Вяленая слива в сахарной пудре ударила по перепонке между большим и указательным пальцами, и в момент, когда по руке разлилось сладкое онемение, Цзинь Цзю невольно разжала пальцы, выпуская длинное копьё.
Развевающиеся полы небесно-голубого одеяния замерли всего в шаге от неё.
Цзинь Цзя уставилась на приблизившееся лицо Сун Ши Юя, всё ещё кипя от желания продолжить схватку, но он не дал ей шанса, перевернул ложку и несильно стукнул её по руке.
Часом ранее они вышли за покупками.
Неизвестно, помогло ли Цзинь Цзя регулярное употребление молока, которое заставляла её пить Цзинь Цзю, но она обнаружила, что подросла на цунь, и старая одежда стала ей мала, потому отправилась вместе с Сун Ши Юем.
Закупив всё необходимое, на обратном пути они зашли в лавку тканей напротив ювелирной мастерской.
Уже собираясь расплатиться, они услышали возглас у входа.
Цзинь Цзя взглянула на дверь и увидела, как богато одетый мужчина ввёл в лавку плачущую простолюдинку необычайной красоты.
Девушка рыдала, словно её привели против воли.
— Как можно так вести себя у самого подножия трона?! — не раздумывая, бросилась Цзинь Цзя, намереваясь устроить разборки.
Но не успела она сделать и половины шага, как Сун Ши Юй её остановил.
С тех пор как он сошёл с разукрашенной баржи, он не выходил без шляпы с вуалью, и Цзинь Цзя не видела его лица, лишь слышала, как он изменил голос и произнёс:
— Простите, младшая сестра ещё наивна.
С этими словами он поспешно увёл её.
Богач пристально разглядывал их, затем велел слуге сдернуть вуаль с Сун Ши Юя и отпустил их, лишь увидев его изменённое лицо.
Как ни сопротивлялась Цзинь Цзя, он не отпускал её, силком затащив обратно в ювелирную лавку.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась: законы строго запрещают похищать девушек из добропорядочных семей, и она не побоялась бы даже суда. Если Сун Ши Юй не хотел вмешиваться, то зачем мешал ей?
Копьё выпало у неё из рук.
От ярости Цзинь Цзя готова была броситься в бой и без оружия.
Но кулак её не успел разжаться, как перед глазами мелькнул белый свет — Сун Ши Юй раскрыл тонкое лезвие, спрятанное в кольце, и тут же захлопнул его. Она даже услышала, как лезвие вернулось в механизм, а его холодное, изысканное лицо приблизилось, и на расстоянии полушага он коснулся её шеи указательным и безымянным пальцами.
Едва приоткрылись его бледные губы, и голос прозвучал так же холодно, как его взгляд:
— Теперь ты успокоилась?
Понимая, что уступает ему в мастерстве, Цзинь Цзя лишь бросила на него злобный взгляд:
— Объясни мне.
— Не создавай Хуай Юй лишних проблем. Я знаю этого человека — Чжао Цзянь Чжи, родственник Ди Цзюня, отъявленный негодяй, — Сун Ши Юй отпустил её, взял ложку и направился к колодцу во дворе, чтобы помыть, продолжая говорить. — Будь ты внимательнее, заметила бы, что с девушкой тоже не всё чисто — руки у неё ухоженные, под простой одеждой шёлк, а на лице дорогая жемчужная пудра. Ты решила, что её принуждают, но кто здесь жертва — ещё вопрос.
Он редко говорил так много. Вымыв ложку, он вернулся в беседку, налил две пиалы рыбного супа с лапшой и поставил на стол.
— Садись и выпей до дна. Потом я научу тебя азам написания политических эссе, — его тон был мягким, но движения и взгляд выдавали твёрдость.
Цзинь Цзя почувствовала, что, если ослушается, он вполне способен поколотить её до покорности.
Нехотя опустившись на скамью, она пробормотала:
— Я же собираюсь на военные экзамены, зачем мне вся эта писанина...
Сун Ши Юй, расправив складки одежды, сел напротив, подул на суп и, услышав её вопрос, снова поставил пиалу:
— Ди Цзюнь тоже начинал как воин, но может спорить с учёными хоть о Четверокнижии и Пятикнижии, хоть о государственной стратегии и военном деле. Три военачальника при ней — ты слышала об их подвигах, но знаешь ли, сколько книг они прочли? Даже в драке нужно думать головой.
Он понимал, что Цзинь Цзя, выросшая в горах и попавшая потом в дом золотых дел мастера, многого не знает. Но раз Цзинь Цзю велела ему присматривать за ней, он будет это делать.
Сун Ши Юю нравилось чувствовать её доверие, будто что бы он ни сделал, она всегда найдёт способ его прикрыть.
Косо взглянув на Сун Ши Юя, прихлёбывающего суп, Цзинь Цзя тоже подняла пиалу и сразу же обожглась — имбирь разлил жар по всему телу.
Рыбный суп ей не нравился, да и вообще она была привередлива, потому уже хотела отставить пиалу.
Но едва дно коснулось каменного стола, как Сун Ши Юй, не поднимая головы, произнёс:
— От него растёшь.
— ... — Цзинь Цзя заподозрила, что Цзинь Цзю что-то ему нашептала — они что, сговорились?
Скривившись, она уставилась на суп, поморщилась и принялась есть.
Пар окутывал её лицо, разгоняя остатки весеннего холода в теле.
Сперва во рту разливалась жгучая острота, затем — солоноватый аромат рыбы.
Она успела выпить лишь половину, как со двора донеслись торопливые шаги.
Прибежал слуга с таким же куском ткани в руках и тихо спросил:
— Господин Сун, вы свободны? Насчёт вчерашнего заказа — хозяин говорит, что узор слишком пёстрый, и просит вас ещё раз посмотреть.
Неужели уже начались пакости?
Сун Ши Юй подозвал его жестом.
Цзинь Цзя удивилась — разве этим не должна заниматься Цзинь Цзю?
Почему перепоручили ему?
Вспомнив странности в поведении брата, когда он ещё был в лавке, она наклонилась, чтобы заглянуть под стол.
Среди складок небесно-голубого с белой подкладкой одежды мелькнула знакомая печать семьи Цзинь, то появляясь, то исчезая среди узорчатых мешочков с яшмовыми подвесками, словно золотая свеча, зажжённая дневным светом.
Не успела она спросить, как печать оказалась у Сун Ши Юя, как слуга продолжил:
— Госпожа Цзю вышла из комнаты. Впереди ждёт важный гость, представился как Чжао, хочет заказать золотой браслет.
Чжао?
Тот самый...
Сун Ши Юй поспешно надел шляпу с вуалью и устремился в лавку.
Оставив слугу и Цзинь Цзя в недоумении.
Обновлено: 21.01.2026