Семья из трёх человек...
Сун Шиюй никогда раньше не задумывался, какой будет его жизнь в будущем.
Он не особо любил детей — слишком шумные, чересчур энергичные, а когда плачут, справиться с ними труднее, чем с оглушительным звуком сюаня. Цзинь Цзю, кажется, тоже не испытывала к ним особой симпатии: дети раздражали её, мешали заниматься делами.
Но за последние сто лет в их семье золотых дел мастеров она была единственной, кто унаследовал необычайный талант. Под давлением семейных ожиданий ей, вероятно, всё же придётся завести ребёнка.
Дань Си, похоже, уже готов: выпив воду из Фэнцюаньшэнь, смешанную с её кровью, он в любой момент может подарить ей наследника. Ведь если не он, то кому ещё передать созданные ею уникальные техники?
Сун Шиюй подумал об этом и провёл рукой по своему животу.
Он долго смотрел вниз, потом счёл такие мысли излишне самонадеянными. Он даже не смог переступить порог её дома, а уже мечтал о том, чтобы родить ей дочь — какая нелепость.
Цзинь Цзя, сидевшая рядом и зубрившая текст, едва не заснула, но внезапный лёгкий удар курительной трубкой по макушке вернул её к бодрости, и она продолжила монотонно бубнить длинный отрывок.
Сун Шиюй размышлял, сколько ещё продлится эта обыденная жизнь.
Время текло незаметно, и, казалось, он ещё ничего не успел сделать, как уже наступила глубокая ночь.
Тёмное небо напоминало холст, залитый чернилами, с размытыми кляксами неправильной формы. Несколько сероватых облаков, похожих на дым или лёгкую вуаль, медленно плыли по ветру, рассеиваясь в бескрайнем пространстве.
Луна сияла ярко, но звёзд было совсем мало.
Хотя комендантский час уже наступил, ночь только начиналась, и люди вокруг ещё не спали. Временами доносились звуки пипы, обрывистые и бессвязные, без намёка на мелодию.
Неподалёку из золотой мастерской по-прежнему доносились стуки и удары. Прошло уже почти две недели с тех пор, как Цзинь Цзю оставила дела лавки и заперлась в этой раскалённой кузнице, и с тех пор они не виделись.
Сун Шиюй снял со стены в её комнате древнюю цитру, висевшую там в качестве украшения, аккуратно протёр её платком и начал играть, время от времени подхватывая звуки пипы, доносившиеся с севера.
Служанка не стала его останавливать — Цзинь Цзю лично распорядилась, чтобы Сун Шиюю разрешали делать в лавке всё, что ему вздумается, и не мешали.
За исключением одного...
Господин Сун был ужасно привередлив в еде, и, если за ним не следили, он мог вообще не притронуться к мясу.
— Уходи, сегодня она вряд ли выйдет, — раздался из комнаты приглушённый голос Сун Шиюя.
Служанка заметила, что внутри не горит свет, и осторожно напомнила:
— Господин Сун, ради ваших глаз, может, всё же зажжёте лампу?
— Не нужно, — ответил он. — Я доиграю эту мелодию и лягу спать.
— Хорошо, тогда я откланиваюсь.
Она бросила последний взгляд в комнату, но в темноте ничего не разглядела, поэтому, не задерживаясь, тихо удалилась в свои покои.
Сун Шиюй обратил внимание, что с тех пор, как появилась Цзинь Цзю, служанки, находившиеся при ней, постепенно изменили обращение — с «раб» на «я». Похоже, если бы они попросили освободить их от рабского статуса, она бы не возражала.
Недавно она предложила перейти на письменные договоры вместо прежних обязательств, но Сун Шиюй ещё не решил, как это лучше сделать.
А что, если после изменений эти люди просто уйдут?
Его мысли стали беспорядочными, и звуки цитры под его пальцами тоже стали прерывистыми. Он сыграл лишь половину мелодии, потом опустил руки и больше не прикасался к струнам.
Он снова повесил цитру на стену, прошёл мимо окна, за которым лежала холодная ночь, и его одежда, словно лёгкое облако, скользнула по воздуху, оставив за собой едва заметные частицы пыли.
Деревянные сандалии с шёлковыми верхушками аккуратно стояли у изножья кровати. Он лёг, весь пропитанный ночной прохладой, и укрылся одеялом.
Руки он сложил на животе, лёжа ровно — так его учили с детства наставницы.
Он всегда был склонен к размышлениям, и, если не мог уснуть, просто смотрел на резные узоры на балдахине кровати.
Пролежав так некоторое время, он заметил, что звуки из мастерской напротив стихли.
Лишь изредка доносилось слабое шипение пламени.
За эти дни Сун Шиюй научился определять по звукам, на каком этапе работы она находится.
Сегодня, судя по всему, она занималась техникой «взрывающихся бусин».
Маленькие кусочки золота, нарезанные на отрезки, клали на деревянную доску, огненный пистолет включали на полную мощность, и пламя с рёвом вырывалось наружу. Расплавленное золото стекало в тёплую воду, шипя, как масло на сковороде.
Золотые капли, падая в воду, выпускали клубы пара, окутывавшие лицо Цзинь Цзю.
Наверное, сейчас она вся в поту, сосредоточенная и напряжённая. Вдруг она увлечётся и снова обожжётся?
Эта мысль напомнила ему, как несколько дней назад он видел обожжённую кожу на её ладони. Купленная им мазь так и стояла на полке в мастерской — похоже, она её даже не заметила.
— Цзинь Хуайюй... — тихо прошептал Сун Шиюй в тишине ночи, боясь, что кто-то услышит, хотя все в лавке и так знали об их невысказанной близости.
Запах золотых изделий, оставшийся на яшмовом изголовье и одеяле, почти выветрился. Сун Шиюй повернулся на бок, обнял мягкое одеяло, прижал к нему лицо и закрыл глаза.
В комнате тикали водяные часы.
С улицы доносился слабый стук ночного сторожа.
Все эти звуки постепенно сливались воедино, и через какое-то время он наконец начал засыпать.
Но сон был беспокойным, и он то и дело просыпался, ощущая, как холод весенней ночи проникает в постель и окутывает спину.
Только к рассвету в золотой мастерской наступила тишина.
На деревянном столе лежала цикада, уже обретшая форму, оставалось лишь проработать детали. Рядом с ней находилась ещё одна цикада, из белой яшмы, почти вдвое меньше. Несмотря на следы ручной работы, она выглядела удивительно живо.
— На сегодня хватит. Точильный камень сломался, нужно купить новый... — Цзинь Цзю, уперев руки в боки, окинула взглядом инструменты, разложенные в ряд. Сломанные лежали в стороне, словно несчастные жертвы — у одних отвалились головки, у других сломались рукоятки.
Она лишь раздражённо вздохнула, собрала их в корзину, потом стряхнула с одежды золотую пыль, сняла передник и, прежде чем выйти, несколько раз подпрыгнула на пороге, чтобы оставить основную часть пыли внутри. Затем она задула висящую лампу и покинула мастерскую, больше напоминавшую раскалённую печь.
Ночной ветерок ласково обдул её лицо, смягчая жар, накопившийся за долгие часы работы.
Обновлено: 21.01.2026