Из-за минутного проявления милосердия цикада-оборотень осталась в живых и помогла вытянуть зацепку.
Вот только тот листок Цзинь Хуай Юй действительно не хотела брать…
Мало того, что он дурно пах, так ещё и был испачкан подозрительной зелёной жидкостью.
Поддев его подсвечником, она чётко разглядела, что на единственной сохранившейся накладной на золотые изделия семьи Чжао значился ломбард из города Сань Ху.
Совершенно обычное название — Син Бао Чжай.
Пока она бездействовала, нашлись те, кто сделал это за неё. Приказчик из лавки высушил листок, вложил его в конверт и отдал ей, чтобы при поездке в Сань Ху можно было свериться с данными ломбарда.
Тем временем Ху Ли погадала Цзинь Цзю и сообщила, что та обладает невероятно везучей судьбой, потому-то Ди Цзюнь и отправил её сюда — не только из-за её умения слышать золото-нефритовый звон.
Судьбу Чжао Шо Юй она определить не смогла, как ни старалась — все источники подтверждали, что тот уже мёртв.
Однако у Нин Е, обладавшей обширными связями, просочились кое-какие слухи.
— Я слышала… — Нин Е наклонилась к её уху и понизила голос, — что Ди Цзюнь начал искать этого человека после того, как Линь Цин, тот самый третий сын семьи Линь, который недавно стал придворным советником, заново проанализировал судьбу Чжао Шо Юй.
Цзинь Цзю насторожила уши, внимательно слушая.
— Результат оказался неутешительным: он подтвердил, что человек мёртв. Но при этом остался шанс.
— Шанс? — Цзинь Цзю недоуменно переспросила. — То есть он мёртв, но не до конца?
— Нет, мёртв окончательно.
— Тогда в чём шанс?
Нин Е развела руками:
— Не знаю.
«Выслушала столько, сколько услышала», — иронично подумала Цзинь Цзю.
Помолчав с выражением полного бессилия на лице, она, получив нужные сведения, пригласила обеих в таверну напротив.
Из-за долгой разлуки и учитывая, что Цзинь Цзю была их важным клиентом, собравшиеся охранники принялись обсуждать текущую обстановку.
Узнав, что в последние месяцы на пути из этих мест в Сань Ху орудуют разбойники, Цзинь Цзю задумалась, как избежать встречи с ними, как вдруг раздался неуместный мужской голос.
Ху Ли, бросив взгляд на человека в светлой одежде на улице, спросила:
— Кажется, он тебя знает?
Она не была человеком, и её острый слух уловил шум вдалеке.
Цзинь Цзю, выглянув за спины охранников в чёрном, как раз успела заметить поворачивающуюся спину.
Сегодня он был одет в голубой халат, с тонкой талией, подчёркнутой бежевым поясом, а лицо скрывала полумаска — Цзинь Цзю знала, что он тщательно закрывался, опасаясь снова встретить Чжао Цзянь Чжи.
Но если уж встретил, почему не подошёл поздороваться?
Цзинь Цзю отпрыгнула на несколько шагов назад и попрощалась:
— Я пойду, как-нибудь ещё увидимся. Заходите в ювелирную, всегда рада!
Нин Е тут же громко спросила:
— Погоди, когда ты едешь в Сань Ху? Может, вместе пойдём, так безопаснее?
— Только в следующем месяце, вам же не ждать меня так долго. Лучше доставьте груз в целости, особенно тот, что в Сань Ху, — обязательно проследите, чтобы он дошёл благополучно.
Её голос становился всё тише, пока не исчез совсем.
Ху Ли нахмурилась:
— Это её муж?
Нин Е и остальные охранники прищурились, разглядывая удаляющуюся фигуру, и неуверенно ответили:
— Вроде нет… Её муж не такой худой да и манеры не столь изысканные.
— О, значит, скоро будет новый, — пробормотала Ху Ли.
Никто этого не услышал.
Шёпот растворился в дожде и ветре, превратившись в ничто.
Мелкий дождь скапливался в трещинах камней, мох и дикие травы буйно росли, а розовато-лиловые полевые цветы, сгибаясь под порывами ветра, вновь выпрямлялись, ожидая следующего дуновения.
Цзинь Цзю, не обращая внимания на мокрые от дождя улицы, бросилась вдогонку за знакомым силуэтом.
Увидев, что тот не собирается останавливаться, она закричала:
— Сун Ши Юй! Господин Сун! Эй!
Сун Ши Юй сделал вид, что не слышит её шагов, но резко обернулся, услышав возглас.
Его белые сапоги даже не успели шагнуть, а руки уже инстинктивно протянулись вперёд.
Фигура, окутанная дождевыми струями, рухнула вперёд, и ладони ощутили влажное тепло.
Сун Ши Юй подхватил её, невольно сдвинув зонт в сторону Цзинь Цзю.
— Осторожнее, — проговорил он без особых эмоций, поддерживая её.
— Эх, скользко тут, — Цзинь Цзю поёрзала ступнями, ощущая лёгкую боль.
— Растянула? — Сун Ши Юй наклонился, собираясь проверить, но она перехватила его.
Цзинь Цзю улыбнулась:
— Всё в порядке, пройдёт. Ты уже пообедал? Что ел?
Сун Ши Юй стиснул губы и, сунув ей свёрток, присел перед ней:
— Забирайся, я понесу тебя.
— …Да я правда в порядке.
— Забирайся.
— …
С тех пор как ей исполнилось пятнадцать, она и представить не могла, что кто-то будет носить её на спине.
Цзинь Цзю, поколебавшись, дотронулась до его, казалось бы, хрупких плеч и неуверенно спросила:
— Ты точно сможешь? Я ведь немало вешу.
Она работала с золотом и ежедневно ела мясо, поэтому не могла похвастаться изящным телосложением.
А что, если он не сможет её поднять?
Сун Ши Юй едва не рассмеялся — неужели в её глазах он настолько слаб?
Он тренировался годами, легко натягивал тетиву лука в сотню цзиней, неужели её вес станет проблемой?
— Забирайся, я справлюсь, — терпеливо повторил он.
Только тогда Цзинь Цзю взяла у него зонт и медленно взобралась на спину.
Она всё ещё сомневалась, готовая в любой момент шлёпнуться на землю, но он ловко подхватил её под коленями и без труда поднял, даже не пошатнувшись при первых шагах.
— Ты и правда смог, а я-то думала… кхм, — Цзинь Цзю вдруг вспомнила, как он нёс Дань Си по склонам Горы Колдовства и Заклинаний, и поспешно замолчала, сменив тему.
Сун Ши Юй не обратил внимания на её слова, чувствуя, что с её весом шагать стало даже легче.
Будто он наконец обрёл опору, неся её шаг за шагом к ювелирной лавке.
Как хорошо было бы, если бы так продолжалось всегда?
Он хотел носить её так всю жизнь — вот только не надоест ли это ей?
Но сейчас он жаждал всего, что с ней связано.
Ему нравилось слушать её бесконечную болтовню.
Нравились её фантастические, неосуществимые проекты украшений.
Но больше всего — то, что она нуждалась в нём.
Жадность, словно лиана, проросла из-под земли, обвивая бамбуковый шест, заполняя двор и безжалостно душа всё живое. К тому моменту, как она увидела его, она уже превратилась в непробиваемую зелёную стену.
Шаги Сун Ши Юя замедлялись, замедлялись, будто так он мог продлить их время наедине.
Но у любой дороги есть конец.
Обновлено: 21.01.2026