— Чего застыла? Ешь! — Цзинь Цзю вытерла пот со лба, выступивший в душной золотой мастерской, и взглянула на чертежи в руках Сун Ши Юя. — Ты что, собрался переквалифицироваться в плотника?
Она совсем не поняла, что это план её собственной лавки...
Сун Ши Юй вздохнул и протянул бумаги служанке:
— Отнеси обратно Цин Хуань, скажи, что не понадобятся.
— Может, сначала вымоешь руки? — Цзинь Цзя заметила грязные чёрные пятна на руках Цзинь Цзю.
Та протянула ладони, демонстрируя странный тёмный оттенок:
— Не смывается, это эмалевая краска. Сама отойдёт через несколько дней.
— Я потом схожу в лавку Си Коу, куплю очищающее масло. Недавно слышала, как золотых дел мастер с восточного рынка говорил, что оно помогает. — Сун Ши Юй пристально разглядывал её руки, но тут Цзинь Цзю уже убрала их, и он не решился продолжить.
Троим наконец удалось сесть за обед, с прошлого раза прошло почти полмесяца.
Хотя говорят, что за едой следует молчать, сегодняшняя трапеза выдалась шумной.
Цзинь Цзю сначала спросила о лавке, но, увидев, что Сун Ши Юй собирается отложить палочки, остановила его, велела есть больше. Подумав, что он просто не хочет разговаривать, она повернулась к Цзинь Цзя с вопросом об учёбе.
Цзинь Цзя замолчала.
Неужели это подходящая тема за обедом?
Цзинь Цзю так увлеклась Сун Ши Юем, что совсем не думала, аппетитно ли ей Цзинь Цзя.
Узнав, что той в следующем месяце предстоит поездка в город Сань Ху, где она будет сдавать детский экзамен, Цзинь Цзю удивилась:
— Уже? Ты все иероглифы выучила?
Цзинь Цзя рассердилась:
— Мне шестнадцать, а не шесть! Давно уже выучила!
Когда ей было шесть, Цзинь Цзю сказала, что та выглядит глуповатой, и, взяв её с Дань Си, полезла на дерево за птичьими гнёздами. В итоге они случайно сбили осиное гнездо, Цзинь Цзю сбежала первой, оставив брата с сестрой отбиваться от ос.
С тех пор в её глазах Цзинь Цзя оставалась той самой девочкой, укушенной осами.
К несчастью, в детстве из-за языкового барьера между родом шаманов и равнинными жителями Цзинь Цзя медленно усваивала знания, что только укрепляло это впечатление.
Со временем она перестала попадаться Цзинь Цзю на глаза, пока не решила стать чиновником и под чужим именем не поступила в семью Цзинь учиться для сдачи экзаменов.
Увы, выбор наставника оказался не самым удачным...
— Ну а рассуждения и «Стратегии Сражающихся царств» пишешь? — не унималась Цзинь Цзю.
— Это же на уездном экзамене... — вздохнула Цзинь Цзя.
— А-а, ну ладно. — Цзинь Цзю не сдавалась. — А каноны и стихи?
— Ты давно не интересовалась отбором военных, да?
— То есть?
— На детском экзамене военные не сдают стихи, — мягко напомнил Сун Ши Юй.
— Вау, как упростили! Тогда постарайся! Если бы я знала, что военный экзамен такой лёгкий, велела бы своим провалившимся друзьям бросить гражданскую службу.
— Не-а, всё это перенесли на уездный экзамен, — снова поправил Сун Ши Юй.
Цзинь Цзю замолчала.
Ладно, лучше есть.
Не стоит раскрывать, что она получила должность благодаря мастерству, а не знаниям.
То, что на пирах, пока коллеги сочиняли стихи, она объедалась рисовыми пирожными, тоже лучше не вспоминать...
Точно, ни за что не скажу, как же стыдно.
Она неловко откусила ещё пару раз.
Цзинь Цзю заскучала, откашлялась и спросила:
— Кстати... а кем хочешь стать?
Хоть какие-то основы она знала: на дворцовом экзамене министерство доходов спрашивало о предпочтениях и даже о желаемом месте службы. Конечно, это формальность, выбора на самом деле не давали.
— Разве я могу это решать? — подняла бровь Цзинь Цзя.
— Ну а если бы могла? — Цзинь Цзю положила Сун Ши Юю в пиалу кусок мяса и взглядом приказала не привередничать.
Тот молча посмотрел на поджаренную грудинку и, собравшись с духом, откусил.
Не то чтобы невкусно, даже аппетитно...
Цзинь Цзя наблюдала за их переглядываниями, и её это всё сильнее раздражало.
Она отвела взгляд, чтобы не злиться, и после раздумий ответила:
— Думаю... Палата цензоров неплоха.
— Пф... кх-кх... — Цзинь Цзю чуть не подавилась рисом. Откашлявшись без помощи Сун Ши Юя, она торопливо спросила: — С чего это тебе в Палату цензоров?
Цзинь Цзя загадочно улыбнулась:
— Угадай?
Сун Ши Юй смотрел на них, ощущая несуществующий запах пороха.
Он догадывался, в чём дело. Цзинь Цзю, вырвавшись из дворца, сразу направилась в Золото-Нефритовый Павильон, где встретила его...
Она никогда не скрывала своего прошлого.
Дань Си тоже не раз упоминал.
Ей нравилось бывать в таких местах.
После восшествия Ди Цзюня на престол ограничения для женщин ослабли, и многие чиновницы высшего ранга тайно посещали заведения с юношами.
Предчувствие Сун Ши Юя оправдалось.
Следующая фраза Цзинь Цзя прозвучала так:
— Я арестую всех, кто шатается по публичным домам!
— Арестуешь? Да я тебе сама ноги обломаю! — Цзинь Цзю схватила её и принялась мять ей волосы. — Ещё даже не чиновник, а уже думаешь, как мне насолить. Если забудешь, кому обязана, когда получишь должность, я твоего брата побью!
Цзинь Цзя вырвалась с криком и отскочила:
— Кроме вас, бездельников, я буду расследовать дела, надзирать за чиновниками и ловить всех, кто нарушает закон!
Частенько нарушающая закон Цзинь Цзю подумала: придушу тебя в колыбели.
Если Цзинь Цзя действительно станет чиновником, с её знанием подробностей жизни Цзинь Цзю покоя не видать.
Выросшая среди рода шаманов, она не понимала родственных связей и сословных различий, признавая только закон.
Сун Ши Юй поспешно встал между ними:
— Сначала поешьте, потом подерётесь.
Благодаря его посредничеству они вскоре успокоились и снова принялись за еду.
Но через пару укусов Цзинь Цзю неожиданно произнесла:
— А ведь мы похожи на семью, да?
Цзинь Цзя и Сун Ши Юй замерли с поднятыми палочками, глядя на неё с разными выражениями лиц.
Обновлено: 21.01.2026