Мара поспешила по широким коридорам Северной башни, щурясь от яркого утреннего света. Ее целью были комнаты Кабинета, расположенные в Южном крыле. Она прекрасно понимала, что Люк, вернувшийся во дворец в свой первый день, будет выполнять свои обязанности императора. Мара знала, что он, скорее всего, был на своем посту с рассвета, и это заставляло ее чувствовать себя несколько опоздавшей, несмотря на то, что ее смена начиналась только через сорок минут. Тем не менее, она продолжала двигаться вперед, потому что в обширных пределах дворца нужно двигаться быстро, если хочешь добраться до места назначения до полудня.
Мара подумала, что такая спешка полезна, поскольку помогает проснуться. Продолжая путь, она бросила взгляд на обширное пространство, разделяющее четыре высокие башни, которые аккуратным рядком возвышались над главным зданием дворца. Лучи низко висящего солнечного света проникали сквозь изогнутые стеклянные стены галереи, создавая завораживающую игру света и тени.Каждая из девятиэтажных башен выходила из грандиозного атриума, украшенного частично застекленной крышей, поддерживаемой тщательно выстроенными рядами изящных рифленых колонн. Эти структуры были стратегически расположены на большом расстоянии друг от друга, что позволяло длинным лучам света проникать сквозь их сердцевину.
Подъем на верхние этажи этих башен, которые сами по себе функционировали как отдельное дворцовое пространство, был тщательно защищен многоуровневыми защитными механизмами, которые уже были укреплены от потенциальных угроз со стороны уже укрепленного главного дворца внизу.Доступ к башням обеспечивали только два узких прохода, длинные закрытые коридоры, скромно украшенные постами охраны, взрывоопасными укрытиями, зонами изоляции и многослойными защитными сетками. Их пространство без окон подчеркивало захватывающее дух величие атриума, который выходил на десятиэтажное пространство. Этот просторный атриум, известный как Кроссуэйс, был разделен на четыре широкие широкие лестницы, ведущие к четырем квадратным жилым башням, каждая из которых была оборудована скрытыми системами наблюдения, которые постоянно контролировали наличие соответствующего допуска. Войдя в башни, можно было посмотреть вниз и заметить, что каждая башня лишилась своего внутреннего угла из-за изогнутой стеклянной стены, образуя при взгляде сверху единую центральную шахту.Пространство на вершине башен обеспечивает достаточно места для разбивки обширного формального сада на укрепленной крыше атриума. Просторная и симметричная набережная в этом эксклюзивном саду вымощена стеклом с замысловатой гравировкой и полосами, позволяющими естественному свету проникать сквозь узкие отверстия в высоком своде здания. высокий атриум.
Поднимаясь на Южную башню, Мара бросила взгляд вверх, на верхушки деревьев и Северную башню. Изогнутая стена из темного стекла, напоминающего по цвету ртуть, протянулась на высоту 90 этажей, предлагая уединение тем, кто находится внутри.Тонкая светоотражающая отделка этих башен, отражающих друг друга, создавала бесконечную оптическую иллюзию. Во времена правления Палпатина это здание было известно как "Зеркальный дворец", что имело скрытый двойной смысл, намекавший на тайные союзы и пакты, скрытые за его сверкающим фасадом.
Многое ли изменилось со времени кончины императора? Некоторые вещи действительно изменились, но другие остались неизменными. Находясь в Главном дворце, под башнями, Мара почувствовала, что попала в другое царство, но оно оставалось знакомым и безошибочно таким же, как то, которое она знала с детства. Несмотря на то, что здесь было много людей, главный дворец функционировал как самостоятельный город, окружая своих обитателей своим обширным строением. Даже в оживленных районах рядом с общественными дворами, где собирались сотрудники службы безопасности и высокопоставленные лица, царило ощущение порядка.В первые дни правления Палпатина контроль был сосредоточен на территории центрального дворца площадью примерно в квадратную милю, на которой возвышались четыре сооружения элитного статуса. Его печально известное недоверие к тем, кто требовал, чтобы он держал всю власть в своих руках, означало, что даже во время правления Луки, хотя некоторые полномочия были переданы региональным органам власти, способность принимать важные решения оставалась исключительно в пределах дворца.
Это потребовало значительного штата сотрудников для обработки огромного объема ежедневной информации, поступающей из обширной империи, определения приоритетов и реагирования на нее.В отличие от прошлого, члены императорского двора больше не должны были проживать в главном дворце. Тем не менее, многие сотрудники остались в похожих на виртуальные города жилых комплексах для персонала вблизи верхних этажей дворца, которые по-прежнему известны как "монолит" тем, кто провел там почти два десятилетия.
Впервые с момента постройки дворца среди людей появилось несколько инопланетных форм жизни. Во времена правления Палпатина это было немыслимо. Однако ослабление строгой системы классификации стало проявляться в постепенной смене персонала, как военного, так и гражданского, хотя и медленными темпами. Тем не менее, лишь немногие избранные осмеливались проникнуть во дворец и взять на себя роль прислуги. Принцип равенства соблюдался неукоснительно, однако почти два десятилетия существования исключительно среди людей сформировали определенные предубеждения.Было странно осознавать, что вся эта шумная деятельность все еще продолжалась в Монолите, скрытом под четырьмя отдельными жилыми башнями, которые теперь казались заброшенными и отдавались эхом. Огромное количество людей, которые должны были присутствовать при дворе во времена правления Палпатина, давно исчезли, большинство из них либо искали благосклонности Палпатина, либо служили не более чем скрытыми заложниками, постоянно проживающими гостями императора, которых держали под рукой, чтобы обеспечить соблюдение требований или добиться возмездия. Придворной жизни оставалось совсем немного.Стареющий император наслаждался атрибутами своего положения, но оставался равнодушным к мелочам, которые не поддавались его контролю. Скайуокер, напротив, был постоянно погружен в повседневное управление своей империей, имея в виду четкую цель. Хотя Мара не была уверена в точном характере этой цели, она знала, что первые шаги были предприняты и за ними внимательно следили. Временами она ощущала проблески более широкой картины, но Люк противопоставлял ее восприятию рациональные объяснения, заставляя все казаться логичным.
На самом деле, размышляла она, у нее выработалась привычка отвергать все, что казалось правдоподобным или заслуживающим доверия. Он вполне логично утверждал, что конституционные изменения были направлены на искоренение инакомыслия, однако для этой цели он мог выбрать любое количество законов. Почему именно законы о рабстве были направлены против него? Если бы это было просто бесполезным занятием, зачем было с таким усердием проводить его в жизнь в стенах самого дворца? Нет, она хорошо знала Люка. Его взгляды были шире, чем у большинства, хотя он и не раскрывал этого ей. В этом отношении он был очень похож на своего покойного учителя. Однако она полагала, что у него были все основания вести себя подобным образом. В конце концов, он был императором — правда, совсем другого рода.
В течение года после прихода Палпатина к власти суд, который ранее собирался еженощно во время его пребывания в должности, превратился не более чем в простое притворство. Это было лишено какой-либо содержательности, и лишь в нескольких случаях Люк председательствовал на заседаниях, да и то только тогда, когда какое-то важное событие требовало присутствия императора.
Мара, которая была хорошо знакома с Люком, также заметила, что ему, казалось, было не по себе от этих пустых ритуалов. Ему было неловко стоять, когда другие стояли, сидеть, когда они сидели, и говорить, когда это делал он. Тем не менее, он продолжал придерживаться этих протоколов, когда это было необходимо, поскольку был обучен их соблюдению самим Палпатином.Некогда оживленный Монолит теперь стоял, и только половина его верхних уровней и жилых помещений была заселена. Из четырех башен, в которых когда-то размещался двор, была занята лишь часть, в которой остались императорская свита и избранные придворные. Обширные секции, этаж за этажом, оставались пустыми, величественные апартаменты стояли пустыми, огромные залы и общественные палаты необитаемыми, оставляя Мару размышлять о навязчивых отголосках знакомого прошлого в широких тихих коридорах.
Конечно, многие высокопоставленные лица остались выполнять свои обязанности или получили временное жилье по усмотрению императора. Восточная башня была оборудована для приема большого количества гостей на официальных мероприятиях, но доступ в жилые башни был редким, что делало их еще более ценными. Люк прекрасно понимал это и при необходимости использовал в своих интересах.Все еще оставалась горстка «выживших» королевских домов, у которых были постоянные резиденции во дворце, негласный символ их власти и благосклонности. Одним из таких королевских домов, о котором размышляла Мара, направляясь в кабинет, где Люк все утро проводил частные аудиенции, был Беладон Д'Арка. Его официальная просьба об аудиенции у императора была необычной, учитывая, что его заметная поддержка Луки обычно давала ему доступ к императору в течение нескольких дней. Что могло быть причиной этой официальной просьбы?Мара задумалась, не связано ли это с каким-нибудь официальным событием, таким как предстоящий запуск нового звездного разрушителя, на который Беладон был приглашен в качестве церемониймейстера. Еще одним дополнением к списку приглашенных стала Кирия Д'Арка, дочь Беладона, в настоящее время проживающая в императорском дворце в качестве гостьи. Это было неудивительно, учитывая их близкие отношения.
Королевский дом Д'Арка, давно пользующийся благосклонностью Палпатина, долгое время входил в высшие эшелоны имперской армии и занимал апартаменты в восточной башне еще до восшествия Люка на престол. Их раннее одобрение возвышения Люка обеспечило их дальнейшее существование.Это очевидно из того факта, что Лука никогда не отменял своего разрешения им продолжать жить во дворце. Несмотря на то, что Мару раздражал тот факт, что присутствие Киры Д'Арка стало открытым приглашением, ее частые визиты не остались незамеченными ни Голосетью, ни различными конкурирующими разведывательными службами, действующими в регионе.
Недавно Дворцовая разведка получила еще один отчет, который они тщательно переслали. Этот отчет предназначался для ботанской фракции и, таким образом, вероятно, также для Альянса повстанцев. Отчет о продолжающемся участии Киры Д'Арки в этих делах не привел к конкретным выводам — это было оставлено на усмотрение аналитиков более высокого уровня в цепочке командования, — но детали отчета указывали на важность ее роли по отношению к императору.
Также были представлены четыре ее недавние фотографии, на которых были запечатлены ее оливковый цвет лица, тонкие черты лица и эти замечательные волосы цвета воронова крыла, ниспадающие каскадом на спину, а также большие темные миндалевидные глаза, излучающие ум и расчетливость.Мара пришла в замешательство от такого развития событий.
Д'Арка, окончившая престижный институт Магроди, не соглашалась ни на какие официальные должности, несмотря на многочисленные предложения. Вместо этого она наслаждалась роскошным образом жизни, который обеспечивали ей богатство и общественное положение ее семьи. Intel расценила это как растрату ее недюжинного интеллекта и образцового образования.
Мара оставалась в нерешительности. Кирия Д'Арка, казалось, была амбициозна и вкладывала в достижение цели все свои способности. Ее семья обеспечила ей доступ в Императорский дворец и близость к Люку, но остальное она сделала сама. Люк опасался посторонних, но терпел намеки Мары без комментариев. По какой-то причине он не мог понять, почему она не использовала свое преимущество в полной мере.
Хотя Люк, возможно, и не осознавал этого, Мара разгадала его намерения. Она была его соперницей, осознающей этот факт. И она была не единственной, кто это заметил.Мара также ознакомилась с биографией Д'Арки, предоставленной Ботанами ранее в этом году. Хотя в ней содержались некоторые неточности, большинство из них были приписаны влиянию Палпатина. Д'Арка был на восемь лет старше Люка, и его изображали амбициозным и целеустремленным, но при этом не заинтересованным в том, чтобы занять прочное положение. Она обладала острым умом, утонченностью и лоском, поскольку с детства вращалась в высшем обществе и получила официальное положение во время правления Палпатина. В профиле содержался дельный совет, заставивший Мару удивленно скривить губы, что сделало Д'Арку идеальным партнером для нового императора.
Несмотря на свои сомнения, Мару раздражало, что в сообщениях часто упоминались романтические отношения Д'Арки с императором. Это еще больше подтверждалось тем фактом, что у ее семьи были официальные апартаменты во дворце. У Д'Аркаса была привычка появляться и исчезать из жизни Люка через нерегулярные промежутки времени, задерживаясь не более чем на неделю или две, а затем исчезая на месяцы. Казалось, ее это не касалось.Возможно, это потому, что ей всегда удавалось вернуться, сухо подумала Мара. Тем не менее, в отчете говорилось, что в будущем Д'Арка станет более постоянной спутницей, возможно, даже императрицей. Всегда предполагалось, что Скайуокер найдет себе политическую пару. Даже в самых консервативных кругах Кирия Д'Арк определенно была в списке возможных кандидатов.
Свои первые шаги ко двору она сделала в конце правления Палпатина, и даже тогда, по мнению Мары, у нее были четкие цели. Д'Арак, какой бы амбициозной она ни была, определенно не позволила бы такому незначительному событию, как смена императора, расстроить ее планы.
Мара обратила внимание на формулировку последнего разведывательного отчета: отношение Д'Арака к новому императору было внимательным, как обычно.
Мара отдавала себе отчет в том, что, вполне возможно, она делает поспешные выводы или позволяет подвести себя к ним, и если Люк ведет какую-то политическую игру, то, скорее всего, он сделает последнее. Тем не менее, когда она наконец приблизилась к величественной арке, обозначавшей вход в императорский кабинет и коридоры власти во дворце, в ее голове разыгрались непрошеные сценарии.
Проходя мимо генерального секретаря Виррана, Мара кивнула ему, уже направляясь в кабинет императора. Однако мужчина склонился над своим безукоризненно чистым столом, поправляя ее. - Приемная, - просто сказал он, и Мара быстро развернулась, чтобы вернуться по широкому главному коридору, где у высоких широких дверей по стойке "смирно" стоял Клем в окружении еще двух охранников.
Палпатин всегда проводил аудиенции в большом тронном зале в своем кабинете, который был построен специально для этой цели.Он занимал трон на возвышении, недвусмысленно заявляя о своем положении и власти. Люку, однако, такая демонстрация власти показалась неприятной, и поэтому он приказал переделать комнату, сделав ее более компактной и менее помпезной. В наши дни большинство собраний проводится в зале, который, хотя и по-прежнему внушителен, создает более приятную и роскошную атмосферу, чем обычный тронный зал.Она остановилась перед Клемом, который, проверив время на своем коммуникаторе, протянул ей крошечный наушник, уже настроенный на текущую частоту. Мара небрежно постучала и, дождавшись разрешения войти, вставила наушник в ухо.
Люк ненадолго оторвался от своего разговора и заметил ее присутствие, когда она села в комнате. К середине утра несколько пограничных конфликтов были урегулированы с недвусмысленной ясностью. Несмотря на рекомендации министра внеземной торговли, планета Леритор была освобождена от уплаты налогов сроком на один год при условии, что средства будут реинвестированы в помощь ее основному континенту после разрушительных циклонов того года.
Мара сочла это чрезмерно щедрым, но у нее также было готово ежеквартальное подтверждение инвестиционного соглашения, которое можно было отправлять непосредственно в систему Moff. Если Люк сочтет это соглашение неудовлетворительным, он посеет страх смерти в сознании планетарного губернатора.Мара, как обычно, оставалась в пределах внушительных дверей. Она без особого энтузиазма прислушивалась к непрекращающимся разговорам охранников, которые эхом отдавались в ее наушнике, держась непринужденно и демонстрируя все качества своего публичного телохранителя - молчаливого, сдержанного и воплощающего непревзойденную компетентность.
Вежливый стук возвестил о приближении следующего посетителя, и высокие двери раздвинулись, пропуская лейтенанта Барески и Беладона Д'Арка. Беладон был главой правящего дома Д'Аркас, планетарным губернатором Борлейас, Тейра и Гована. Когда они вошли, невидимые ими, зеленые глаза Мары сузились до щелочек, в которых промелькнули подозрение и презрение. Люк мельком взглянул на нее, не в силах сдержать улыбку, прежде чем кивнуть Д'Аркасу.
Беладон сделал шаг вперед и отвесил официальный поклон, соблюдая баланс между почтительностью и дистанцией, что идеально соответствовало случаю. - Для меня большая честь познакомиться с вами, - сказал он Люку, который кивнул в ответ на приветствие. - Что привело вас в мой кабинет, Беладон?- Могу ли я предложить, ваше превосходительство, провести личную аудиенцию?- спросил Гуити, наблюдавший за ходом событий из укромного уголка. Он взглянул на Люка, который сидел, откинувшись на спинку стула за своим большим письменным столом, и в нем проснулось любопытство. Мара заметила, как изменилось выражение лица Люка, и он откинулся назад, сказав с легким упреком в голосе: «Возможно, это должна быть официальная встреча, Беладон.»Д'Арка принес свои извинения без малейшего намека на раскаяние. - Я рассматриваю это как вопрос личного и политического значения, но я был бы признателен, если бы мы могли обсудить его наедине, - сказал он. Люк прищурился, но коротко кивнул, не оборачиваясь. Гуити встал, вежливо поклонился и удалился.
Мара на мгновение застыла в нерешительности, но, когда Люк бросил на нее непроницаемый взгляд, она тоже коротко поклонилась и удалилась. Тяжелые двери бесшумно закрылись за ней, оставив смутное ощущение надвигающегося разлада. В просторном коридоре Клем приподнял бровь. - Что все это значило? Мара с трудом подавила желание повернуться и подслушать за закрытыми дверями, сказав: - Похоже, Д'Арка считает, что теперь у него есть право на приватные беседы. Она была расстроена тем, что Люк допустил это, но знала, что он не сделал бы этого без веской причины. И все же она отдала бы месячное жалованье за то, чтобы оказаться в тот момент по ту сторону этих дверей.
Обновлено: 15.02.2026