В адмиральской каюте на борту суперзвездного эсминца "Патриот" Люк почувствовал, что его самообладание начинает покидать его, а челюсть и плечи напряглись в ответ на растущее напряжение. Время от времени он останавливался, отворачивался от стола и делал три глубоких, медленных вдоха, пытаясь расслабить напряженные мышцы и закрыть усталые, горящие глаза. Его целью было подавить растущее разочарование силой воли, но это оказалось неэффективным.
После трех дней путешествия он все еще не мог заснуть, терзаемый сомнениями по поводу задачи, которую поставил перед собой, и которой не поделился со своей командой. Сегодня он намеревался поделиться с ними — они уже знали в общих чертах, но не подозревали о ее неизбежном характере. Он допускал некоторое несогласие и беспокойство по поводу того, как он справлялся с ситуацией, но оставался твердым и непоколебимым. План, разработанный, когда он был главнокомандующим, уже зашел слишком далеко - вот почему он скрывал детали до этого момента.Ограничения, наложенные на действия его команды, были источником разочарования для Люка. Он преодолел свои сомнения, не обращая внимания на беспокойство, которое его окружало. Он поклялся не допускать личных нападок на свою совесть, поскольку знал, что даже единственная искра не сможет разжечь тьму внутри.
Быстрым движением он развернул кресло и уставился в окно, обозревая бескрайнее пространство космоса за защитным колпаком "звездного разрушителя". Разноцветные огни из гиперпространства танцевали неправильными узорами в бескрайней белой пустоте, оставляя за собой следы далеких галактик, пока корабль двигался в неторопливом темпе.
Когда в комнате стало темнеть, огни продолжали резать ему глаза, оставляя после себя малиновое остаточное изображение, даже когда он закрыл их. Стук в дверь вернул Люка к действительности, и он развернул кресло лицом к своему столу. Приложив руку к автоэлектронному считывателю, он воспользовался силой, чтобы прояснить зрение и идентифицировать посетителя. С некоторым облегчением узнав его, он произнес слова "Войдите".Дверь скользнула в сторону, и появился Халлин, который вошел с почтительным поклоном, неся утренние отчеты. Хотя обычно это не входило в его обязанности, Люк понимал, что Халлин, вероятно, взял на себя эту задачу из-за того, что ему было известно, что Люк проводил беспокойные ночи. Халлин был одним из немногих людей, которым он мог доверять, поскольку знал его с момента их первой встречи, когда Люк поступил на имперскую службу после дуэли со своим отцом на Беспине.
Будучи личным медиком на борту "Звездного разрушителя" лорда Вейдера, Халлин оказал помощь раненому, поначалу приняв его за имперского шпиона. Однако позже император перевел его в личную команду Люка. С тех пор Люк поддерживал с ним контакт, укрепляя дружбу, характеризующуюся гармоничным сочетанием формальности и фамильярности, приспосабливая их взаимодействие к конкретной ситуации.
- Доброе утро, Натан, - поздоровался Люк, кладя стопку документов и соответствующие диски с данными на угол своего стола. - Я полагаю, это и есть отчеты.Люк заметил присутствие Натана, не отрывая взгляда от своей работы, изображая глубокую сосредоточенность, хотя сомневался, что проницательного медика можно обмануть.
- И еще завтрак, - добавил Натан, снова привлекая к себе внимание Люка. «что?» - Спросил Люк, подозрительно прищурившись. Вошел лейтенант из штаба Люка с подносом в руках. Натан вежливо наклонил голову и поинтересовался: “Я это заказывал?”
Люк нахмурился. “Нет, но если бы Рис не организовал это, он бы рассердился на меня”, - ответил он, имея в виду Вэза Риса, своего давнего помощника и доверенное лицо. Люк не смог сдержать улыбку, услышав замечание медика.
Рядом с его рабочим столом был накрыт маленький столик, и Люк поинтересовался: “Что я заказывал?” - Натан воскликнул: “Хлеб на гриле и фрукты, Кадин”, - и поставил блюдо на стол. Люк удивленно приподнял брови, когда помощник поклонился и удалился. “Это было не похоже на меня - так заботиться о своем здоровье”, - заметил он.
Халлин продолжила: “Возможно, это потому, что вы знали о присутствии вашего врача в комнате и хотели произвести на него впечатление своими привычками здорового питания. Хотя я должна признать, что это не работает. Я знаю о ваших намерениях. Я решил помочь вам улучшить ваше питание”.
Люка это не убедило, но он поддался веселому настрою Натана. Врач всегда знал, что делать. “Я ведь не заказывал кофе, не так ли?” Спросил Люк.
- Нет, ты не спал, - игриво ответила Халлин. - Насколько я могу судить, ты бодрствовал три дня. Она чувствовала себя непринужденно рядом с императором, зная, что ее прямота и суховатый ум скорее позабавят, чем обидят его.
- Я думаю, тебе пора немного поспать, - язвительно заметил Люк.Халлин слегка кивнул в знак согласия. - Я распоряжусь, чтобы тебе принесли, - сказал он, прежде чем выйти и позволить двери закрыться за ним.
Люк поднял крышку подноса, разложил еду по тарелкам, накрыл все салфеткой и снова накрыл поднос, не приступая к еде. Затем он вернулся к своему столу, где несколько минут молчал, обхватив голову руками, просматривая дневную корреспонденцию, делая пометки и приводя в порядок свои мысли. Когда он наконец поднял глаза, то заколебался, поднес одну руку к лицу и потряс ею. Он некоторое время рассматривал его, прежде чем с чувством разочарования опустил руку.
Было уже далеко за полдень, а он все еще не закончил свой пост. В данный момент его желудок был не в настроении принимать пищу. В большом, тускло-сером конференц-зале, примыкающем к его кабинету, он почувствовал усталость и нервозность после продолжительной дискуссии с Рисом, Халлином, Марой, адмиралом Джоссом и генералом Арко, который присутствовал при этом посредством голографической передачи.
Поступили сообщения о попытках моффов Террина и Като утвердить свою собственную власть в ответ на изменения в Законе о военных концессиях, которые были введены в свете кончины Палпатина. Старая гвардия, привыкшая распоряжаться своей личной властью, не с готовностью восприняла реформы Луки, как можно было ожидать.Преобразования, тщательно проведенные с целью разоблачения противников императора и потенциального инакомыслия в вооруженных силах до их консолидации, оказались на удивление эффективными. Несмотря на разногласия, которые они вызвали, эти изменения позволили Люку продвинуться вперед. Он определил тех, кого считал заслуживающими доверия, а также определил сроки устранения тех, кто не попадал в эту категорию.
Его целью было создать лояльные вооруженные силы и, что более важно, заручиться поддержкой королевских семей, прежде чем по-настоящему установить свою власть. Разногласия в этих важнейших областях уже мешали прогрессу Люка, и Рис оставался бдительным, беспокоясь даже о незначительных изменениях, опасаясь, что эти влиятельные группировки могут существенно повлиять на общественное мнение.Он стремился установить объединяющий принцип, который позволил бы преодолеть разрыв между общественной, политической и военной сферами. Такой принцип послужил бы координационным центром, позволив ему направить внимание этих групп на выбранный им курс действий. Наследие его предшественников все еще оставалось слишком сильным, формируя мысли и восприятие окружающих его людей. Без этого объединяющего фактора прогресс Люка застопорился бы.Проблема заключалась в том, что то одна, то другая группировка постоянно оказывала давление на Люка, срывая его планы. Теперь, похоже, настала очередь военных. Люк уже имел дело с одним моффом в прошлом месяце, но ликвидировать еще двоих так быстро было нецелесообразно — это означало бы отсутствие контроля над военными и создало бы критический вакуум власти, с которым было бы трудно справиться.
Люк тихо усмехнулся при этой мысли; его бывший наставник был бы доволен. "Более того, на данный момент нет оснований предполагать, что они сотрудничают с какими-либо внешними агентами или осуществляют утечку конфиденциальной информации", - продолжил Арко, глава разведки. - Они оба находятся под автоматизированным и изощренным наблюдением, так что, если что-то изменится, мы будем в курсе, - Люк со вздохом обдумал ситуацию. Он тщательно организовывал назначение людей, которым доверял, на влиятельные посты в военной и политической сферах, стремясь сохранить стабильность и избежать ненужных потрясений. Однако любое дальнейшее вмешательство могло привести к дестабилизации хрупкого равновесия, которого он стремился достичь. Поскольку его отец все еще был жив, он знал, что ему нужно проявлять осторожность и терпение.
Адмирал Джосс, появившийся в голографическом виде, добавил свою точку зрения. "С точки зрения реальности, было бы неразумно удалять их сейчас", - сказал он, его голос был слегка искажен голографической проекцией. "Я предлагаю подождать по крайней мере месяц, прежде чем предпринимать какие-либо шаги".
Люк кивнул в знак согласия, а затем предложил потенциальное решение. "Мы могли бы ослабить их влияние, разделив их и назначив одного из них в Основной флот для следующего тура по Внутренним системам", - предложил он. "Это дало бы им шанс проявить себя, не обременяя их нынешними должностями". Он полагал, что это потенциально может посеять семена раздора среди моффов, создав раскол между ними.Люк кивнул и повернулся к Арко. “Кто из них, по-твоему, самый амбициозный?” спросил он.
Арко ответил: “Я бы сказал, что это Мофф Террин". У него репутация человека, который несколько раз чувствовал, что на него не обращают внимания из-за гранд-моффства”.
Затем Люк обратил свое внимание на Риса, приказав: “Переведите Като в основной состав флота. Когда состоится следующий государственный ужин?”
Рис удивленно приподнял бровь от неожиданного вопроса. “Вы будете присутствовать?” спросил он. “Я полагаю, что… через неделю состоится ежегодное повторное заседание исполнительной ассамблеи колониальных систем, на котором будут присутствовать соответствующие военные, послы и члены королевской семьи.”
“Отправьте ему приглашение”, - заявил Люк. “Предоставьте ему жилье во дворце на вечер, когда состоится ужин”. По мнению Люка, эти необычные приглашения и разрешения были даже в большей степени, чем в случае с Палпатином, публичными заявлениями о признании и благосклонности. Клем, начальник личной охраны императора и ответственный за его безопасность, беспокойно заерзал на своем стуле, но, как обычно, промолчал. Он лишь отметил необходимость усиления мер безопасности, пока Като находится во дворце.
Мара нахмурила брови, размышляя о намерениях Люка. - Ты собираешься подойти достаточно близко, чтобы узнать его мысли? спросила она. - Нет, - уверенно ответил Люк. В этом избранном кругу были хорошо известны особенности его способностей, а также его склонность использовать их в своих собственных целях, но в данный момент у него не было намерения применять их на практике. "Давайте посмотрим, насколько прочным на самом деле является это начинающее сотрудничество — давайте посмотрим, сможет ли оно выдержать хоть малейшее несогласие", - сказал Люк.
Арко вмешался перед закрытием заседания: "И последнее. Black Sun снова связались с нами по своим старым каналам. Они утверждают, что располагают информацией о еще одном покушении на убийство".
Люк подумал, что в этом месяце их стало уже три; жаль, потому что он надеялся сократить их число по сравнению с прошлым месяцем. Тем не менее, это было не совсем мрачно, учитывая, что в первый месяц его пребывания на посту президента было раскрыто одиннадцать заговоров, и все они были доведены до сведения недавно созданного разведывательного управления. Клем и Натан выпрямились на своих сиденьях: Клем, невозмутимый профессионал, и Натан, который неизменно проявлял беспокойство в подобных вопросах.
- Откуда взялась эта информация?
"В настоящее время они пытаются отследить источник".Арко говорил с оттенком беспокойства, признавая, что у него еще нет окончательного ответа на этот вопрос. “Эти разведданные получены от агента, дислоцированного на Кореллии”, - заявил он. - Мы должны обеспечить сохранность этой информации, сэр, - спокойно ответил Клем.
Арко признал, что в настоящее время у них нет конкретной даты или даже приблизительной оценки временных рамок. “Сообщение поступило примерно пять часов назад”, - пояснил он. “Как получилось, что охранник не получил копию немедленно?” Люк вмешался, выступая от имени Клема. “Я займусь расследованием этого дела”, - заверил их Люк. “Если у нас возникнут какие-либо проблемы со связью, мы незамедлительно их решим”.
Арко согласился, заявив: “Это верно. Пожалуйста, сообщите мне, если что-нибудь возникнет”. Люк чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы поделиться той небольшой информацией, которой он располагал, вместо того, чтобы ждать, пока у него будет больше информации, опасаясь критики. В этой небольшой и пользующейся доверием группе для Люка было важно установить полное доверие. Несогласие, если оно было конструктивным, не только допускалось, но и поощрялось, хотя и не обязательно принималось во внимание.Халлин откинулся на спинку стула и высказал мысль, о которой Люк знал заранее. “Как вы думаете, разумно ли продолжать реализацию нашего плана посетить Кореллию в следующем месяце?”
Люк твердо ответил: “Да". Мы никогда не отступаем от своих планов под давлением.”
Рис добавил: “Также есть вероятность, что эта информация - всего лишь отвлекающий маневр. Это может быть связано с одной из наших текущих операций”.
Мара, всегда подозрительная, вмешалась: “Или это могла быть попытка "Черного солнца" утвердить свои позиции при новом императоре. Как и многие опоздавшие, они слишком долго ждали, прежде чем сделать свой ход”.
Как и в случае с группой Каррде, Люк заключил ранее существовавший союз с небольшой организацией. У него не было намерения нарушать этот негласный договор.Несмотря на то, что формально он не входил в ближайшее окружение Люка, Тэлон Каррд пользовался доверием и уважением Люка из-за своего непоколебимого кодекса чести и этики. Это занимало в жизни Люка уникальное положение, которое было самым близким из возможных.
Это был урок, который Палпатин усвоил Люку своими безжалостными действиями: дружба в любой форме — это уязвимое место, которым можно воспользоваться. Те, кто остался, даже после того, как манипуляции Палпатина вступили в силу, уже были в его власти. Эти немногие были неоднократно использованы Палпатином в качестве доказательства своей точки зрения. Некоторые из них были отобраны, некоторые были добровольно предложены Люку, но всегда за высокую цену.
Немногие, самые старшие, те, кто действительно заслужил доверие Люка, причинили больше всего вреда. Палпатин заложил основу, но именно эти люди преподали уроки…
Предательство было тяжелым уроком, но его нельзя было забыть. И нельзя было простить. Люк вернулся к обсуждению, когда оно подошло к концу, и Рис снова взял инициативу в свои руки в деловом режиме:
"...но я думаю, что до тех пор, пока у нас не будет дополнительной информации, нам следует воздержаться от какой-либо реакции. Генерал Арко, можем ли мы выделить специальную группу для расследования этого дела?"
"Уже сделано, сэр. Как только что-нибудь поступит, я раздам это", - ответил Рис, который руководил совещаниями. Он бросил еще один взгляд на свой автопроектор. "Тогда, я полагаю, на сегодня мы закончили?"
Как всегда, он посмотрел на Люка, ожидая подтверждения, и Люк кивнул в знак согласия. - Джентльмены, благодарю вас, - сказал Люк. Затем он взглянул на Мару, которая приподняла брови, но не стала оспаривать его заявление.Когда группа начала расходиться, Люк снова обратился к своим спутникам. - Привет, Натан, - сказал он, и оба мужчины остановились, отступив в сторону в знак того, что их попросили остаться. Мара также осталась в роли личной защитницы Люка, независимой от специального подразделения, отвечающего за безопасность императора Палпатина под командованием коммандера Клема, и никогда не колебалась, несмотря на свои близкие отношения с Люком.
Люк подождал, пока дверь закроется, прежде чем продолжить: “У меня есть подтверждение от Argot, что Лея Органа согласилась на просьбу Призрака”, - сказал он, не упомянув, что он был проинформирован об этой информации две недели назад. Детали будут обсуждены позже.
Рис, внезапно насторожившись, шагнул вперед. “Где?”
- На коммерческом перевалочном пункте на магнитном полюсе Деварона, - ответил Люк. - Это неприметное место на границе юрисдикции Основного флота. Лея, вероятно, выбрала его, потому что считала, что статические помехи обеспечат ей дополнительную безопасность.- Что заставило ее согласиться? ” спросил Халлин.
Люк, под видом имперского информатора, уже довольно давно пытался убедить Лею Органу отказаться от защиты своих войск и прибыть в определенное место в заранее определенное время. Это напоминало его предыдущие попытки с Мон Мотмой несколькими годами ранее. Она была необычайно хитра, но у нее было одно уязвимое место — она верила, что ее информатор предоставит ей чипы памяти, содержащие алгоритм, предоставляющий доступ класса 1 к твердотельному накопителю Patriot. Она верила, что это приведет к встрече с императором.
Люк говорил с легкой иронией, и Халлин знал, что он найдет юмор в том факте, что лидер повстанцев подошел к императору ближе, чем предполагалось. “Будь осторожен в своих желаниях”, - сказал Люк с кривой улыбкой. “С кем, по ее мнению, она встречается?”Люк пожал плечами. - Я не назвал ее имени, но все, чем я с ней поделился, говорит о том, что она техник среднего уровня из Основного флота. Она выбрала место и время, основываясь на стандартном графике работы девяти звездных разрушителей из Основного флота. Если по прибытии ей покажется, что все в порядке, она решит, что здесь безопасно.”
Рис, стремившийся преодолеть мучительно медленный процесс, спросил, когда Люк попытается организовать встречу с лидерами как имперской, так и повстанческой группировок. Люк лишь улыбнулся нетерпению Риса, ответив: “Она идеалистка, а не глупа. Я бы не стал упоминать об этом при наших первых встречах. Мой идеал - чтобы она считала, что это ее собственная идея. Пока что наши беседы будут носить общий характер; я должен вовлечь ее и заинтересовать. Как только она почувствует себя комфортно, вернувшись без каких-либо конкретных результатов, я смогу начать направлять ее к вовлечению других”. До того, как обратиться к Мотме, Люк установил контакт с Леей, симулируя симпатию к повстанцам, ссылаясь на ее альдеранийское происхождение и сообщая правдивую и тщательно отобранную информацию. Его конечной целью всегда было общение лицом к лицу.
Когда Люк в конце концов рассказал об этом Халлину и Рису год спустя во имя безопасности, он дал несколько двусмысленное объяснение того, как он намеревался использовать Лею в качестве канала для доступа к лидерам повстанцев, основываясь на своем глубоком знании ее характера и своей способности предвидеть и манипулировать. Однако восшествие на престол императора значительно усложнило ситуацию, вынудив его скорректировать свой вымышленный план, который он никогда не намеревался осуществлять, обеспечив при этом, чтобы вновь созданный фронт оставался достаточно гибким для достижения его истинных целей.Тем не менее, по иронии судьбы, непреклонные манипуляции Палпатина и его непрерывные наставления оказали влияние, которое сыграло важную роль в его окончательном возмездии своему бывшему хозяину. Несмотря на то, что он открыто заявлял о своих намерениях ближайшим приближенным, конечная цель Луки имела лишь отдаленное сходство с планом, который он отстаивал публично, даже в святая святых своего преданного окружения. Вера оставалась единственной расточительностью, которую не мог позволить себе даже император.
“Таким образом, мы потребуем, чтобы весь личный состав присутствовал и скрывался по крайней мере за неделю до этого”, - произнес Рис вслух, стараясь вспомнить подробности с точностью, чтобы передать их Клему. Люк специально проинструктировал, чтобы ничего из этой информации не записывалось. “Было бы разумно рассредоточить некоторые подразделения 701-го полка, распределив их среди общей рабочей силы таким образом, чтобы обеспечить их интеграцию”.
Люк предостерег, памятуя о присущих им защитных инстинктах. Ни один из опрошенных людей не счел его нынешний курс действий приемлемым, независимо от того, включал он военные операции или нет. Он предпочел оставаться активным участником и взять дело в свои руки. К счастью, не осталось никого, кто мог бы его остановить, хотя Клем, Вез и Натан пытались постепенно отучить его от такого подхода. Арго сообщил ему о дюжине людей, отправляющихся на перевалочный пункт вместе с "Органом", а также о грузовом судне, на борту которого находилось около шестидесяти человек, включая специальную оперативную группу, направляющуюся на Деварон.На протяжении многих лет Люк почти не пользовался жаргоном, а когда все-таки прибегал к нему, то старался отвести от себя вину и скрыть правду. Тем не менее, полученная им незаконная информация не всегда была безупречной.
В частности, генерал Мадин был индивидуалистом со склонностью к проведению тайных операций с использованием специально подобранной группы элитных войск, в которую Люку не удалось успешно проникнуть. Этот факт раздражал Люка, который, еще служа в Альянсе, был правой рукой Мадин и, вероятно, знал большинство из этих людей лично.Рис осмотрел два подразделения, размещенных на месте сбора, и еще четыре подразделения, расположенные в близлежащих местах. - Я считаю, что это чрезмерная мера, - заметил Люк. "Наша цель не в том, чтобы кого-то задерживать, и нет необходимости в таких значительных силах; любому прибывшему будет позволено беспрепятственно уехать. Одного подразделения на месте сбора должно быть достаточно".
Халлин, выступивший вперед, чтобы поддержать Риса, твердо заявил: "Как вам хорошо известно, один отряд в районе сбора не обеспечит достаточной защиты". Слова Халлина перекликались с мнением солдат, которые сопровождали Люка на поверхность и служили его личными телохранителями. Ситуация оставалась такой же сложной, как и прежде, и в конечном итоге свелась к прямым переговорам, при этом Халлин и Рис были едины в своей позиции."Очень хорошо, - продолжил он, - вы можете разместить два подразделения на промежуточном пункте, при условии, что они не приземлятся на поверхность. Если они окажутся достаточно близко, чтобы отреагировать, они появятся при любом сканировании региона, но если они останутся на расстоянии, их присутствие никоим образом не повлияет на нас".
Рис возразил: "Из-за вмешательства деваронианцев детальное сканирование будет невозможно. По той же причине невозможно будет связаться с любыми вспомогательными спутниками без наземной связи". Люк опроверг доводы Риса, согласившись с его логикой. - Более практичным оказалось бы развертывание двух отдельных подразделений в рамках всей рабочей силы".
Халлин приготовился начать новый раунд переговоров, но Рис удивил его, кивнув в знак согласия. "Тогда это должны быть две единицы. И, предположительно, "Звездный разрушитель" на орбите." Логично, что офицер флота прибыл с эсминца.Люк небрежно сказал: “Мы уже на пути к Императиву”. Он произвел ошеломляющее впечатление, сообщив, что они выполнили половину миссии и погрузились в поток информации. “Я переключусь и завершу путешествие под прикрытием. Я уже поговорил с Каррде, и два модернизированных гражданских шаттла, которые невозможно отследить, ожидают в Императиве. Один из них доставит меня на поверхность, а на другом будут находиться настоящие офицеры и члены 701-го полка. У нас есть десять дней на подготовку — я надеюсь, у вас не возникнет с этим проблем.
“Подожди минутку”, - первой заговорила Мара, - “Мы отправляемся прямо сейчас?!” - “Да, мы направляемся на встречу с Повелителем”, - спокойно ответил Люк, подтверждая неизбежность плана. Затем он продолжил без дальнейших обсуждений. “Патриот" ненадолго остановится для пересадки, а затем продолжит движение по Кореллианскому торговому маршруту. Рис и Халлин останутся здесь, на борту, делая вид, что я здесь. Я замаскируюсь и перейду на "Властелин", продолжая выполнять свои обычные обязанности. Это доставит меня на орбиту Деварона через десять дней.
Мара, достаточно опытная, чтобы не удивляться внезапному потоку информации, спросила: “Как долго вы это планировали?” В ее зеленых глазах вспыхнуло любопытство.
Люк позволил себе уклончивый ответ, не желая вдаваться в подробности своих планов. Голос Риса звучал одновременно разочарованно и официально: “Это очень короткое уведомление, ваше превосходительство. Нам нужно время, чтобы подготовиться к Деварону. Многое еще предстоит сделать...” "На орбите вокруг Деварона на борту неопознанного грузового корабля "Вирео" уже находятся три подразделения 701-го полка, ожидающие развертывания", - сказал Люк, имея в виду свой полк, который он часто задействовал для подобных миссий. Несмотря на то, что Люк знал, что эти события произошли без его непосредственного участия, он счел важным предоставить эту информацию Рису, предоставив ему самому разбираться с деталями операции.
- Как и планировалось, два из этих подразделений будут направлены на станцию. Вам нужно будет проверить персонал и распределить его по своему усмотрению. Пожалуйста, проконсультируйтесь с Марой по этому вопросу. Мы встретимся с кораблем "Повелительный" через день. Находясь в реальном пространстве, пожалуйста, согласуйте любые дополнительные действия. Крайне важно, чтобы вы оставались на борту корабля Patriot, чтобы сохранить видимость моего присутствия. Если вы предпочитаете, вы можете сделать это с "Патриота“, но убедитесь, что мы находимся достаточно далеко, прежде чем войти в реальное пространство — я не хочу их спугнуть.” "Я понимаю", - спокойно ответил Рис, осознавая тот факт, что император не был склонен обсуждать проблему отсутствия связи. “Я сделаю необходимые приготовления; я хочу, чтобы мы присутствовали в физическом пространстве и поддерживали контакт с Императивом, как только миссия начнется. Я предпочитаю наблюдать за этой миссией, даже удаленно, если вы не возражаете”.
- Это приемлемо, - согласился Люк, решив этот вопрос для себя. На мгновение воцарилась тишина, поскольку все сосредоточились на своих автопилотах. Такая динамика силы была второй натурой Люка, даже в присутствии друзей. Тишина продолжала затягиваться.
- Итак, я прошу прощения, но встреча назначена через десять дней? Спросила Халлин, всегда опаздывая на несколько мгновений в таких дискуссиях, хотя Люк часто подозревал, что это было сделано намеренно, в намеренной попытке вернуть разговор к сути. - Да, это так. Как я уже упоминал, 701-й полк в настоящее время ожидает инструкций Риса по развертыванию, и у меня есть доступ к парку гражданских шаттлов без опознавательных знаков, способных доставить их на поверхность.” "И они уже на "Императиве", не так ли?" - Спросил Халлин, подчеркивая предусмотрительность Люка в принятии этих мер. В его тоне не было упрека, только ироническое нежелание быть обманутым.
Люк просто ответил: "Действительно", - не отрывая взгляда от доктора. После недолгого молчания Халлин расплылся в улыбке и задал вопрос: "Тогда, не будете ли вы так любезны взять третью дивизию Семидесятого с собой на шаттле?" - “Нет”, - ответил Люк с оттенком раздражения из-за настойчивости Халлина. - Любые меры безопасности, которые мы предпримем, будут приняты заранее. Если у повстанцев есть хоть капля здравого смысла, они будут сканировать каждый шаттл, прибывающий с Императивного, пока он еще находится на высокой орбите. У меня нет желания рисковать, защищая шаттлы без их ведома — я просто не хочу, чтобы произошло что-то неожиданное.
Халлин твердо ответил: “Возьмите Мару с собой. Как только вы достигнете поверхности планеты, связь будет прервана, и вы не сможете связаться с нами, если только не окажетесь поблизости от стационарного телефона. Я бы чувствовал себя лучше, если бы с вами кто-нибудь был”.
Люк склонил голову набок. - Что именно Мара могла сделать такого, чего не смогла бы я? Сухо парировала Мара, ее уверенность в своих силах была непоколебима. - Я полагаю, кроме удвоения нашей огневой мощи. У нее были основания быть уверенной в себе; она доказывала это снова и снова.Натан больше ничего не сказал, но в этом и не было необходимости. Люк точно понял, о чем он думал — что его, как всегда, волновал человек, а не ситх.
В конце концов, Люк столкнулся лицом к лицу с Палпатином, Повелителем ситхов, и это было его величайшим физическим испытанием. В этом отношении ему просто не было равных. Хотя Мара, несомненно, была опытной, в ее обучении не участвовали ситхи, и поэтому она могла сделать очень мало такого, чего не мог бы сделать Люк со связанной за спиной рукой.
Однако между Марой и Люком было одно отличие: Мара не использовала эмоциональный багаж в опасных ситуациях. Это был первый раз, когда Люк разговаривал с Леей Органом с момента его пленения императором шесть лет назад. В то время Органа предал Люка, предоставив ложную информацию, что привело к тому, что Альянс отвернулся от Люка и оставил его в тюрьме наедине с гневом Палпатина.
Несмотря на заявления Люка об обратном, в его голове, должно быть, теплилась какая-то искорка надежды. Иначе почему бы он не рассказал Лее о миссии?Не раскрывая правду, Люк избегал тщательного анализа своих действий, что причиняло ему дискомфорт и бессонные ночи.
Люк неоднократно признавал, что его с Леей связывала тесная дружба. Тот факт, что он приложил столько усилий, чтобы направить ее на правильный путь до гибели Палпатина, говорит о многом. Люк выбрал ее специально для этого задания и даже организовал ее побег из-под стражи Ботавуи и из лап Корусканта. По мнению Натана, такие действия говорят о многом. Люк рисковал своей жизнью и гневом Палпатина, чтобы спасти Органу, которая была постоянной мишенью в имперской западне на Корусканте, а император наблюдал за каждым его движением. Позже он объяснил это жестом защиты, но Натан сомневается, что его реакция была бы столь резкой, если бы это был кто-то другой. Или же он просто позволил бы плану императора реализоваться, а позже скорректировал бы свои собственные стратегии.Конечно, выбор Люком Органа в качестве ключевого элемента своей стратегии не был простым совпадением, и Натан, знавший ее лично, мог понять причину этого. Это позволяло ему предвидеть ее действия и манипулировать ими, что делало ее идеальным кандидатом. Халлин не мог этого отрицать, но Люк был искусен в манипулировании фактами в своих целях.
Рис, находясь под пристальным взглядом императора, осознал риски и потенциальные угрозы для империи, когда столкнулся с Люком. Он также увидел Императора. Халлин, будучи свидетелем долгой и близкой дружбы между Люком и императором, знал его лучше, чем кто-либо, даже Мара, и видел как его сильные, так и слабые стороны. Он понимал, что в истории Люка было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. В то время как другие были довольны заверениями Люка о более широкой картине, Халлин признавал, что в игру вступили дополнительные факторы. Нежелание Люка раскрывать все было неспроста, и Халлин доверял Люку не только из-за его публичной персоны.Люк долго смотрел на Халлина, и Халлин, не дрогнув, ответил на его пристальный взгляд. Читал ли Люк его мысли или он уже разгадал намерения Халлина?
- Очень хорошо, - объявил Люк, поднимаясь, чтобы завершить дискуссию. Его решение было окончательным, и все были обязаны ему последовать. Сидеть в присутствии императора, в то время как он стоял, было грубейшим нарушением протокола, но Люк был непреклонен.
- Мара, - обратился он к ней, - ты пойдешь со мной на поверхность. Садись на запасной шаттл, и мы встретимся на базе. Я обещаю, что путешествие не будет для тебя утомительным.
- Я принесу книгу, - с оттенком сарказма ответила Мара.
Рис вошел в турболифт, все еще прокручивая в голове эту встречу. Он наконец-то поговорил с Халлином, спросив, считает ли он, что есть аспекты, о которых Люк им не рассказывает. Натан, повернувшись к нему лицом, бросил взгляд вверх, и выражение его лица показалось Вэзу и Люку в равной степени уверенным и знакомым.
"Конечно, если он не делится с нами информацией, то, скорее всего, для этого есть веская причина", - ответил Халлин. "Однако я обеспокоен изменениями в конституции", - с откровенной прямотой возразил Вез. "Они кажутся чрезмерными... снисходительный. Обратная реакция была неизбежна, и я не верю, что мы полностью преодолели ее. Это может серьезно дестабилизировать нас". Халлин ответил осторожно, признавая возможность того, что Рис, возможно, намеревался вызвать ответную реакцию, но оставаясь неуверенным в истинных намерениях Люка. Люк мог бы достичь своих целей, используя менее конфронтационный подход.
Вэз, в дипломатичной манере, предположил, что Люк, возможно, считал предлагаемые изменения менее серьезными, чем они казались. Когда Халлин промолчал, Вэз в конце концов раскрыл часть правды, прощупав почву, сказав: "Он верил, что они были правильными. Он ожидал негативной реакции со стороны военных из-за ограничения их полномочий, хотя и незначительной, но он также полагал, что другие воспримут это как надлежащий курс действий, учитывая, что именно он осуществлял его".
- Ты веришь, что он ошибается? - спросил Халлин.
В ответ Вез заявил: "Я ожидаю, что он продолжит эти реформы, особенно если оппозиция утихнет. Я обеспокоен тем, что это представляет собой лишь верхушку айсберга". Халлин, не привыкший к осмотрительному поведению Вэза, с головой окунулся в дискуссию: "Вы воспринимаете его как чрезмерно снисходительного и чрезмерно прогрессивного. Я должен признать, что некоторые из его концепций неортодоксальны. - Продолжил Халлин. - Вы желаете возвращения Палпатина? Нет, конечно, нет. Вы сами заявили, что Палпатин выполнил свою задачу, и Империя требует нового курса. Более умеренный путь, не подлежащий полному демонтажу. Вы знаете, что он этого не сделает, и я верю, что ситуация стабилизируется, и изменения, которые он осуществит, будут к лучшему.
Я убежден, что он прав, - твердо заявил Халлин. Большая часть конституции бывшей империи была сомнительной, а некоторые аспекты - вопиюще несправедливыми, но это государственная измена, - спокойно сказал Вез. Это факт, и скоро будут проведены реформы, которые позволят нам обсуждать эти вопросы публично. ”Кто вас об этом проинформировал?" Поинтересовался Халлин. “Я готов поспорить на свою месячную зарплату, что это станет реальностью в течение двух лет, а может, и раньше. И вас это не беспокоит?” Вэз размышлял о том, что империя претерпевает трансформацию под руководством нового императора, которого, как он полагал, он хорошо понимал.Справедливо это или нет, но Халлин полон решимости поддержать его в этом тяжелом испытании. Немедленной помощи здесь не будет, но есть альтернативные варианты действий, которые стоит изучить.
Люк тяжело вздохнул, когда Халлин и Рис вежливо удалились, поклонившись, несмотря на то, что он отпустил их, его взгляд был бесстрастно устремлен на постоянно меняющийся хаос гиперпространства. Их голоса затихли в коридоре, когда они продолжили свою оживленную беседу, и Люк опустил голову, положив на нее руку. Он закрыл глаза, массируя висок и размышляя, перебирая в уме все возможные варианты: решения, действия, противодействия. Где-то внутри него были все ответы, которые он искал, ему просто нужно было собрать их воедино. Пальцы Мары, пробежавшие по его волосам, поразили Люка. Он не обращал на нее особого внимания, думая, что она ушла после того, как он всех отпустил. Мара была не из тех, кто придерживается протокола, даже на публике.
Она улыбнулась, и в ее зеленых глазах промелькнула тень беспокойства. С непринужденной грацией она откинула назад свои длинные, распущенные локоны. Она подошла ближе к Люку, встала на цыпочки, положила руку ему на грудь и легонько поцеловала, ее рубиново-красные губы коснулись старого шрама на его щеке.
Несмотря на то, что Мара была ниже Люка и миниатюрна, с тонкими костями, она излучала мощную ауру способностей, от нее волнами исходила уверенность в себе. Люк полагал, что людям нужна здоровая доза уверенности в себе, чтобы жить рядом с ситхом. Или, возможно, это было просто преднамеренное упрямство, подобное тому, что было у Палпатина.
- У тебя усталый вид, - заметила Мара, отступая на шаг. - Я в порядке, - сказал Люк, отворачиваясь. Мара ответила: - Нет, это не так. Ты выглядишь неважно.Он не обернулся, но она уловила нотку сдержанного юмора в его тоне, когда он ответил: “Спасибо. Ты выглядишь великолепно”.
- Это потому, что я крепко сплю по ночам, - парировала она, не желая оставлять этот разговор без комментариев. - Когда ты в последний раз хорошо спал?
В этом мимолетном разговоре Мара увидела отражение их напряженных отношений, сложившихся за год после смерти ее отца, поскольку у нее не было четкого представления о том, как с этим бороться. Они оставались близкими людьми, больше, чем просто друзьями, но с того рокового дня ночи Люк проводил в одиночестве. Это было молчаливое избегание... всего на несколько дней после его ухода из медицинского отсека, а затем снова до инаугурации и после нее, пока все не уладилось, напряжение не спало, и прошли месяцы…Она понимала, что Люк чувствует себя преданным, и, по правде говоря, спорить с его чувствами было бесполезно. Если бы она просто предала его, осудив за непослушание, он, возможно, простил бы ее, как делал это в прошлом. Однако участие его отца было непростительным поступком в глазах Люка, и ущерб был неизлечим.
Она знала, что он пытался, но было уже слишком поздно. В последующие месяцы Люк пытался простить ее и двигаться дальше, но произошедшие события оставили неизгладимый след в их отношениях. Хотя Люк не мог полностью вычеркнуть ее из своей жизни, некогда пылкая страсть и напряженность между ними угасли, оставив его со сложной смесью эмоций. Предательство, обида, желание и ностальгия боролись за первенство в его сознании, заставляя его чувства колебаться ежедневно, если не ежечасно.Неустанное стремление Палпатина отделить джедая от ситха породило трещины в их отношениях, поскольку Люк боролся с противоречивыми чувствами в своей собственной душе. Несмотря на безжалостность Палпатина, Люк никогда полностью не разделял два аспекта себя: джедая и ситха.
Иногда поведение Люка прояснялось, что делало его ближе к своему образу пилота, который привел его к такому повороту событий шесть лет назад. Этот человек пленил и заинтриговал Люка своей лучезарной улыбкой и несгибаемым духом, пока не возобладало влияние Палпатина. Время от времени он все так же пристально смотрел на нее, с пылкой страстью отвечая на ее прикосновения или поцелуи. В такие моменты он обнимал ее с неподдельной искренностью, что делало их еще более драгоценными. Тем не менее, такие моменты были мимолетными, и у нее сложилось впечатление, что он боролся со своей непостоянностью, как и те, кто его окружал. - Тебе следует отдохнуть, - наконец заметила она, все еще пристально глядя на него. - Я понимаю. Это и было причиной, по которой ты хотел поделиться со мной этой информацией? Его ответ был резким, но она не обратила на него внимания, устремив свое внимание на неясное пространство за окном. - Кошмары возвращаются? тихо спросила она. Казалось, они всегда приходили глубокой ночью, заставляя его вскакивать с криком и метаться по комнате, тяжело дыша, прежде чем он осознавал, что проснулся. Как шрамы на его душе, эти кошмары никогда полностью не исчезали. Учения Палпатина глубоко врезались в его разум и тело. Годы безжалостных мучений были потрачены на то, чтобы контролировать свои желания и страхи.
За время, проведенное вместе, она так и не привыкла к ночным кошмарам, а он так и не привык к тому, что она вскакивает и кричит в темноте. "Мы можем сменить тему?" он просто спросил, и Мара позволила этому моменту пройти, понимая его деликатное состояние.
- Как ты думаешь, это сработает? Будет ли она доверять тебе? Ответил Люк, желая обсудить менее личные вопросы. "Поначалу нет", - ответил он. "Но прошлая история может дать мне время, чтобы убедить ее". Я не обязательно должен нравиться ей, но она должна меня выслушать. - Ты воспользуешься силой?
Люк слегка сжал челюсти; он, и никто другой, не знал, что Лея Органа обладает скрытыми способностями к Силе. Это, конечно, не имело значения; в его намерения не входило брать ученицу, и даже если бы он это сделал, то выбрал бы Мару, которую он постоянно тренировал после смерти императора. Тем не менее, потенциал Леи мог обеспечить ему какую-то связь, пусть и на самом сдержанном уровне.
- Я использую все необходимые средства, чтобы завоевать ее доверие, - сказала Мара, сделав долгую паузу, пока Люк ждал, зная, что она подыскивает подходящие слова.
Мара поджала губы, глядя на Люка снизу вверх, поджав свои рубиново-красные губы, прежде чем спросить: "Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?"
Люк в ответ слегка пожал плечами. "почему нет?" - спросил он. - У Халлина есть опасения.
Мара отмахнулась от его опасений, сказав: "Просто такой уж Халлин. Я бы больше беспокоилась, если бы это было не так".
Люк повернулся к ней лицом, его разноцветные глаза остановились на ней. - Это не значит, что он не прав.- Она попала прямо в его сети. - О, я просто упомянул о беспокойстве Халлин. В мои намерения не входило предполагать, что ты не сможешь этого сделать." “Но я верю в тебя”, - ответила Мара с непоколебимой уверенностью. “Я просто беспокоюсь о цене”, - он излучал непоколебимую уверенность, император до мозга костей, отточенный клинок, выкованный в горниле испытаний. Но Мара знала, что это было не совсем так. Палпатин потратил годы, очищая своего советника-ситха от человеческих слабостей, закаляя его душу до острия бритвы. Во многих отношениях он преуспел, хотя и не полностью – и Люк ненавидел его за это, иногда за его успехи, иногда за неудачи.
- Этому нет цены, - сказал он, отворачиваясь. - Ты ищешь чувств, которых больше нет, - Мара вглядывалась в его лицо, но Люк не оборачивался. Когда она заговорила, в ее голосе звучала абсолютная уверенность, и это беспокоило Люка больше всего. - Я верю, что ты сможешь это сделать, - твердо сказала она. - Ты сделаешь то, что сочтешь необходимым. В этом и заключалась суть дела.Люк стоял неподвижно, осознавая правду. Вся его сила и упорство, которые поддерживали его при правлении Палпатина, несмотря на то, что ситхи развращали его тьмой и злобой, теперь могли быть с такой же легкостью обращены как против него самого, так и против других. Чего бы он ни достиг, его цель оставалась ясной.
- Теперь у нее нет надо мной власти, если это то, чего ты боялась. Она не может причинить мне вреда, - сказал он. - Я знаю это. Я просто хотел заверить тебя в этом. Конечно, хочу, - ответил он сухим и ломким голосом и отвернулся.
Мара, зная, что он все еще думает о своем бывшем хозяине, сказала: “Ты сильный и непреклонный. Разве ты не слышал перешептываний при дворе? Таким он тебя создал”.
“Не имеет значения, как он это сделал”, - ответил Люк. “Он создал тебя таким, какой ты есть, и мне не нравится, каким я стал”.
И тут по его телу прошла какая-то трещина, заставившая его замолчать, когда Мара почувствовала, как на него упала тень при одном упоминании о его бывшем хозяине. - Ты император! - воскликнула она, все еще не понимая, как это может быть чем-то иным, кроме как источником восторга. - И это все, что ты замечаешь, когда смотришь на меня?Страдание в его голосе было ощутимым. Она знала, что это всегда было в нем, тщательно культивируемое Палпатином — это особое проявление разрушительной неуверенности в себе: абсолютная убежденность в том, что никто не заинтересуется им ради него самого, что все, что они могут видеть, - это его положение и богатство. Это проявлялось в случайных проблесках разочарования и всегда причиняло боль.
Последние шесть лет были чередой испытаний, свалившихся на его плечи, и он делал все необходимое, чтобы выжить. Мара, одна из немногих, кто понимал его трудности, не держала на него зла. Она знала, какое внутреннее смятение он пережил, какие уроки усвоил — что сентиментальность была роскошью, которую он не мог себе позволить, что о близости не могло быть и речи. Таким образом, он снова и снова отталкивал ее, заявляя: "Если это все, что ты можешь предложить, я могу найти сотню таких же, как ты, — тысячу". - Ты знаешь, что это неправда, - ответила Мара, понимая, что их разговор снова принял личный оборот, отклоняясь в сторону. опасно. Самообладание Люка мгновенно сменилось раздражением, и он презрительно рассмеялся. - Ты плохая лгунья, Мара Джейд, ” сказал он.
- Я не лгу, - ответила она, выдерживая его взгляд. Как человек, чувствительный к Силе и частично обученный Палпатином, она умела скрывать свои мысли, но ее способности не всегда были эффективны против Люка, чьи силы становились все сильнее. Теперь, когда ее щиты были подняты, он ясно ощущал ее присутствие, но не пытался пробить их.
Сам факт, что она воздвигла эти щиты, был значительным; это говорило о том, что она, по крайней мере, частично не согласна со своими словами. Высказав свою точку зрения, он отвернулся и пренебрежительно направился к высоким окнам. - Тогда мы проверим вероятности, - сказал он. - Сколько времени вы проводите с Императором и сколько с Люком Скайуокером?Это был сокрушительный удар, особенно потому, что в моменты наибольшего уныния она задавалась вопросом, есть ли в этом доля правды. “Я здесь, потому что хочу быть с ними обоими, потому что они — одно целое”, - сказала она.Все еще стоя к ней спиной, он скрестил руки на груди, его широкие плечи опустились вперед. Не видя выражения его лица, она снова смогла разглядеть происходящую с ним трансформацию. Она осознавала, что осознание его предстоящих действий — хладнокровной эксплуатации человека, которому он безоговорочно доверял, - разрывало его на части. Несмотря ни на что, несмотря на все его решения и рациональные доводы, все тренировки ситхов, которые он прошел, сказывались на нем. На самом деле, настолько глубоко, что его единственным выходом было отключить эту часть себя и запереть ее где-нибудь подальше. Однако ему это так и не удалось полностью; он не мог отпустить это. Это была еще одна трещина в его и без того раздробленном сознании.
Однако он поступал так, как поступал, потому что считал это необходимым, как и в случае с Мотмой. Тем не менее, он не гордился тем, что прибегал к обману и манипуляциям, и этот факт еще больше подорвал его решимость, хотя он и не мог этого видеть. Он не обернулся, но в его поведении произошла резкая перемена. Все следы прежней враждебности исчезли, оставив после себя лишь чувство горечи и приглушенной уязвимости. На него словно опустилась пелена, и он заявил: "Мара, в этом-то все и дело. Это не так".
Обновлено: 15.02.2026