Тэлон Каррд в одиночестве стоял на просторном балконе, который пересекал внушительный белый зал, один из парадных салонов в элитных жилых зданиях Императорского дворца на Корусканте. Когда он наслаждался открывшейся перед ним завидной перспективой, его охватило чувство выполненного долга, ибо менее чем за десять лет он встал у руля сети контрабандистов и посредников в разведке, а теперь оказался в интимных пределах личных покоев императора.
Искушение небрежно прогуляться по балкону из бледного камня, который, как он знал, вел в святая святых недавно взошедшего на престол императора, было почти непреодолимым для такого человека, как Каррд, самопровозглашенного знатока информации. Тем не менее, он был не настолько безрассуден, чтобы предположить, что его приглашение распространяется не только на балкон. Каррд подозревал, что церемониальные часовые, расставленные у дверей роскошного белого зала позади него, могут оказаться чем-то большим, чем просто украшениями, если он и дальше будет испытывать судьбу.Недавно взошедший на престол император, вступивший в должность всего год назад, все еще находился под пристальным вниманием, поскольку все с нетерпением ожидали его будущих действий. Удивительно, но многие из его бывших клиентов обращались за информацией в его организацию, несмотря на то, что они не знали о его давнем сотрудничестве с императором, которое предшествовало его возведению в ранг прямого наследника и последующему назначению главнокомандующим Основным флотом.Каррд тактично отклонил большинство предложенных возможностей, но продолжал вести свои дела и участвовать в нескольких предприятиях, которые не представляли конфликта интересов, если бы об этом стало известно императору. На личном уровне Каррд подозревал, что император был доброжелательным человеком, однако он недвусмысленно дал понять, что деловые операции отличаются от личных взаимодействий, а в сфере строительства империи человек способен при необходимости обладать значительной властью.
Не то чтобы это было его стилем работы, Каррде считал императора образцом для подражания по пословице "Говори тише, а палку держи крепче". Шум на заднем плане заставил Каррде повернуть голову, и он заметил приближающегося Вэза Риса, высокого помощника с волосами цвета воронова крыла. Каррд был знаком с ним в течение трех лет, с тех пор как командующий Основным флотом поручил ему собрать все данные о человеке, который служил его помощником в течение предыдущих трех лет. Это не было вызвано недоверием к Рису; скорее, это был вопрос бизнеса.Рис жестом пригласил Каррде следовать за ним и повел его по просторным коридорам с высокими потолками через большой центральный зал, украшенный великолепным куполом из цветного стекла. Они вошли в еще одно впечатляющее помещение, на этот раз без сопровождения охранников у входа.
Это было неожиданностью, потому что, войдя, Каррд увидел, как император поднялся из-за широкого сверкающего письменного стола, приветствуя его кивком. Каррд склонил голову и отдал воинское приветствие, хотя, возможно, он мог бы изобразить более сложный жест. Император, по-видимому, был не из тех, кто возражает по таким вопросам, и в данном случае он тоже этого не сделал.
"Каррд", - поприветствовал император, когда Рис покинул комнату. Контрабандист ответил еще одним кивком, изо всех сил борясь с желанием осмотреть помещение, похожее на личный кабинет в обширных апартаментах Перлемана, хорошо известных в разведывательных кругах как личная резиденция императора в огромном дворце.Удивительно, но отношения между Каррде и только что взошедшим на престол императором практически не изменились. С тех пор, как Каррде стал наследником, прошло мало времени для значительных перемен, а кончина Палпатина была быстрой. Тем не менее, Каррд был вынужден вложить шестимесячную прибыль в раскрытие правды, будучи убежден, что официальная версия внезапной смерти Палпатина после непродолжительной болезни не соответствует действительности.” У вас здесь восхитительное место, - сухо заметил он, - довольно просторное.
Император дружелюбно ответил: “Зима может быть довольно холодной, но, к счастью, вы являетесь владельцем империи, поэтому я полагаю, что это не будет проблемой”.
Каррде задался вопросом, осознает ли молодой человек всю глубину того, что он раскрыл в своем ответе. Возможно, из—за того, что он торопился продолжить разговор, он откинулся на спинку стула, скрестил руки и ноги на груди и сказал: “Мне нужны новые корабли - высококлассные межпланетные и внеатмосферные шаттлы, не связанные ни со мной, ни с вами. Им нужно модернизированное оружие, щиты и двигатели, которые хорошо замаскированы, ничего очевидного, с законными документами, удостоверяющими личность, которые не были зарегистрированы или переданы в прошлом году, с военными льготами”.
“Что-нибудь еще?” Спросил Каррд, поскольку список становился все длиннее.
“Им меньше двух лет, это самые современные гражданские модели, но они не бросаются в глаза. Руководители среднего звена могут приобрести что-нибудь из старых моделей...”
Император поднял глаза, изучая свой список. “Нет, больше ничего...”“Может быть, мини-бар?” Каррд приподнял бровь. "Очень забавно. Постоянный или только на время?”
- Просто краткосрочный заем, - уточнил император. - Что касается цены, то она похожа на краткосрочный заем, который я предоставил вам для Ботавуи?
Император улыбнулся, показавшись моложе своего положения, хотя бы на мгновение. Каррд потерял два корабля за время своего пребывания у него, и этот факт он до сих пор не мог забыть. Губы Каррде дернулись, выдавая уязвленную гордость.
“Это были прекрасные суда”, - сказал он. “И я помню, что предоставил вам два прекрасных судна взамен. Действительно, несколько недель назад я видел, как одно из них пересекло линию пикетов в секторе Баджик на записи камер наблюдения”, - добавил император.
Каррд на мгновение замолчал. “ Я искал книгу, которую одолжил у старого знакомого.
- В самом деле? У него, должно быть, там, внизу, превосходная библиотека, - ответил Каррд. За эту неделю он посетил Императорский дворец одиннадцать раз. Что было интригующим, так это то, что всего за семь месяцев до этого новый император пожаловал Каррде императорский код высокого ранга.Этот факт означал, что суда Каррде могли перемещаться в любом месте без вмешательства имперских сил. Каррде, работавший на империю, никогда не скрывал, что у него были и другие клиенты. Однако ему был выдан кодекс без каких-либо оговорок относительно его использования по назначению, в частности, в отношении времени и места. По сути, Каррде был наделен главным сокровищем, к которому стремится каждый контрабандист: свободой беспрепятственного передвижения в любом месте назначения.
Конечно, Каррде не применял этот кодекс на регулярной основе. Скорее всего, он был характерен для его собственной организации. Если бы корабли Каррде непрерывно передавали этот код, это было бы равносильно предоставлению императору подробной карты и расписания каждого места, которое посетил Каррд, и каждого человека, с которым он столкнулся.
Каррде и представить себе не мог, что именно поэтому ему был предоставлен доступ к шифру. Император, несмотря на свою кажущуюся молодость, был далек от наивности. Он прекрасно понимал, что, если он хочет отследить организацию Каррде, такой прямой подход был бы наиболее эффективным.
Это было не личное дело, а скорее вопрос бизнеса. Что было странно, так это то, что сам Каррд не использовал код для этих конкретных поставок.
Поэтому он тщательно сформулировал свой ответ: “Я не знал, что император применял такой базовый подход к поддержанию порядка в своей империи”. “Я не могу сказать наверняка, но, похоже, Black Sun придерживается очень простой стратегии в борьбе со своими соперниками”, - заметил Каррд. Преступный синдикат утвердился и поддерживал свое господство, угождая интересам Палпатина. Небольшая группа Карде, казалось, процветала, и они привлекли к себе внимание синдиката, не осознавая, что это было связано с махинациями Палпатина.
- Они предлагали вам информацию на продажу?
“Нет, они предоставили его нам бесплатно. Они сказали, что это был жест доброй воли”.
Каррд ответил: “Я полагаю, они не ценят конкуренцию”.
Выступающий сухо заявил: “Да, они не поддерживают свободный рынок”.
Заинтересовавшись, Каррд спросил: “Вы назвали наше имя?”
Подтверждаю: “Ваша организация и нынешнее местонахождение нашей штаб-квартиры были раскрыты. Я так понял, что если бы я поинтересовался размером вашей обуви, мне бы предоставили и эти данные”.
Комментируя это, Каррд сказал: “Одно дело распознавать корабли других групп, но совсем другое - определять их базы.Мы соблюдаем высокую степень секретности, чтобы оставаться незамеченными. Если бы кто-то из членов синдиката узнал о нашем местонахождении, это указывало бы на присутствие информатора, о чем косвенно намекал император. На следующей неделе "Вэлиант" должен был пройти мимо склада снабжения, чтобы провести проверку безопасности. Он надеялся, что это даст достаточно времени для обеспечения безопасности главной базы, хотя, учитывая возможность того, что Каррд мог привести с собой представителя "Черного солнца", этого было едва ли достаточно. Тем не менее, получив эти сведения, император счел необходимым принять меры, чтобы не выдать свою связь с организацией Каррде.Для самого императора особого риска не было, но Каррде был единственным, кто подвергался опасности. Ксизор не терпел, чтобы кто-то вторгался на его территорию. Действительно, император мог бы легко использовать Black Sun для выполнения деликатных задач, которые он хотел сохранить в тайне, как это делал его предшественник, но он предпочитал полагаться на Каррде. Это многое говорило о нем, а возможно, и о Каррде в какой-то степени.
Император решительно кивнул. “Одной недели должно хватить. Куда вы хотите доставить шаттлы?” Император рассмотрел этот вопрос в деловой манере. — “Повелительница СД” в настоящее время совершает поездку по Центральным мирам — я полагаю, вы сможете найти ее - и мне нужны шаттлы в течение следующих пяти дней.
- Пока мы все еще на нашей основной базе?
- Считай, что на один корабль меньше поводов для беспокойства, - ответил он.
«действительно?» Император снова улыбнулся, производя впечатление юноши. - Что ж, кто-то из нас должен быть благоразумен.
Хан завернул за угол и оказался в длинном коридоре, ведущем в комнаты разведки на Первом этаже. В этом месте всегда царила оживленная жизнь, и Хан всегда чувствовал легкое беспокойство в ее присутствии. Он объяснил это старыми привычками, размышлял он.
Лея оглянулась на него со своего места в кабинете Тага Массы, не включив защитные экраны, оставляя стены прозрачными, как стекло. Когда Хан подошел ближе, Таг поднял взгляд и встретился с ним взглядом. Ее каменное, нейтральное выражение лица ничего не выражало. - Доброе утро, дамы, - сказал Хан. Возможно, ему не следовало ничего говорить; они, казалось, были взволнованы, и он нечаянно попал в напряженный момент. Именно расчетливый взгляд Тэга часто заставлял Хана замолкать, прежде чем заговорить. Но, черт возьми, какого черта? - Ты выглядишь особенно веселым этим утром, - добавил Хан.
Лея проигнорировала его замечание, в то время как Тэг приподнял бровь, ее расчетливые карие глаза были устремлены на него в ожидании ответа. — Мы — или, скорее, я - получили сообщение этим утром от "Призрака", - продолжил Хан. Это имя было обозначением анонимного имперского источника, который регулярно предоставлял Лее информацию. Несмотря на все усилия по установлению личности, таинственный коммуникатор оставался неуловимым. Однако за последние четыре года этот информатор неизменно предоставлял достоверные разведданные, заслужив доверие как Массы, так и Леи. Хан, однако, потребовал личной встречи с источником, прежде чем полностью довериться ему. От старых привычек трудно избавиться.“Чего он хотел?” - спросила Лея, ее вопросы всегда были прямыми и по существу. “Он ищет встречи. У него есть информация, которой он хотел бы поделиться лично.
Основываясь на характере сообщений Призрака, они предположили, что он был военнослужащим, возможно, связанным с Основным флотом. Хотя они были не первыми, кто получал разведданные из такого источника, с момента проведения конституционных реформ не поступало никакой новой информации. Однако у Массы в списке разведчиков уже было пять человек, которые иногда давали ценную информацию. Мадин, с другой стороны, недавно заключила сделку с конфиденциальным информатором. В то время как Массе были известны личности ее четырех источников, Хан подозревал, что Мадин также может быть посвящена в личность их информатора, хотя он отрицал такую осведомленность.
Лея отвергла предложение Хана встретиться с источником. “Очень хорошо”, - сказала она. “Скажи ему, что я это сделаю. Я должна”, - настаивала она. Хан чуть не рассмеялся, но понял, что ситуация не из забавных."Вы серьезно относитесь к этой встрече с этим человеком?" поинтересовался он. "Я была единственной, кто получил его контактную информацию, и я единственная, кто может смутно вспомнить его со времен моей работы на Альдераан в сенате", - ответила она.Она намекнула, что изначально не отзывала его, но когда они обсуждали этот вопрос, ей стало интересно, что за имперский чиновник будет присутствовать на заседании Сената.
- Хан относится к тому типу людей, которые видят картину в целом, - заметила Лея. - Они оспаривают действия своих начальников и ставят под сомнение принципы Империи... такие люди могли бы осудить их, если бы доверили кому-то передавать информацию. Я сильно сомневаюсь, что они действительно участвовали в выборах в Сенат", - спокойно заявил Масса.
Ей всегда было свойственно относиться ко всему скептически, что характерно для всех агентов разведки. Лея повернулась к Массе и, слегка пожав плечами, смягчила тон.
"Скорее всего, он слушал новости в Голосети, как и все остальные", - предположила она. "Возможно, он выжил на Альдераане, что объясняет его выбор партнеров."Транта, кодовое имя, которое Призрак постоянно использовал для обозначения Леи, чтобы сохранить ее личность, кивнула в знак согласия. Если какое-либо сообщение будет перехвачено, оно останется защищенным этим кодовым именем.
Масса также признала: "Действительно, Трант является одним из наших источников. Он также упомянул Чиньяра и Белло-а-Лир". - Далее она уточнила: "Если бы у него были семейные связи на Альдераане, это могло бы повлиять на его лояльность или укрепить его решимость".Затем Масса признал, что Трант никогда не предоставлял им никакой ошибочной информации. “Возможно, он не всегда владеет всеми подробностями, но он никогда не ошибался”, - заключила она.
Это всегда основано на данных военной разведки, которая, как правило, склоняется в пользу военных. В прошлом году мы получили от него две передачи имперского характера, которые в то время не смогли расшифровать. Степень его доступа позволяет предположить, что он занимается коммуникациями, возможно, в качестве сотрудника среднего звена. Если он действительно является сотрудником по связям с общественностью, он мог ознакомиться с этой информацией и осознать ее важность.
Хан нахмурился. ”Что он знает?" Лея протянула ему автопилот, который он быстро просмотрел, мгновенно поняв, почему она зашла так далеко. “Полные коды”, - заявила Лея. “Он владеет всем набором кодов Patriot”. "Он уверен?" Спросил Масса, небрежно пожав плечами. "Как я уже говорил, он никогда не предоставлял нам неточных данных в прошлом. Информация может быть устаревшей, но она никогда не бывает ошибочной". Это утверждение было правдой. Иногда разведданные Призрака были почти на уровне последних данных, но они всегда оказывались надежными.
Если у него действительно есть набор кодов…
Тем не менее, "Передай ему, что я встречусь с ним", - заявила Лея, смиренно качая головой. "Ты же знаешь, что он доверяет только мне". Хан бросил взгляд на Массу, который ответил молчаливым выражением раздражения на упорство Леи. Казалось, что они уже много раз сталкивались с подобной ситуацией, и Леа оставалась непоколебимой в своей позиции. "Хан, я поддерживала с ним связь в течение четырех лет, - настаивала Леа, - даже до того, как я заняла эту должность. Он всегда доверял мне, он бы не доверился никому другому, как ты знаешь. Масса или какие-либо другие агенты разведки никогда не предпринимали попыток перехватить связь. Призрак общается только со мной, отправляя короткие сообщения с информацией, которой он, по-видимому, владеет. Однако это всегда делается с военной точки зрения, и в последнее время информация носит рекламный характер, но не на таком уровне". Масса явно разделял подобные мысли, заявив, что он не должен был этого знать и осознавал это. Они предположили, что он, возможно, опасается этой ситуации с высокими ставками. Если бы он был задержан с этой информацией, но не поделился ею, это было бы расценено как государственная измена.
Хан оглянулся на Автолидера, и в нем проснулось любопытство. Если это было правдой… “Как ты думаешь, они могли обнаружить его и просто поиграть с ним, или это какая-то более сложная ловушка?” Масса покачала головой. - Это не та ситуация, в которую обычно попадает Империя. Более того, даже если бы они знали, что Призрак делился информацией, они не смогли бы установить его личность, не задержав и не допросив его. В таком случае мы можем предположить, что сообщение не содержало бы его обычных зашифрованных заверений. Стандартная имперская процедура заключается в том, чтобы как можно скорее остановить утечку, чтобы свести ущерб к минимуму.”
“Даже сейчас?” - спросила Лея.С приходом к власти нового императора в армии произошла смена парадигмы в оперативных протоколах. "Есть ли какие-либо признаки этого, масса?" Уверенно спросила Лея. Хан перевел взгляд с Леи на начальника разведки, отметив присущую ей осторожность.
- Как вы думаете, стоит ли нам продолжать этот контакт? Спросила Масса, стиснув зубы и снова обратив внимание на данные на своем рабочем столе. Перспектива, безусловно, была заманчивой, но она знала, что ей нужно тщательно взвесить все "за" и "против".После недолгого раздумья она ответила: "Я бы рискнула сказать, что это взаимодействие кажется искренним. За четыре года общения у нас не было причин сомневаться в его честности. Он никогда не добивался благосклонности, не проявлял интереса к расширению нашей сети и никогда не просил о дальнейшем общении, кроме краткого подтверждения получения информации. Зная его в течение длительного периода времени, мы заметили в его поведении определенную закономерность. Это первый раз, когда он просит о личном общении, и, учитывая характер его просьбы, я считаю ее разумной.
Лея, в свойственной ей прямолинейности, бросила Массе вызов: "Если бы вы были на моем месте, когда так много поставлено на карту, а вас поддерживает доверенный агент, зарекомендовавший себя надежным в течение четырех лет, что бы вы сделали?" Масса снова сделал паузу, сложив руки в задумчивости. "Если бы я оказался в такой ситуации, с такими ставками и надежным союзником за спиной, доказавшим свою надежность за такой период, тогда да, я бы действовал подобным образом. Однако..." Он замолчал, взглянув на Лею с намеком на улыбку."Тем не менее, я по-прежнему убежден, что мы должны предпринять последнюю, серьезную попытку вовлечь Ghost во встречу с представителем. Я готов сопровождать вас лично или попросить генерала Мадина обратиться к нему от моего имени, если он согласится на любой из вариантов. Если он откажется, мы должны рассмотреть возможность принятия решительных мер."
Хан вздернул подбородок и пристально посмотрел на Лею, в его голове уже проносились идеи относительно их дальнейших действий. - Для начала, я буду сопровождать тебя.
Обновлено: 15.02.2026