Жемчужная пудра в круглой деревянной шкатулке, спрессованная золотыми пластинами, видимо, была смешана с измельчённым перламутром и слезами русалок, отчего даже при лунном свете в ней угадывалось лёгкое мерцание. Нанесённая на лицо, она источала едва уловимый аромат морских созданий. Сначала пудра казалась слишком белой, но через мгновение, когда порошок впитался в кожу, он скрывал усталость и питал её.
Для бровей купили три вида порошка из раковин, которые идеально уместились в ящик туалетного столика. Цзинь Цзю специально приобрела кисть для бровей, которая, как говорили, не требовала смачивания и позволяла аккуратно наносить сероватый оттенок, прорисовывая каждую волосинку.
Обычно Сун Ши Юй ограничивался лишь лёгкой пудрой, и только перед выступлениями на сцене накладывал яркий макияж. Он уговаривал её не покупать так много помад, но в итоге она приобрела семь разных оттенков.
Целых десять лянов серебра...
У него ведь всего один рот, зачем столько?
Кроме этого, там было ещё множество бесполезных кремов и бальзамов. Сун Ши Юй начал подозревать, что соседняя лавка косметики — обычная ловушка для доверчивых покупателей, раз уж уговорила Цзинь Цзю на столько ненужных покупок.
Он уставился на бальзам для волос в резной деревянной коробочке, размышляя, не стоит ли ему сегодня вечером «поговорить по душам» с владельцем той лавки. А если разговор не задастся — можно и пригрозить.
Он не знал, во сколько обошлись все эти косметические принадлежности, лишь смутно припоминал, что счёт шёл на золото, и слова Цзинь Цзю: «Только самое лучшее».
Самое лучшее...
А разве он в его годы достоин «самого лучшего»?
Отложив коробку и завершив омовение, Сун Ши Юй лёг на циновку и взялся за книгу.
Завтра начинались официальные занятия. Если бы его братья и сёстры были живы, к его возрасту они либо уже обзавелись помощниками, либо взяли бы себе в ученики какого-нибудь необычайно одарённого юнца.
А он остался один, вынужденный обучать Цзинь Цзя, с которой не справилась сама Цзинь Цзю.
Эти мысли заставили его собраться с мыслями, и он вновь углубился в чтение незнакомых, и всё же таких знакомых иероглифов.
С детства впитывая знания, он без труда вспоминал забытое, но сложнее было справиться с нахлынувшими воспоминаниями о том знойном лете, когда он сидел в родовой школе, слушая пояснения учителя.
Пламя свечи колебалось от дуновений ветра, отбрасывая двойные тени, которые переплетались, словно ветви деревьев, пробуждая давние образы.
Буквы на страницах будто оживали, перепрыгивая на кончики его пальцев. Его рука превратилась в затянутый туманом пруд, мимо которого он так часто проходил в детстве. Иероглиф «воспоминание» нырнул в воду, и тушь растворилась, окрашивая бесцветный рисунок в пастельные тона. Он стоял на берегу, наблюдая, как иероглиф «Кунь» сжимался до размеров карпа, запертого в пруду.
Не зная почему, Сун Ши Юй заплакал, видя, как тот раз за разом бьётся о камни, пытаясь найти путь на свободу. Он хотел отпустить его, но, обернувшись, увидел лишь иероглиф «дом», написанный киноварью на бескрайнем белом фоне. Он тоже таял, и алая капля скатилась к его ногам, превратившись в знакомую руку.
«Уходи».
«А-Юй, беги!»
«Не оглядывайся!»
Надрывные крики родных пробивались сквозь снежную пелену, умоляя его покинуть это место?!
Сун Ши Юй ухватился за протянутую руку, не желая отпускать, и слёзы, словно дождевые капли с карниза, скатились по его щекам. Со звуком «плюх» всё вокруг замолкло.
Книга упала на пол, захлопнувшись поверх беспорядочных воспоминаний.
Пламя свечи дрожало, и казалось, крошечный огонёк вот-вот сорвётся с фитиля.
Сун Ши Юй уставился в потолок, и лишь через некоторое время осознал, что снова пережил кошмар.
Уголки глаз были влажными, и, прикоснувшись, он почувствовал холодную сырость.
Сердце по-прежнему ныло, и, привычным движением, он поднялся, зажёг колдовское зелье и, присев на край постели, втянул горький дым.
Какое же оно противное! Дань Си точно знал, как его досадить.
Гримасничая от горечи, он накинул одежду, умылся, взял несколько цукатов и вышел из комнаты.
На улице веял прохладный ветер, иногда доносились звонкие металлические звуки.
Сначала Сун Ши Юй не обратил на них внимания, разжёвывая цукаты, чтобы заглушить привкус зелья.
Но когда стуки стали неравномерными, перемежаясь с треском цикады, он насторожился.
Ранняя весна — откуда здесь цикады?
В это время они ещё должны быть под землёй, не успев превратиться во взрослых особей.
Прислушавшись, он понял, что звуки доносятся из золотой мастерской.
Взглянув на луну, окружённую россыпью звёзд, и услышав вдали бой колокола, он осознал — уже второй час ночи. Неужели она всё ещё не спит?
Сун Ши Юй машинально шагнул вперёд, но вспомнил, что, умываясь, вероятно, смыл жемчужную пудру, и поспешил вернуться, чтобы нанести новый слой, после чего направился к мастерской.
Глубокой ночью всё вокруг было погружено в тишину.
Фонари под карнизами покачивались на ветру.
Дежурный слуга дремал, прислонившись к столбу, и не заметил, как Сун Ши Юй прошёл мимо.
Дойдя до главного двора, он увидел свет, пробивающийся из золотой мастерской.
Внутри было ярко освещено, и многочисленные источники света отбрасывали чёткие тени.
Та, что находилась внутри, собрала волосы в круглый пучок, обмотанный тканью, и, кажется, была одета лишь в жилетку, обнажая мускулистые руки, привыкшие поднимать тяжести.
Сун Ши Юй вспомнил, как она оглушила разбойника литейной формой, но с ним обращалась с удивительной нежностью. Этот контраст вызывал в нём тепло, но вместе с тем и досаду — а не так ли она ведёт себя со всеми?
Раз уж сна не было, а в мастерскую он не решался войти без спроса, он уселся на ступеньки с курительной трубкой в руках, ожидая её.
Густой жар мастерской сдерживали специальные глинобитные стены и стеклянные окна, не давая золотому пламени вырваться наружу.
Непроданные украшения были переплавлены в бочку с жидким золотом, а камни, вынутые из оправ, валялись в корзине у печи, и теперь эти драгоценные самоцветы ничем не отличались от речной гальки.
Цзинь Цзю, покрытая потом, стояла, уперев руки в боки, и смотрела на золотую цикаду, лежащую на каменном столе. Ругательство уже вертелось на языке, но она сдержалась и снова подняла молот, чтобы с силой ударить по округлому брюшку насекомого.
Искривлённая цикада издала пронзительный треск, и её дрожащие крылья наконец замерли.
Сквозь пролом Цзинь Цзю разглядела скрытый внутри механизм.
Круглый стеклянный шарик плохо просматривался в свете пламени, и, взяв в одну руку лампу, а в другую — медный прут, она наклонилась, чтобы рассмотреть его получше.
Обновлено: 21.01.2026