— Лаэсто, спасибо, что направил ко мне нового клиента, — пропищал плюшевый мишка, ковыляя между потухшими свечами к Лаэсто. Он кивнул, и на его голове обнажились проплешины, сквозь которые проглядывала вата, как раз в тот момент, когда Лаэсто отхлебнул из своей металлической фляжки.
— Кончай болтать и делай дело, да поживее, — с явным раздражением отозвался Лаэсто. Прихрамывая, он подошел к креслу-качалке старухи и тяжело в него опустился.
Плюшевый мишка повернул голову к Чарльзу. — Молодой человек, не мог бы ты присесть? Как я сниму мерки, если ты настолько выше меня?
Снятие мерок набитой ватой игрушкой, несомненно, было для Чарльза в новинку. Он и не предполагал, что арканисты используют свою магию подобным образом. Теперь стало ясно, почему Лаэсто говорил, что этот таинственный умелец сможет изготовить протез, даже не покидая Острова Сумеречного Листа.
Для начала мишка достал из своего мягкого живота пару ножниц и разрезал пустой рукав левой руки Чарльза. Затем он вытащил измерительную ленту.
— Слышал, тебе удалось затащить Лаэсто на свой корабль. Как ты это провернул? Он не из тех, кто охотно покидает свое логово, — болтал мишка, обмеряя Чарльза.
— Вы знакомы?
— Конечно знакомы! Видишь шрамы на его лице? Моя работа. Если хочешь что-то о нём узнать, спрашивай меня. Я знаю о нём всё.
Кхм-кхм! Лаэсто нарочно кашлянул со своего места.
Чарльз бросил мимолётный взгляд на Лаэсто и решил не продолжать диалог с плюшевым мишкой.
Спустя несколько минут мишка закончил замеры. Убрав ленту обратно в живот, он снова посмотрел на Чарльза и спросил: — Раз уж ты капитан исследовательского судна, нужны ли тебе какие-нибудь оружейные модификации для протеза?
Слова мишки вызвали в памяти Чарльза протез руки Лаэсто, в каждом пальце которого был спрятан уникальный хирургический инструмент.
— Без ущерба для ловкости, что можно добавить?
— О, так много всего — огнестрельное оружие, отравляющий газ, универсальная отмычка. Назови любое — и, скорее всего, у меня найдётся. Конечно, модификации оплачиваются отдельно. Главное, чтобы у тебя хватило Эхо.
Кратко ознакомившись со стоимостью различных компонентов, которые можно было добавить, Чарльз в итоге решил встроить в свой протез бензопилу и крюк-кошку. Это были распространённые элементы, но наиболее подходящие для его текущих нужд.
Чарльз рассматривал и другие варианты, однако высокая цена отпугнула его. Сам протез, без каких-либо модификаций, уже стоил три миллиона, что сильно сокращало его сбережения в пять миллионов Эхо.
Если бы он потратился на руку, у него могло бы не хватить даже на топливо для следующей экспедиции «Нарвала».
Плюшевый мишка принял чек от Чарльза своей потрёпанной лапой. Он тщательно пересчитал количество нулей на чеке несколько раз, прежде чем убрать бумажку себе в живот.
— Отлично, твой протез скоро будет доставлен.
— Сколько это займёт времени? — спросил Чарльз.
— Я снял мерки, и у меня как раз есть левая рука в запасе. Я внесу некоторые правки и отправлю её тебе сразу же. Лаэсто рассказал мне о тебе. Раз ты его друг, значит, и мой тоже. Я определённо должен сделать всё как можно лучше для друга.
С этими словами плюшевый мишка обмяк и замер, лёжа на полу.
Пожилая женщина подошла и уложила теперь уже безжизненного плюшевого мишку в сумку. Затем она принялась счищать с пола магический круг с помощью короткой швабры из рваной ткани.
Убедившись, что от прежнего круга не осталось и следа, старуха начала рисовать новый. Этот новый круг казался ещё более детализированным, чем предыдущий, и занимал заметно большую площадь. Затем она поместила небольшую, ничем не примечательную коробку в центр круга.
Вспомнив слова плюшевого мишки, Чарльз собрался и замер в ожидании. Учитывая недавние события, у него появилось предположение о том, как именно будет доставлен протез.
По комнате прокатилось заклинание, мелодичное, но отличное от предыдущего. Магический круг замерцал мягким сиянием, а его узоры зашевелились, будто наполненные собственной жизнью.
Когда пожилая женщина закончила чтение заклинания, аномалии в комнате исчезли, словно их и не было. Она открыла коробку, достала оттуда серебряную руку и направилась к Чарльзу.
Подобно тому, как многих мальчишек необъяснимо тянет к игрушечным пистолетам, Чарльз влюбился в протез конечности в тот миг, когда увидел его.
В отличие от протеза Лаэсто, у этого не было металлического корпуса. Хрупкие шестерёнки разного размера и поршни были открыты и отливали серебристым блеском. Он излучал особый шарм стимпанка. На конце руки красовалось несколько полых металлических шипов с резьбой.
— Протяни руку. Чего стоишь в оцепенении? Эта штука тяжёлая, — проворчала пожилая женщина.
— Потерпи, — неожиданно предупредил Лаэсто, оторвавшись от кресла-качалки.
Сделав глубокий вдох, Чарльз приложил культю к протезу. Почти сразу же металлические шипы начали вращаться, вонзаясь в его плоть, будто движимые собственной волей. Острая боль пронзила его, заставив непроизвольно содрогнуться.
Как только протез прекратил движение, на лбу Чарльза заблестели капельки пота. Он попытался поднять свою новую левую руку, но металлическая кисть оставалась неподвижной.
— Молодой человек, куда торопишься? Кое-чего ещё не хватает, — отчитала пожилая женщина, спокойно доставая из сумки две стеклянные банки. В обеих банках клубился голубоватый дымок.
Увидев замешательство на лице Чарльза, старуха хихикнула и слегка встряхнула одну из банок. Голубоватый дымок преобразился, обнажив то, что казалось кричащим призрачным лицом.
— Хе-хе, видел когда-нибудь человеческую душу? Это нужно, чтобы связать твою душу с рукой.
С лёгким хлопком крышка банки открылась, и лазурный туман быстро устремился в протез. Когда туман полностью слился с металлической конечностью, внутренние шестерёнки пришли в движение. Гравировки на них испускали нежное фиолетовое свечение, и Чарльз вновь обрёл чувствительность в левой руке.
Он согнул и сжал свою новую кисть; протез отреагировал в идеальной синхронности с его мыслями.
Пожилая женщина протянула Чарльзу небольшую книжечку, словно бабушка, угощающая ребёнка конфетой.
С дружелюбным видом она сказала: — Держи. Это инструкция. Не забывай смазывать её ворванью, как указано. Если будут проблемы с рукой, приходи ко мне. Я помогу отправить её обратно на починку.
Чарльз взял книжечку, и его взгляд на мгновение скользнул к пустой стеклянной банке, которую она держала ранее. Его выражение было смесью благодарности и беспокойства. Вместе с Лаэсто, поднявшимся с места, они направились к выходу.
На оживлённых улицах портового района Чарльз начал проверять возможности своей новой левой руки.
Лязг!
Из запястья Чарльза выскочило зубчатое лезвие бензопилы. Оно начало стремительно вращаться по одной лишь его мысли. По ошеломляющей скорости он понял, что режущая сила может даже превосходить мощь Тёмного клинка.
Щёлк, щёлк, щёлк —
Ладонь левой руки Чарльза с жужжанием раскрылась, и крюк-кошка, прикреплённый к цепи, выстрелил и вонзился в дымоход здания через улицу.
По его мысли шестерёнки внутри протеза зажужжали, цепь стала сматываться, подтягивая Чарльза к крыше.
С таким инструментом он теперь мог передвигаться с лёгкостью, даже если окажется в месте, где не за что ухватиться.
Однако больше всего Чарльза поразило не это, а невероятная ловкость протеза. Плавными движениями он перебирал Тёмный клинок между механическими пальцами, оставляя за собой каскад мерцающих послеобразов.
Действительно, этот протез стоил трёх миллионов Эхо; он был даже проворнее, чем его собственная рука.
Обновлено: 23.01.2026