Глава 8 — Глава 8

Когда дверь за ними закрылась, оставив Люка и Д'Арку наедине, Люк поднялся на ноги и направился к ряду окон, из которых открывался вид на фасад дворца. Он стоял молча, глядя на длинную аллею, которая тянулась прямой линией к дальнему концу здания. Ухоженные лужайки и замысловатые дорожки были проложены с педантичной точностью, и его взгляд привлек большой овальный зал из алебастра, расположенный среди садов на самом дальнем краю дворцовой территории. Этот зал служил только для самых формальных государственных мероприятий.Люк молча стоял, ожидая, что скажет Д'Арка. Он знал, что Д'Арка, привыкший к благосклонности Палпатина, никогда не испытывал недостатка в уверенности в себе. После смерти Палпатина сила Д'Арки стала очевидной. Через несколько часов после смерти Палпатина он начал активно добиваться аудиенции у Люка. В отличие от других лиц, которым не была предоставлена аудиенция перед их вступлением в должность, Д'Арка приложил значительные усилия, чтобы публично заявить о своей преданности новому императору и заручиться аналогичными заявлениями от других королевских семей. В результате он получил аудиенцию у императора через пять дней после публичной церемонии, став одним из первых, кому была дарована частная аудиенция. Последовавший разговор был, мягко говоря, неожиданным.Люк с напряженным вниманием наблюдал, как пожилой джентльмен вошел в роскошную приемную, чей высокий сводчатый потолок отражал мягкое сияние золотых украшений, украшавших бледно-бирюзовые стены. Шесть массивных хрустальных люстр сложной работы, подвешенных к потолку, отбрасывали отражения и преломления дневного света, каждая из которых в два раза превышала рост человека и в пять раз превышала размеры обычного помещения. Только огромный, нетронутый бальный зал в западном крыле огромного дворца мог соперничать по своему великолепию. Комната сияла ослепительными отблесками золотистой и бирюзовой мебели, тщательно подобранной, чтобы дополнить пространство. Однако, несмотря на все свое великолепие, эти отблески меркли по сравнению с великолепием самой комнаты. Это была комната, спроектированная таким образом, чтобы произвести впечатление, начиная с расположения трона Луки и заканчивая тщательно спланированным маршрутом, по которому посетители должны пройти, чтобы добраться до него.Рис тщательно выбрал эту комнату для первого раунда закрытых встреч, предоставив доступ только самым влиятельным претендентам и тщательно спланировав их проведение. На данном этапе, всего через пять дней после начала правления Луки, до других доходило, в первую очередь, его незыблемое положение и уверенность в преемственности, воплощенные в новом императоре. Были приложены все усилия, чтобы донести это послание до элиты так, чтобы они могли его понять.Люк уже провел два дня, участвуя во встречах с бесконечным потоком членов королевской семьи, планетарных делегатов, политических аналитиков и военных сановников, которые выстроились в очередь, чтобы засвидетельствовать свое почтение и присягнуть на верность после его вступления на престол. К полудню первого дня он почти никого не узнавал, несмотря на свое категорическое заявление о том, что не будет занимать никакой трон. Несмотря на его нераскрытые травмы, для него было приготовлено богато украшенное кресло. На второй день своего правления Люк освоил едва заметный наклон головы и кивок, которыми сопровождалась любая пауза в монотонной речи церемониймейстера. Этот жест означал, что он закончил перечислять имя, официальный титул и звание другого человека. Эти детали имели решающее значение, поскольку присутствующие могли утверждать, что были официально представлены новому императору и встречались с ним лично.Теперь, на пятый день своего правления, Люк, еще не переговоривший со своим кабинетом, нуждался в личных признаниях и заверениях старым и новым союзникам. Д'Арка был одним из первых сторонников Палпатина, человеком лет под шестьдесят, который за свою жизнь приобрел значительный политический опыт как при Старой Республике, так и при имперском режиме. Когда его семья была второстепенным королевским домом, у них были прецедентные дела в корпоративном секторе, и их своевременная финансовая и политическая поддержка зарождающейся империи принесла им значительное влияние, контроль над тремя основными мирами и двумя дополнительными мирами во внешнем кольце. Два десятилетия тщательно организованных браков и стратегических военных маневров укрепили их власть в политических кругах, власть, которую Д'Арк явно намеревался использовать в своих интересах при новом императоре.Тем не менее, сейчас, несмотря на поддержку, которую он получил, ему было не по себе. Его беспокойство только усилилось, когда он направился через комнату к Люку. Что было источником его опасений? Это потому, что теперь ты император. Несмотря на все, что произошло за последние дни, эта мысль все еще не приходила ему в голову. Возможно, он был в состоянии недоверия, ошеломленный абсурдностью ситуации. Д'Арк, напротив, казалось, воспринял перемены с удивительной легкостью. - Могу ли я от всего сердца поздравить вас с повышением, ваше величество? Люк относился к этому человеку с холодной отстраненностью; их общение ограничивалось несколькими короткими встречами. Оказалось, что он провел больше времени, беседуя с дочерью Д'Арка, чье имя вылетело у Люка из головы, чем с самим этим человеком. Было очевидно, что Люк стремился угодить и, казалось, был полон решимости произвести благоприятное впечатление. - Спасибо, Д'Арк, - сказал Люк.- Пожалуйста, ваше превосходительство, я был бы весьма признателен, если бы вы продолжали называть меня Беладоном, - сказал мужчина с легким поклоном. Люк заметил его приподнятую бровь, но тот, казалось, ничего не заметил. Насколько Люк знал, он никогда раньше не обращался к Д'Арку по имени. Люк ответил: “Как пожелаешь”. Затем мужчина продолжил: “Я пришел сюда, чтобы подтвердить нашу неизменную поддержку вам, от имени всей семьи Д'Арк, в любой форме. Я уверен, вы знаете, что мы на вашей стороне. Д'Арка всегда поддерживали тесные связи с императором”.Люк подавил улыбку и вышел из комнаты, чувствуя себя так, словно только что стал свидетелем того, как собака забралась на кровать к своему хозяину. Он размышлял о том, что даже если император сменится, Д'Аркасы все равно поддержат его. Люк нахмурился. Наконец-то они подошли к сути цели визита Д'Арка. - И что из этого? Д'Арка нахмурился в ответ, отчасти притворно, отчасти искренне, как почувствовал Люк. - Прошу прощения... но разве вы не знаете о соглашении, которое было заключено между Домом Д'Арка и империей от имени покойного императора? Теперь это было представление. Д'Арка остро осознавал, что, какое бы соглашение ни было достигнуто между ним и Палпатином, оно не было передано Люку, хотя он явно сыграл в этом значительную роль, что сделало Люка менее склонным к сотрудничеству. - Палпатина больше нет, и какое бы соглашение он ни заключил с вами, оно расторгнуто вместе с ним, - без колебаний ответил Люк. Д'Арка снова замолчал, осторожно опустив голову, очевидно, подыскивая подходящие слова. — Как говорит ваше превосходительство, соглашение было заключено с учетом ваших интересов, и... - Д'Арка, - перебил Люк, - Палпатин мало что сделал для меня. Даже если бы он сделал много, я сомневаюсь, что он скрыл бы от меня это... предполагаемое соглашение. - Я думаю, что, возможно, император Палпатин хотел, чтобы вы были свободны, ваше превосходительство, - продолжил Люк. - Он полагал, что вы сами придете к такому же выводу. - Вы хотели сказать, что он считал, что было бы эффективнее убеждать, а не приказывать, это было вашим намерением? Люк никогда не стеснялся в выражениях, он открыто бросал вызов. "И чего именно он хотел добиться на этот раз?" Д'Арка колебался, явно смущенный прямолинейностью вопроса, но, как мастер политических хамелеонов, он был готов к тому, что новый император будет определять его поведение. Император полагал, что в наилучших интересах обеих сторон было бы достичь взаимопонимания между вами и королевской династией Д'Арка, о чем, я полагаю, вы уже знали. Люк понял, что этот человек ранее упоминал об этом несколько раз, но беспокойство Д'Арка вызывал особый характер соглашения — это было то, чего он постоянно избегал. - О каком соглашении шла речь? - спросил я. Казалось, император хотел укрепить связь между вашим будущим и династией Д'Арк. Он полагал, что это придаст вашему положению политическую стабильность, и что мы сможем оказать значительное влияние. Люк приподнял бровь. - Это действительно ваш долг как послушного подданного. - "Конечно, ваше величество. Мы всегда будем стараться помогать императору. Однако..." Палпатин верил, что официальное заявление о поддержке обеспечит вам как политическую, так и моральную поддержку для руководства императорскими семьями. - Ты хочешь сказать, что императорские семьи нелояльны? - спросил Люк. Мужчина ответил: "Действительно, это так. Императорские семьи имеют долгую историю, и вполне естественно, что между ними возникают разногласия. Империя существует уже 25 лет, и некоторые из этих семей ведут свое происхождение тысячелетиями". Люк знал, что некоторые императорские семьи могут попытаться оспорить его притязания на трон, но он также понимал, что они не станут делать этого открыто. Люк был уверен, что ни одна из семей не выступит против него публично, но он знал, что они могут осложнить его положение, если попытаются.Мужчина продолжил: “Нет, ваше превосходительство, прямых разногласий нет. Могу заверить вас, что дом д'Аркас обладает обширными связями и опытом в этой области, и мы были бы рады поделиться своими знаниями с вами в вашем новом начинании”. Люк понял, что джентльмен пытается убедить его принять их предложение. Он знал, что ему нужно принять решение, но не был уверен в выгодах для д'Арка. Чтобы двигаться дальше, Люк решил предложить что-нибудь взамен. “Я очень ценю вашу помощь”, - сказал Люк. “Я ценю ту помощь, которую вы оказывали до сих пор. Если бы мы могли работать вместе, мы могли бы добиться многого”. Продолжение такого партнерства было бы выгодным, но... добавил он, пытаясь придать своему голосу оптимизм. Д'Арка выглядел так, словно смотрел на хищника, не зная, как истолковать его слова. "Я не уверен, что именно Дом Д'Арк выиграет от этого соглашения, кроме моей благодарности, естественно". "Этого достаточно само по себе, ваше превосходительство", - ответил мужчина. "Хотя соглашение с императором Палпатином было задумано как более формальное признание, которое было бы видимым для всех и имело бы более существенную юридическую силу". Наконец-то! Беладон помолчал всего мгновение. Он почувствовал, что лучшим способом укрепить это соглашение было бы объединение двух семей. Внезапно множество мелких деталей начали вставать на свои места в сознании Люка. Приказ Палпатина, требовавший его присутствия в редко используемом Зимнем дворце годом ранее, поначалу казался таким бесполезным. "Случайное" отсутствие Мары, отправленной с поручением императором, и присутствие дочери Беладона, Кирии, на собрании в Зимнем дворце.Приглашение от Беладона поступало неоднократно, но это первый раз, когда оно было получено, и Люк уже давно может свободно пользоваться охотничьими домиками и роскошными резиденциями в любом из частных владений своей семьи. Особое внимание уделяется тому, чтобы это приглашение оставалось в силе в любое время и распространялось на любой объект недвижимости Д'Арк. Его горячее желание завязать разговор с Люком, с намерением быть замеченным за этим занятием при дворе, очевидно. Люку было приказано вступить в контакт с Кирией Д'Арк и вести ее в первом танце на последнем балу, который он посетил во время правления Палпатина в качестве императора. В конечном счете, Белдон Д'Арк готов активно поддержать Люка, как только тот придет к власти.Беладон был удивлен, что Люк не знал о его планах, но правда заключалась в том, что он сам запутался в этом разговоре. По прибытии он был встревожен и понимал, что должен сообщить императору о своих важных планах без его ведома. Он хотел посмеяться над Д'Аркой, но что-то удержало его. Был ли это разум или Сила, заставившая его колебаться? Он понимал правду: помощь Д'Арки укрепила его авторитет в трудных и неожиданных обстоятельствах, и все же этот человек ему не нравился. Незначительные изменения, внесенные Люком в конституцию, вызвали возмущение среди правящего класса, что было лишь частью его намерений.Если Люк хотел укрепить свою власть и реализовать свои амбиции, ему требовалась политическая поддержка на арене, где его опыт был ограничен. Фигура, обладающая влиянием Д'Арка, могла оказаться ценным доверенным лицом и наставником. Нельзя было отрицать, что Д'Арк представлял собой неоценимый вклад в планы Люка. Что может быть лучше для обеспечения верности Д'Арка, чем связать судьбу его семьи с судьбой Люка?На данном этапе Люк прекрасно понимал, что предпочитает иметь Д'Арка в качестве союзника, а не противника, поскольку дестабилизация ситуации, которая и без того была чревата нестабильностью, не отвечала бы его интересам. И если Д'Арк оказывался помехой, разве Люк не говорил, что его старый учитель учил его держать врагов при себе? Или так всегда и начиналось? Размышлял Люк. Сделки заключались, компромиссы достигались. Палпатину не было дела до Люка, но он хотел сохранить стабильность своей драгоценной империи — династии ситхов — после его смерти. Он не хотел, чтобы она рухнула. Хотя он не знал точно, насколько непосредственной была угроза, соглашение, которое он заключил с Д'Арком, вероятно, было заключено именно по этой причине: для поддержания равновесия в период неопределенности. Люк практически слышал рассуждения Палпатина. Он мог себе представить, что мог бы сказать Палпатин: не имело значения, предпринял ли Люк какие-либо действия в рамках соглашения или нет, и счел ли он нужным сохранить его после того, как его власть была закреплена.Что было крайне важно, так это то, что это оставалось в силе, когда Люк этого требовал, до тех пор, пока он не стал править самостоятельно. И он был прав. Д'Арка мог предоставить Люку доступ к установленной иерархии, на которую он в настоящее время не оказывал большого влияния. Это был фундамент, на который Люк мог опираться и у которого он мог учиться, предлагая политический опыт и обширные связи, которых не могли предоставить его нынешние коллеги. Люк не доверял Д'Арке полностью, но до тех пор, пока это отвечало их интересам, он мог быть ценным приобретением. Вот что предлагал брак: он имел смысл только потому, что гарантировал преданность Д'Арки. Палпатин рассматривал бы это именно так, и Люк ожидал от него того же. Люк осознал, что все еще смотрит на Д'Арка, который пристально наблюдал за ним. Выражение его лица выражало странную смесь надежды, отчаяния и решимости. Сделав глубокий вдох, он заговорил, его голос был нейтральным и сдержанным... но это было все, что Д'Арку нужно было услышать. - Опиши подробности, - попросил он. Встреча, о которой идет речь, состоялась почти год назад. Хотя Люк и дал понять, что рассмотрит этот вопрос, он знал, что ситуация достигла той точки, когда было бы разумно немного подумать. Сегодня Д'Арка пришел за ответами. Справедливости ради, Д'Арке не было дано никаких гарантий в течение этого времени, но он твердо поддерживал нового императора. Люк тем временем воспользовался возможностью, чтобы наедине обсудить детали «соглашения» с Натаном и Рисом. Натан, который всегда был романтиком, не был в восторге от этой идеи, в то время как Рис, будучи более прагматичным, видел явные преимущества, как и Люк. Как только стало очевидно, что Люк твердо придерживается выбранного курса действий, Натан, верный себе, предложил неизменную поддержку и критическое понимание.Люк не был настолько наивен, чтобы предположить, что подробности, которые разгласил Д'Арка, будут идентичны тем, которые он ранее согласовал с Палпатином. Этот осторожный государственный деятель, несомненно, был достаточно проницателен и смел, чтобы изменить ситуацию в свою пользу до того, как Люк узнал об этой перемене. Это было частью его ценности, но если бы Д'Арка захотел этой сделки, она произошла бы на условиях Люка, а не наоборот. Вероятно, он предвидел такой исход.Только в ходе бесед с Натаном Люк узнал о существовании третьей стороны, участвовавшей в контракте, о чем никто не упоминал. Это соглашение имело бы необратимые последствия для жизни Кирии Д'Арк, Люк не мог представить себе это иначе и попытался выяснить, что она думает по этому поводу. Он хотел вступить с ней в непосредственный контакт, поскольку это соглашение могло быть расторгнуто в любой момент, что делало его не более чем сделкой между двумя сторонами. Люк хотел, чтобы она осознала эту реальность, и заручился ее согласием. Натан предположил, что опасения Люка были вызваны желанием успокоить его собственное чувство вины, что, возможно, и правда, но путь Люка вперед был заблокирован до согласия Кирии. Люк привык вести жизнь, отмеченную публичными выступлениями и показухой, если это служило его целям, но сможет ли она сделать то же самое? Беладон Д'Арка нарочито медленно подошел к императору, стоявшему у высоких окон, и, держась на почтительном расстоянии, стал любоваться свежим весенним утром. - В этом году, по прогнозам, лето будет жарким, ваше превосходительство, - сказал он, слегка поколебавшись. - Я всегда нахожу разгар лета особенно восхитительным. Это придает каждому событию атмосферу исключительности. По своему обыкновению, император, казалось, не оценил подтекста слов Беладона. Тот слегка наклонил голову. “Может быть, свадьба?” Император молчал, и Беладон отважился искоса взглянуть на него. Если не считать шрамов, на его лице на удивление не было морщин, что затрудняло приписывание тревожных слухов, ходивших при дворе, этому юноше.Однако было что—то в этом человеке — что-то в его взгляде и плавной силе движений, - что придавало ему явное преимущество, заставляя даже Беладона чувствовать себя неловко. Палпатин, по крайней мере, был предсказуем. С другой стороны, этот человек, стоявший рядом с ним, был известен своей непредсказуемостью, способной за считанные секунды переходить от бесстрастной отчужденности к сильным вспышкам гнева. За годы, прошедшие с тех пор, как Беладон впервые увидел протеже императора при дворе, тот так сильно изменился, что стал почти неузнаваем. Юноша, который неуверенно стоял за троном императора, теперь превратился в лидера, излучающего непринужденную и уверенную силу, не терпящую инакомыслия. Его взгляд, подобный взгляду ледника, мог заставить замолчать даже бывалых придворных. Это не разубедило Белдона. Посвятив два десятилетия верной службе бывшему императору, он теперь оказался так близок к тому, чтобы укрепить свое положение, что мог почти ощутить высшую награду за все годы своей преданности.Потеряв почти все после кончины Палпатина годом ранее, Белдон впал в отчаяние. Кирия упорствовала в своем стремлении, отказываясь позволить задаче, начатой ею в Зимнем дворце, сорваться, и при любой возможности добивалась своего при дворе, будучи достаточно сильной и хитрой, чтобы проложить свой собственный путь. Белдон продолжал оставаться императором, постепенно пытаясь подготовить свою прекрасную и одаренную дочь к роли императрицы. Кирия, хорошо зная его, выступала за более прямой подход. Хотя Белдон испытывал сомнения, он поддерживал близкие отношения с новым императором после его восшествия на престол. Оглядываясь назад, он признает, что совет его дочери был правильным. В отличие от своего предшественника, новый император ценил прямоту. Как и следовало ожидать, ему потребовалось время, чтобы логически взвесить все преимущества, без импульсивных вспышек негодования или бездумных отказов. Она тщательно подготовилась и тщательно изучила этот вопрос. Тем не менее, это все еще было рискованным предприятием.Все, на что Беладон осмеливалась надеяться, - это то, что император оценит ее откровенность и что в конечном итоге это принесет пользу. Император слегка наклонил голову, даже не взглянув в сторону Беладона. Очевидно, он пытался дать понять, что это решение не было бесповоротным. - Сегодня вечером в семь часов я встречусь с Кирией Д'Арка в своих личных покоях, - объявил он. С этими словами он резко развернулся и направился к своему столу. Было очевидно, что их аудиенция закончилась. Обрадованный Беладон отвесил глубокий поклон и быстро покинул зал, прежде чем капризный император успел передумать. Люк сидел, массируя виски, и наблюдал за возвращением Мары, перед тем как уйти, Д'Арка низко поклонился императору. Мара удостоила его краткого, тусклого кивка, когда их пути пересеклись. Ее длинные каштановые локоны каскадом падали на плечи, и она вопросительно приподняла бровь, стоя в дверях.Мара всегда была для Люка палкой о двух концах. Она была его самым верным союзником и самой большой слабостью. Его бывший учитель предупреждал его о ней, но, как часто делал Палпатин, его предсказания сбылись. Люк знал, что хитрый ситх поместил ее туда как слабую сторону, как козла отпущения, но он также знал, что его судьба находится в его собственных руках. Несмотря на предупреждения Палпатина, Люк был сострадательным и одиноким, ища хоть какую-то связь со своим отцом. И теперь, в очередной раз, она поставила перед ним загадку, которая заставила его колебаться, пока он боролся с чувством вины за то, что он должен сделать для достижения своей цели. Все, что предложил Д'Аркас, имело решающее значение. Он, конечно, мог бы не торопиться и заручиться большей поддержкой в течение нескольких лет, но за это время статус-кво сохранился бы, а разногласия между имперцами и повстанцами углубились бы, что привело бы к еще большим жертвам.Люку предстояло принять важное решение: он должен был либо подавить восстание, либо позволить ему продолжаться. Если бы он выбрал последнее, то навсегда потерял бы шанс. Он не был нечестен, когда сказал Лее, что это поворотный момент, возможность, которая больше не представится. Так или иначе — работая с ней или против нее — он намеревался воспользоваться этим моментом. И если бы он преуспел, то огромное влияние, которое он приобрел бы в Д'Арк и во всех Королевских домах Центральных систем, стало бы благом, способным компенсировать его неожиданный приход к власти. Люк потратил время на то, чтобы установить свой авторитет в армии, но у него не было времени сделать то же самое в королевских домах. В отличие от восстания Леи, Люку не нужно было ориентироваться в коварном политическом ландшафте королевских семей; он знал, что может использовать свою военную мощь, чтобы добиться любых изменений, которые пожелает. Несмотря на периодические возражения со стороны моффов, они по-прежнему поддерживали его. Но это не было его главной заботой.Между тем, само обоснование намерения Люка сотрудничать с королевскими домами — их влияние в планетарном масштабе как автономных лидеров — подразумевало, что они представляют собой политическое образование, которым не следует пренебрегать, особенно если он решил не просто подчинять их, как это было в случае с его бывшим наставником. Люк желал их несогласия; их склонность задавать вопросы и бросать вызов, как они делали всегда — хотя и не в тот конкретный момент.Предложение Д'Арки давало возможность контролировать их, предоставляя Люку все, что ему было нужно: неизменную поддержку, поскольку, если бы они были связаны с ним, поддержание стабильности также было бы в их интересах. Они оказали поддержку Люку, когда он только пришел к власти, используя свое давнее влияние, чтобы сплотить королевские дома в его поддержку, убедительно продемонстрировав свою политическую мощь. Теперь, зная только о его нынешнем положении и не зная о его будущих амбициях, они предложили контракт, который гарантировал бы их поддержку в обозримом будущем. Не имело значения, согласны ли они с его планами. Все, что ему нужно было сделать, это жениться на Кирии Д'Арка. Сделав это, он заручился бы их поддержкой и, через них, получил бы доступ в эксклюзивный круг королевских домов.И все, что ему нужно было сделать, это жениться на Кирии Д'Арк. Она была образцом красоты, интеллекта и остроумия, что вряд ли было сложной задачей. Он не очень хорошо знал ее, но за то короткое время, что они провели вместе, он нашел утешение в ее обществе, и она, казалось, чувствовала себя так же непринужденно в его обществе. Впрочем, это не имело значения, поскольку это был просто контракт — не более того. Единственным обязательством было явиться в назначенный день, так почему же это было так сложно? Это было не более чем юридическое обязательство, а не физическое или эмоциональное. Сегодня вечером он также разъяснит это Д'Арку. Он считал ее умной женщиной, не склонной к романтическим иллюзиям. Люк вздохнул, наклонился вперед и потер переносицу. Каждый раз, закрывая глаза, он представлял себе ее пронзительные зеленые глаза и каштановые волосы.И снова это проявилось — его абсолютная хрупкость. Она могла бы стать его опорой, она должна была стать его утешением. Но когда он, наконец, доверился ей, она оказалась неверной и за считанные часы все рассказала императору. Доверять ей было нельзя, это была неопровержимая истина. Все остальное меркло по сравнению с этим - каждая эмоция, каждое стремление. Она стоила ему всего, и он никогда не смог бы предоставить ей другой возможности.Палпатин, настаивая на хрупкости доверия, показал уязвимость и болезненные последствия своих собственных неудач. Даже сейчас, спустя долгое время после смерти Палпатина, Люк продолжает задаваться вопросом о своих собственных недостатках. Были ли они на самом деле недостатками или просто частью человеческой натуры? Манипулировал ли Палпатин Люком, устанавливая невозможные стандарты? В "лабиринтных играх Палпатина" он дает Люку то, что ему нужно, но затем обнаруживает ошибку в его рассуждениях, заставляя его пересмотреть свои взгляды. Палпатин пытается убедить Люка, что его недостатки — это его собственное творение, что он один виноват в них, но некоторые из этих недостатков действительно являются его виной. Именно слабость Люка привела к смерти его отца, когда он впустил его в дом под предлогом связи, которой, как он полагал, мог доверять. Его слабость стала катализатором, который привел в движение всю эту цепочку событий.И теперь, когда он совершил еще одну ошибку, позволив Маре остаться, — позволил себе проявить слабость? Несомненно, такой вариант действий предпочтительнее. Не требуется эмоциональной привязанности, просто обмен мнениями. Никаких эмоций, никаких обязательств, никакой уязвимости. Только факты; стабильность, к которой он стремился и которую обеспечивал, — преимущества, которые дает его положение в обществе. Недостатка в альтернативных предложениях не было. Практически каждый, у кого есть дочь, достигшая брачного возраста, использовал любую возможность, чтобы представить ее только что вступившему на престол императору, добиваясь благоприятного ответа. Это был лучший выход из всех возможных, и, по крайней мере, это положило бы конец настойчивым домыслам и убрало Мару с его орбиты. В конечном счете, это позволило Люку сделать то, чего, как он знал, он не смог бы сделать в одиночку. Несмотря ни на что, какая-то часть его жаждала заключить ее в свои объятия и заявить, что он... что он все еще желает и нуждается в ней. Ему страстно хотелось схватить ее за руку и бежать, пока они не доберутся до самых отдаленных уголков галактики. Тем не менее, в самый канун своего восшествия на императорский трон он сделал предложение: "Пойдем со мной — мы отправимся сегодня вечером". Предложение отказаться от своего прошлого и начать жить простой жизнью, вместе стареть и заботиться друг о друге было заманчивым. Но что лежит за этим горизонтом? Он не мог понять, потому что потерял всякую память о том, что такое нормальное существование. Для нее это не имело значения; она хотела, чтобы он продолжал оставаться императором, править, как Палпатин. Она тосковала по мужчине, которого почитала и которому служила всю свою жизнь, а также по Люку. Люк понимал это, но ее тоска выходила за рамки того, что они с Люком могли ей дать. Ни того, ни другого было недостаточно; она желала и того, и другого. Таким образом, он остался не только из-за ее влияния, но и если бы она приказала ему завести двигатели и уехать без оглядки, он бы подчинился. Но она не приказывала, и поэтому он остался…Каждый день он боролся с тонкой задачей поддержания равновесия между светом и тьмой. Это был хорошо зарекомендовавший себя навык - искусство держать себя в руках, сглаживать трещины одной лишь силой воли, нацеливаться на цель и двигаться вперед, как он делал всегда. Ничего не было исправлено, ничего не разрешилось; трещины оставались под поверхностью, слишком глубокие, чтобы их можно было залечить. Старые раны, нанесенные по большей части давным-давно, болели медленно, мучительно, постепенно увеличиваясь, разъедая все его существо. И каким-то образом, стремясь продержаться еще один день, он полностью отделился от пилота, которого затащили в подземелья под дворцом. В некотором роде, он оставил Люка Скайуокера в том подземелье, просто чтобы выжить. Он превратился в совершенно другое существо.Даже он, которому было знакомо зрелище власти и могущества, уважения и изоляции, не мог избежать поляризации, которая стала определять этих двух людей. Со временем их пути все больше отдалялись друг от друга. Он ясно видел это, но был бессилен предотвратить. Терзаемый болью, он был лишен всего, что ему было дорого. В тщетной попытке сохранить хоть какое-то подобие согласованности действий он сдался, но капитуляция ему не была предоставлена. Молодой пилот, теперь заключенный в глубине дворцовых подземелий, время от времени что-то шептал, и какая-то часть его сознания была вынуждена слушать. Это терзало все его существо, но он не мог сопротивляться. Он живо вспомнил момент, который изменил все. Оказавшись лицом к лицу с Палпатином, безжалостным ситхом, безжалостно убившим его отца, он в одно мгновение понял, что сделает все, что угодно, заплатит любую цену, чтобы убийца предстал перед судом. И он понимал, какой будет эта цена.Решение, которое он принял, не было принято в спешке или необдуманно. Когда Люк вступил в бой с Вейдером четыре года назад, он на самом деле не поддался темной стороне; в тот критический момент он был не в состоянии совершить окончательный акт убийства своего отца и предпочел отступить. Да, он был близок к этому, но в конце концов отступил от пропасти. В течение последующих пяти лет Энакин Скайуокер боролся с внутренним конфликтом между тьмой и своей совестью, а Палпатин направлял и ободрял его на этом пути. В конце концов, он пошел против своего наставника... и на этот раз его решимость была непоколебима. Он был готов отказаться от всего на свете ради достижения своей цели. Таким образом, он принял темную сторону безоговорочно, без принуждения или оговорок, поскольку это давало ему средства для достижения того, к чему он стремился: уничтожения Палпатина. Ни на мгновение его мысли не отвлеклись от этой цели. Не было никаких скрытых планов, никаких грандиозных замыслов — на самом деле, совсем наоборот.В тот момент Энакин был готов пожертвовать своими собственными намерениями, своим будущим и даже самим существованием Империи, чтобы причинить вред Палпатину, человеку, который разрушил жизнь его отца и украл его собственную. Он был готов заплатить любую цену, и действительно, он сделал это, заплатив самую дорогую цену из всех. Каждый день он продолжает расплачиваться за свой выбор выполнить клятву, данную тому, кто разрушил его жизнь. Энакин полностью отдает себе отчет в своих действиях. Его выбор сделан с полным осознанием. И все же, глубоко внутри, он не может не задаваться вопросом: действительно ли Палпатин в конце концов одержал победу?