Лаэсто бросил мимолётный взгляд на Чарльза, который пытался привыкнуть к своей новой руке. Он предостерёг густым басом: «Не слишком увлекайся этой штукой. Как врач, я обязан напомнить, что новая часть тела никогда не будет столь же хороша, как оригинал».
Чарльз опустил протез и на мгновение задумался над словами Лаэсто, прежде чем спросить: «Это не чисто механическое, верно?»
«Хм. Тот парень пошёл на всё, чтобы превратить своё тело в машину. Он не гнушается якшаться со всяким сбродом. Тебе лучше держаться от него подальше. Мы знакомы, но это не значит, что мы близки».
Как раз в тот момент, когда Чарльз хотел ответить, контроль перехватил Ричард.
«В создании этих протезов использовались души. Может ли это означать, что эти маги обрели знание об измерении душ?»
«Большинство тех, кто практикует тайные искусства, обитают в Западных морях. Я не слишком уверен. Почему ты спрашиваешь?» — спросил Лаэсто слегка настороженным тоном.
Чарльз повторил тот же вопрос: «Да, зачем тебе это знать?»
«Братан! Это же магия, йоу! Такая интересная новинка. Разве нам не стоит её попробовать?» — воскликнул Ричард с озорным блеском в глазах.
Лаэсто покачал головой. «Забудь об этом. Они крайне замкнуты и учат только своих. И магия не так полезна, как ты думаешь. Будь она столь полезна, они бы уже покорили все моря, а не выживали на горстке островов». «Понятно, какая жалость. Я думал, смогу освоить новый навык», — посетовал Ричард и отступил в глубины сознания Чарльза.
В этот момент выражение лица Чарльза вдруг исказилось от муки, он схватился за голову и замер на месте. Его странное поведение привлекло внимание окружающих. Лаэсто поставил свою жестяную флягу и провёл быстрый осмотр. Затем он решил просто стоять рядом, ничего не предпринимая.
Спустя несколько минут звон в ушах Чарльза утих. С побледневшим лицом он повернулся и посмотрел на старика, стоявшего в стороне.
«Тебе придётся постараться вытерпеть эти галлюцинаторные шёпоты. Приходи ко мне снова, если начнёшь видеть галлюцинации. Тот же совет: оставайся на суше, если не хочешь страдать».
Чарльз опустил руку. Не проронив ни слова, он продолжил путь к таверне «Летучая мышь».
Скрип~
Дверь комнаты 303 отворилась. Едва Чарльз переступил порог, он увидел стол, уставленный блюдами, которые сложно было описать словами. Лили сновала между тарелками.
«Мистер Чарльз, вы вернулись! Ого! У вас новая рука!» Белая мышка Лили возбуждённо взобралась по его штанине.
«Откуда у тебя всё это?» Чарльз снял её со штанины и указал на стол.
Устроившись на ладони Чарльза, Лили уверенно вздёрнула подбородок и ответила: «Я приготовила. Попробуй, это вкусно!»
Желудок Чарльза содрогнулся при виде мышей, сновавших между блюдами. Однако, встретившись с полным ожидания взглядом Лили, он не смог отказать ей и подошёл к столу.
«С чего это ты вдруг решила приготовить мне еду?» — спросил Чарльз.
«Мамочка была сегодня дома и учила другую меня готовить. Мамочка сказала, что леди должна быть искусна в кулинарии. Я спряталась сбоку, но всё равно кое-чему научилась. Быстрее, попробуй это! Это фирменный сладкий рыбный суп моей мамочки».
Затем Лили энергично спрыгнула с руки Чарльза на стол. Она присела рядом с миской супа, её хвостик вилял от возбуждения, а во взгляде читалось предвкушение.
Чарльз мельком взглянул на белую мышку, зачерпнул ложку супа и попробовал. Мгновенно во рту разлилась невыносимая сладость. Казалось, будто бульон был сварен из растопленного сахара без единой капли воды.
«Сколько сахара ты туда положила?» — спросил Чарльз, с трудом проглотив чрезмерно сладкую смесь, и отложил ложку.
«Он невкусный? Но Попрыгунчик и остальные сказали, что вкусно». Маленькие ушки Лили поникли от разочарования.
Пожалев Лили, Чарльз после минутного раздумья взял вилку и нож. Затем он отрезал кусочек тёмного мяса с тарелки рядом с супом. Пожевав несколько раз, Чарльз заметил: «Рыбный суп не удался, но это мясо довольно хорошее».
«Правда? Замечательно! Его тоже я приготовила!» Ушки Лили тут же встрепенулись от похвалы, и она радостно запрыгала вокруг стола.
В этот момент в голове Чарльза заговорил Ричард: «Быстро выплюнь! Если хочешь убить себя, проглотив уголь, не тащи за собой меня!»
«Заткнись». С твёрдой решимостью Чарльз проглотил еду во рту и продолжил резать мясо.
«Мистер Чарльз, вы когда-нибудь покинете меня?» — неожиданно спросила Лили, застав Чарльза врасплох.
«Почему ты спрашиваешь?»
«Мне просто кажется, что мистеру Чарльзу не нравится это место. Похоже, вы всегда готовы уйти в любой момент». Белая мышка растянулась на столе, её крошечные лапки поддерживали подбородок в человеческом жесте задумчивости.
«Возможно. Но и ты не можешь следовать за мной вечно. Когда-нибудь тебе придётся вернуться домой».
«Но теперь я мышь. Моя семья не хочет меня. Мистер Чарльз, разве вы не можете остаться?» Лили придвинулась ближе и прижалась к руке Чарльза.
Чарльз положил вилку и нож. Он нежно погладил мех на голове Лили, а в его взгляде мелькнула нежность. Лили была больше, чем просто членом команды. За несколько месяцев их связь углубилась, подобно двум одиноким душам, нашедшим семейное утешение в обществе друг друга.
«Я действительно планирую покинуть это место. Однако, если ты согласна, я могу взять тебя с собой в мой мир. Это огромное место; мышка не займёт много места».
«Мистер Чарльз, куда вы направляетесь? Как выглядит то место?»
«Это мой дом. Там столько еды, сколько тебе и не снилось. Всего несколько нажатий пальцем — и еду доставят прямо к дому. И там есть на что посмотреть, чем заняться и во что поиграть…»
Пока Чарльз рассказывал о невероятных вещах своего мира, глаза Лили сияли — она была полностью поглощена его историями.
На этот раз передышка «Нарвала» была недолгой. Как только Чарльз полностью привык к своему новому протезу, он с нетерпением велел команде собраться у причала, пополнить припасы и готовиться к отплытию.
Вдыхая бриз, пахнущий морем, Чарльз воспрянул духом. По-настоящему живым он чувствовал себя только на своём корабле, двигаясь вперёд.
«Капитан, ваша рука работает хорошо?» — спросил Дипп, разглядывая протез Чарльза с любопытным выражением.
Чарльз указал на верёвки поблизости и приказал: «Сосредоточься и не думай о постороннем во время работы. Пусть матросы немедленно заменят эти изношенные канаты».
С этими словами Чарльз повернулся и направился в капитанскую каюту. Раскрыв дневник, он провёл кончиком пера по пергаменту, оставляя за собой след китайских иероглифов.
24 февраля, 9-й год Перехода
Новая рука работает лучше, чем я ожидал. Я рад, что моя сила не уменьшилась с потерей руки.
«Нарвал» снова вышел в море. Наш текущий курс лежит к другому острову в той островной цепи.
Люди Корда отправились на тот самый остров, но так и не вернулись. Риски, несомненно, высоки. Учитывая ограниченное количество островов, доступных на пароходе, у меня предчувствие, что во время этого плавания мы сделаем важное открытие.
Обновлено: 23.01.2026