявший роль тактика отряда, следил за показаниями измерительного прибора и продолжил:
— Сейчас он приближается к верхней границе категории S. Через десяток часов эта зона перейдёт в класс S+.
При достижении уровня S+ зона заражения начинала бесконтрольно расширяться, а в её небе формировалось ядро скверны.
Южный фронт только что отразил атаку подобного ядра и находился в стадии восстановления. Госпитали были переполнены ранеными, и они явно не выдержали бы нового удара.
— Зам, неужели ядро настолько опасно? — с тревогой спросила Юй Ли. — Есть ли способ остановить рост заражения?
Во время их первого рейда Король Волков уничтожил три источника заражения, но уровень скверны продолжал расти. Оказалось, что зона A+ на поверхности была лишь прикрытием, а настоящая угроза таилась под землёй, десятилетний очаг класса S.
Обычно ликвидация половины источников останавливала развитие зоны и снижала концентрацию заражения.
— Полноценное ядро способно заразить территорию в тысячу километров, — объяснил Слайсер. — Оно превращает местных обитателей в мутантов и усиливает их способности. Даже его осколки за короткое время создают опасные зоны класса S.
Судя по ситуации и данным связиста, при разрушении ядра в лес упало несколько фрагментов. Эта территория обширна, внутри должно быть два-три очага заражения. Несколько зон накладываются друг на друга, поэтому источников больше, чем мы предполагали. Вот почему ликвидация трёх из них не дала эффекта.
Внезапно Слайсер остановился, его взгляд упал на глубокую трещину на дереве.
— Здесь тоже следы боя Отдела морских сражений.
— Что? — переспросила Юй Ли.
— Это след от тяжёлого меча.
Слайсер дал знак отряду остановиться и подошёл ближе.
— На нём остались следы водной духовной энергии. Мы близко к капитану Крэе.
Он нахмурился.
— Но в этот раз вокруг нет ни раненых, ни убитых мутантов.
— Зам группы проникновения, может, разделимся на поиски? — предложил Артур.
— Нет, — отверг идею Слайсер. — Сейчас лучше держаться вместе. Боюсь, мы столкнулись с наихудшим сценарием.
Исаак усмехнулся, его демонические зрачки сузились, скользя по округе.
— Кстати, с тех пор как вошли, кроме той кровососущей лозы, мы не встречали других мутантов класса S, верно?
Юй Ли тоже вспомнила, что они уничтожили множество мутантов, но лишь один представлял серьёзную угрозу. Остальные были слабее, их главная опасность заключалась в негативных эффектах. Благодаря её навыку [Очищение] всё обходилось без потерь.
К тому же, с момента входа в чащу прошло уже полчаса, а новых мутантов не встречалось. Зато они несколько раз сбивались с пути.
Но ведь это зона, заражённая осколком ядра, уровень опасности не должен быть таким низким.
Слайсер кивнул.
— Если мои предположения верны, мы находимся на стыке двух зон.
В нашей зоне больше мутантов с негативными эффектами, она менее опасна. Отдел морских сражений попал в зону с более сильными мутантами, этим объясняется интенсивность следов их боя.
Если зоны пересекаются, они существуют в разных пространственных слоях. Возможно, бойцы Отдела прямо сейчас рядом с нами, но мы их не видим.
Как будто подтверждая его слова, отряд обнаружил ещё несколько следов ожесточённой схватки.
И снова ни одного трупа убитых мутантов.
— Как же нам встретиться с ними? — удивилась Юй Ли.
— Мне нужно время, чтобы понять правила перехода между зонами, — ответил Слайсер. — Но времени почти нет.
Он взглянул на измеритель, где красная цифра медленно ползла вверх.
— Ради безопасности большинства, у нас есть максимум три часа, после чего придётся отступить и доложить командованию.
— Пожелаем нам и Отделу морских сражений удачи, — заключил он.
Туман сгущался. Странный, дурманящий аромат то появлялся, то исчезал, обволакивая сознание.
После получаса безуспешных поисков входа в другую зону Слайсер разрешил десятиминутный привал. Он совещался с Во Иньси и Артуром, а Юй Ли стояла неподалёку. К ней подполз Эдриан, его холодное змеиное тело обвило девушку, словно чувствуя её тревогу.
— Всё в порядке, капитан Эдриан, — устало улыбнулась она.
Огромная змея положила голову ей на плечо, раздвоенный язык лизнул щёку, а кончик хвоста нежно подсунули под руки, будто играя.
— Вы ранены? — удивилась Юй Ли.
Она осмотрела его и увидела, что лишь кончик хвоста был испачкан, похоже, чьим-то следом от ботинка. Больше повреждений не было.
— Ну что, змейка заластилась? — с усмешкой подошёл Исаак, подняв бровь.
Эдриан угрожающе зашипел, сузив зрачки, и плотнее обвил Юй Ли.
Юй Ли промолчала.
Оба капитана-часовых, а ведут себя как дети!
Однако их перепалка немного разрядила обстановку. Девушка расслабилась, потрепала змею по голове и попросила отпустить её.
Вне боя Эдриан принимал пятнадцатиметровую форму, закрутить её в кольца было легко, а вот распутать требовало терпения и ловкости. Он не спеша освобождал её, наконец разомкнув хватку.
Обновлено: 20.01.2026