*Перевод: **Astarmina***
Новость о том, что меня собираются выгнать, молниеносно разнеслась по всему особняку герцога, передаваясь из уст в уста слугами.
Слуги, которые недолюбливали меня, лишь злорадно ухмылялись, а те, кто относился ко мне с симпатией, глубоко опечалились.
Некоторые служанки так крепко обнимали меня, что я не могла дышать, и горько рыдали.
— Джо-Джоан, я... не... могу... дышать...
— Уууу! Господин такой жестокий... Как он мог так поступить с нашей госпожой... Уууу!
Служанка, которая сейчас сжимала меня в объятиях, — Джоан. Она была моей самой близкой служанкой после Эллен, очаровательная девушка с веснушками.
Я задыхалась и похлопывала Джоан по спине, чтобы она отпустила меня. Но вместо этого она стиснула меня ещё крепче.
— Хнык, не похлопывайте меня утешающе. От этого мне становится ещё грустнее, уа-а-а!
Нет, это не утешающие похлопывания, а настоящие удары! Удары!
Когда я начала колотить по её спине, словно по барабану, наблюдавшая за нами Эллен наконец вызволила меня из объятий Джоан.
— Хах, хах...
Я жадно глотала воздух, чувствуя облегчение. Ещё немного, и я бы задохнулась раньше положенного срока.
Я благодарно посмотрела на Эллен. Но именно в этот момент...
— Госпожа...
Эллен, глядевшая на меня с жалостью, внезапно сама стиснула меня в удушающих объятиях!
— Уфф!
— Госпожа, простите, что у меня нет сил защитить вас... Простите, хнык.
— По-пожалуйста... отпусти...
— Госпожа... хлюп-хлюп.
Я сверхчеловеческим усилием вырвалась из объятий Эллен.
— Хаххх... хаххх.
Тяжело дыша, я запрыгнула на кровать и заняла оборонительную позицию у изголовья, опасаясь, что они снова попытаются меня обнять.
Тут же Эллен и Джоан, словно зомби, вытянули руки вперёд и ринулись ко мне.
— Госпожа!..
— Наша госпожа Мэй...
Я в панике поспешно соскочила с кровати.
— Не-нет!.. Не надо!
Настоящий фильм ужасов, честное слово. Может, я на самом деле переродилась в зомби-апокалипсисе?
— Госпожа, идите сюда... Я обниму вас.
— Госпожа... хнык.
Чёрт! Какие же они настойчивые!
Я металась туда-сюда, пытаясь от них скрыться.
После двух часов такой беготни мне наконец удалось остаться одной.
Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и спланировать будущее, поэтому я направилась в тихую библиотеку.
У входа стоял рыцарь-телохранитель с приветливым лицом.
Увидев его, я сразу почувствовала неладное.
В этом доме только Персис имел личных рыцарей.
— Ааах...
Я схватилась за лоб и вздохнула так глубоко, что, казалось, земля под ногами провалится.
Почему именно сейчас он должен быть в библиотеке?
Пока я размышляла, тот рыцарь по-рыцарски приветствовал меня, преклонив колено.
— Рад впервые встретиться с вами, госпожа Мэй. Я Иоганн Юдиф, телохранитель господина.
Иоганн знал, кто я. Конечно, как телохранитель Персиса, он должен был это знать.
— Приятно познакомиться, сэр Юдиф.
Иоганн подарил мне мягкую улыбку.
У него действительно доброе лицо. Если бы проводили голосование за лучшее первое впечатление, он наверняка занял бы первое место.
Я полюбовалась его располагающим лицом, затем перевела взгляд на дверь библиотеки.
Кстати, внутри ведь Персис, да?
— Простите, могу я войти в библиотеку?
Иоганн без колебаний уступил мне дорогу.
— Разумеется.
— ...Отец ведь там, внутри?
— Да. Он там.
Он внутри, но мне можно войти?
Я прищурилась, недоверчиво глядя на Иоганна, но он только улыбался, явно чем-то довольный.
Я уже собиралась уйти, но поняла, что лучшего места для уединённых размышлений, где меня не найдут рыдающие Эллен и Джоан, просто нет. Поэтому я решила войти.
Раз сказали, что можно, значит, наверное, можно.
— Тогда я войду.
— Приятного чтения, госпожа.
Сглотнув от волнения, я вошла в библиотеку, переживая о встрече с Персисом.
Библиотека была просторной, с десятками книжных шкафов и множеством книг.
Говорят, что здесь каждый день открывают большие окна для проветривания и в определённое время проводят уборку — пыли действительно нигде не было видно.
Чисто, тихо и много интересных книг.
Вот почему библиотека — моё любимое место.
Я пошла вглубь, следуя за солнечным светом, струящимся из окон. Там стоял длинный диван, на котором лежал Персис.
Судя по тому, что он не услышал моих шагов, он, должно быть, дремал.
Я мысленно обрушила на него поток ругательств.
Этот негодяй... Я тут в панике пытаюсь избежать смерти, как в оригинальном произведении, а он преспокойно спит, преспокойно.
Мне стало обидно, что только я страдаю, и подошла ближе с мыслью стукнуть его кулаком по лбу.
Конечно, это была просто мысль, на самом деле бить его не собиралась.
Слишком страшно...
Подойдя ближе, я заметила, что лоб Персиса покрыт испариной, а брови мучительно сдвинуты. Похоже, ему снился кошмар.
Я хорошо знала его кошмар. Сон о том, как Биче покидает его. В оригинальном произведении говорилось, что этот сон повторяется каждый раз, когда он почти забывает о ней.
Этот кошмар перестанет сниться ему после того, как он удочерит Стеллу.
Не то чтобы Стелла использовала какую-то магию, просто Персис, сосредоточившись на ней, полностью забудет о Биче, и кошмары прекратятся.
Ну, это будет позже. А сейчас — получай по заслугам, вот тебе!
Я уже собиралась показать ему язык, как вдруг Персис схватил меня за руку.
Я чуть не закричала от неожиданности.
П-п-почему он схватил мою руку? Неужели увидел, как я собиралась дразнить его, и разозлился?..
На самом деле он не спал? От страха, что он разозлился из-за меня, я покрылась потом.
Но ничего больше не произошло. Он просто держал меня за руку. Его глаза по-прежнему были закрыты, брови нахмурены.
А? Он всё-таки спит?..
Когда ничего не случилось, я осторожно попыталась высвободиться из его хватки. Но...
— ...Не уходи.
— ...?
— Останься со мной.
Он не отпускал меня, и моя попытка провалилась.
Я решила, что не могу оставаться в таком положении, и решила разбудить его.
— Ваше Превосходительство.
Поскольку он не проснулся, я потрясла его и снова позвала:
— Ваше Превосходительство.
Но он по-прежнему не подавал признаков пробуждения.
Может, позвать погромче?
Я сделала глубокий вдох и крикнула так громко, что Иоганн за дверью наверняка подпрыгнул:
— Папа!!!
Наконец Персис распахнул глаза. Только что вырванный из кошмара, он тяжело дышал.
— Хааа... хааа...
Вскоре он посмотрел на меня взглядом, который словно спрашивал, почему я здесь. Я показала ему руку, которую он держал.
— Вы внезапно схватили меня, и я испугалась. Отпустите, пожалуйста.
Персис перевёл взгляд на мою руку.
Похоже, он не осознавал, что держит меня. Его зрачки слегка дрогнули, и он медленно разжал пальцы.
Он так сильно сжимал мою руку, что на бледной коже остался красный след.
Он приподнялся и спросил:
— ...Зачем ты вошла?
— Я часто прихожу сюда почитать.
Хотя сейчас я пришла не читать, а прятаться.
Он снова посмотрел на мою руку.
— Давно я схватил тебя?
— Примерно минуту назад.
— Значит, ты не сразу попыталась разбудить меня.
— Секунд тридцать я просто стояла в шоке.
Судя по его выражению, неважно, держал он меня тридцать секунд или тридцать минут.
Он, казалось, хотел что-то спросить, шевеля губами, и наконец произнёс:
— ...Я не говорил что-нибудь во сне?
Ему явно не нравилось задавать такой вопрос, но он должен был убедиться, что не выставил себя в глупом свете во время сна.
Я ответила правду:
— Вы сказали: «Не уходи, останься со мной, — а потом я попала в самую точку: — Вам снилась мама? Вы скучаете по ней?
— Нет.
Он отрицал без малейшего колебания, но я, читавшая оригинальное произведение, знала, что это не так.
— Всё в порядке. Такое случается.
— Я же сказал, что нет.
— Я тоже скучаю по маме.
В оригинальном произведении Биче описывалась как первая красавица Империи. Настолько прекрасная, что мне хотелось увидеть её вживую.
— ...Я сказал, нет.
В его тоне уже проскальзывало раздражение, но я стояла на своём.
— Неважно, правда это или нет, но примерно через год кошмары постепенно прекратятся.
Через год Персис удочерит Стеллу и забудет о Биче.
— Откуда такая уверенность?
Я не могла сказать, что прочитала оригинальное произведение, поэтому придумала отговорку:
— Интуиция, наверное? У меня хорошая интуиция.
Казалось, ему больше нечего сказать, поэтому я слегка поклонилась и собралась уйти.
— Тогда я пойду.
Когда я повернулась и сделала пару шагов...
— ...Сдайся.
Я услышала его низкий голос. Остановившись, обернулась.
Обернувшись, я увидела, что он выглядел равнодушным и смирившимся.
— Что бы ты ни пыталась доказать, ты никогда не станешь тем, кто мне нужен. Так что сдавайся и отправляйся в приют.
Мои брови нахмурились ещё до того, как он закончил говорить.
Я думала, он скажет что-то важное, а он опять про приют?
Знает ли он? Что в приюте меня может усыновить мошенник. Что я могу быть продана в рабство. Что меня может до смерти избить какая-нибудь дворянка.
К сожалению, он не знал. Поэтому он так легко бросался фразами про приют, и это злило меня.
«Я должна остаться в этом доме любой ценой».
Пытаясь скрыть вспышку гнева, я спросила:
— Если бы я была мальчиком, а не девочкой, вы бы оставили меня?
Обновлено: 02.02.2026