Грязные ругательства тут же хлынули из её горла, словно бурный поток:
— Чтоб тебя, Цзинь Линь, твой отец совсем мозги запудрил, раз ты на такое решилась. Так и знала, что золотая цикада не может двигаться без ветра, огня или дождя, а тут вдруг вечный двигатель. Попала в точку! Если другие узнают, ты реально хочешь, чтобы всю родословную от корки до корки зачеркнули киноварью?
Её брань становилась всё грязнее, переходя от прадедов к правнукам, пока она не сообразила, что Цзинь Линь записана с ней в одной родословной книге.
Цзинь Цзю в ярости металась по комнате, а её тень на окне беспокойно следовала за ней.
Голос растворялся в горячем воздухе, да и звукоизоляция была так себе, поэтому Сун Ши Юй не разобрал слов, лишь уловил, как после паузы в ругани светильники погасили, оставив лишь тусклые тени, расплывающиеся на потрескавшихся витражных стёклах.
Цзинь Цзю украдкой передвинула золотую цикаду к печи, надела двойные золотые перчатки и лишь тогда осмелилась воткнуть две медные палочки в пролом.
Внутри стеклянного шарика оказался заточённый цикада-оборотень, должно быть, пойманный на кладбище. Цзинь Линь использовала его как сердцевину механизма, запечатав внутри золотой цикады, чтобы та двигалась, будто живая.
Если бы не репутация семьи Цзинь, никто бы не догадался, что Цзинь Линь прибегла к такому жульничеству.
Пять лет до восшествия Ди Цзюня на престол на такое бы закрыли глаза.
Тогда царил хаос, князья делили земли, люди, бессмертные, демоны и оборотни жили вперемешку, то тут, то там вспыхивали войны за территорию.
Но сейчас не те времена!
Ди Цзюнь захватил трон с помощью демонов, и теперь закон строго запрещает их истязать и держать в заточении.
Если демоны досаждают, можно обратиться в суд, а не расправляться самовольно.
Цзинь Цзю лихорадочно вспоминала, на какой срок сажают за такое, продолжая раздвигать медными палочками брюшко цикады, пытаясь её вскрыть.
— Зи-и-и! Зи-и-и! — закричал цикада-оборотень, глядя на неё полными ужаса глазами.
— Тише! Тише! — Цзинь Цзю не знала, разумное ли это существо, и готова была упасть на колени. — Я тебя выпускаю! Только не кричи, и всё уладим!
От её слов ему стало ещё страшнее. Запертое среди множества шестерёнок и рычагов, насекомое отчаянно билось, стуча головой о стеклянный шар.
Боясь, что кто-то услышит, Цзинь Цзю накрыла шар плотной тканью и сильнее раздвинула палочки.
Раздался глухой щелчок, и золотая цикада раскололась пополам, но нити, привязанные к телу оборотня, тут же начали стягивать половинки обратно.
Цзинь Цзю разглядела нити — похоже, рыболовный клей с запада. Она поспешно взяла свечу, пережгла их и отнесла стеклянный шар в тень.
Собравшись с духом, она осторожно открыла его. Цикада-оборотень лежала на спине, а увидев её, снова заверещала, да ещё и сломала себе ногу.
Вот проклятье...
Цзинь Цзю снова накрыла шар, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.
Что же делать?
Придётся разгребать бардак, который устроила Цзинь Линь.
Не будь они так далеко друг от друга, Цзинь Цзю уже нарушила бы комендантский час и помчалась выяснять отношения.
Подумав, она поняла: остаётся только ждать.
Ждать, пока глава конторы «Фэн Юань Бяо Цзюй» не приедет в филиал, и его муж-девятихвостый лис не разберётся с этим.
Если она будет вести себя смиренно, может, смилуются?
Но вспомнив, как тот лис каждый раз во время переговоров смотрел на неё с неприкрытым раздражением, Цзинь Цзю заколебалась.
Может, стоит воспользоваться темнотой и разобраться на месте?..
Прикончить оборотня, бросить в печь — и никаких следов...
Эту мысль Цзинь Цзю обдумывала с мрачным удовольствием, пальцы уже чесались.
Как вдруг раздался стук в дверь.
Цзинь Цзю решила, что ей послышалось — кто же пойдёт ночью в эту раскалённую пещеру?
Она проигнорировала шум, продолжая искать инструмент, чтобы прикончить цикаду одним ударом и покончить с этим.
Но тут —
— Хуай Юй, ты там?
Сердце Цзинь Цзю дрогнуло, стеклянный шар выскользнул из рук и разбился.
Под тканью что-то дёрнулось, и прежде чем она бросилась вперёд, цикада-оборотень осознало свою свободу и взмыло в воздух.
Пронзительный стрекот заполнил комнату, оглушая всех вокруг.
Цзинь Цзю рванула к двери, прижалась к ней спиной, схватила с полки золотую рогатку и выстрелила жемчужиной скрытого золота в кусок ткани, мелькавший в воздухе.
— Хуай Юй? — насторожился Сун Ши Юй, снова назвав её имя. — Тебе помочь?
— Не надо! — крикнула Цзинь Цзю, заряжая ещё три жемчужины и сбивая белую ткань.
— Зи-и-и! — почуяв её намерения, оборотень носился по комнате, стрекоча всё громче.
Сун Ши Юй вспомнил золотую цикаду, которую она унесла, и странные звуки этой ночью — что-то было не так.
Не успел он промолвить ещё слово, как внутри что-то грохнулось.
Цзинь Цзю захлопнула засов и в панике отбежала.
Сун Ши Юй замолчал, терпеливо ожидая за дверью.
Оранжевое пламя в печи ещё пылало, раскалённый золотой расплав светился, как лава.
Цзинь Цзю подбежала, спешно завернула оглушённого жемчужинами оборотня, заперла в клетку, заткнула тряпкой и сунула в ящик.
Дело касалось репутации семьи Цзинь и закона, поэтому она не могла никому признаться.
Она нагрузила ящик несколькими тяжеленными формами и бросилась открывать.
Сун Ши Юй, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь, окинул взглядом инструменты и остановился на ящике в углу.
Цзинь Цзю похолодела, заметив, куда он смотрит — его проницательность пугала, и она отчаянно пыталась скрыть правду.
Не успела она его выпроводить, как ящик затрясся, и формы с грохотом попадали на пол.
Обновлено: 21.01.2026