Чарльз приподнялся на кровати и приказал Бинту размотать все бинты, обёрнутые вокруг его тела. Когда повязки спали, открылся хаотичный лабиринт татуировок. Чарльз наклонился и внимательно изучил текст.
— Помогите! Я застрял в этом теле и не могу выбраться. Мое место занял демон! Не верьте ни единому его слову!
Одной лишь первой строки текста хватило, чтобы по спине Чарльза пробежал холодок, а в голове пронеслась целая буря мыслей. Он украдкой взглянул на Бинта, который молчал. Чарльз тоже промолчал и продолжил читать.
— Не верь Джинни! Она не твоя дочь!
— Ничего не ищите, ваша нынешняя жизнь — это сон, который вы проживаете.
— Твоё имя — Фрейд. У тебя теперь есть всё: женщины, деньги, почёт. Тебе повезло! Больше ни о чём не думай!
— Никогда не выходи в море. Там нет ответов.
— Помни, цель твоей жизни — убить Сику! Оно убило мою жену Джинни!
— Найди Чёрный Кристалл. Он ядовит. Съешь его и посмотри, будет ли толк. — Я устал, я хочу принести всё в жертву всемогущему и всезнающему богу Фтагну.
— Найдите свет моря! Он скрывается за нашим проклятием!
Татуировки представляли собой противоречивые бредни и бессмыслицу, разбросанные по всему телу Бинта. Чарльз не мог найти логической связи между строками текста. Полезной информации было мало.
Помимо того, что настоящее имя Бинта — Фрейд, Чарльз видел лишь нагромождение существительных, из которых совершенно не понимал, что можно извлечь.
— Я смотрел на них… но они бесполезны… Я не помню… когда их сделал… — пробормотал Бинт.
Чарльз вздохнул. И впрямь. Если бы в этих татуировках был хоть какой-то прок, Бинт не оказался бы в своём нынешнем состоянии.
— Хм? А это что такое? — палец Чарльза потянулся к выпуклому бугорку на коже Бинта.
— Не… Не трогай его! — Бинт резко остановил Чарльза. Казалось, он был очень чувствителен к этому опухшему участку кожи. — Я тоже… не… знаю почему, но… я… чувствую… что это… важно… для меня.
Услышав объяснение Бинта, Чарльз убрал руку.
— Ладно, можешь идти. Если что-нибудь вспомнишь — дай мне знать, — распорядился Чарльз.
Кем бы Бинт ни был раньше, сейчас его единственная роль — Первый помощник на «Нарвале».
Чарльз достал свой дневник и жирно перечеркнул координаты острова, с которого они только что сбежали.
Независимо от того, был ли тот остров продолжением того извивающегося тела в воде, он не дал ничего ценного. Это определённо не был остров, который Король использовал как пункт пополнения запасов.
Перо Чарльза зависло над оставшимися островами. Если не считать трёх островов, которые исследовал Корд, в радиусе досягаемости их парохода оставалось всего несколько.
Если им удастся найти базу снабжения, они смогут рискнуть и отправиться к более далёким островам.
***
— Отец! Почему ты перехватывал мои телеграммы?! Неудивительно, что мистер Чарльз мне никогда не отвечал. Он их не получал!
Облачённая в изысканное белое платье, Маргарет яростно допрашивала своего отца Даниэля, сидевшего за длинным деревянным столом. Губернатор Острова Уэрту обычно не знал страха, но сейчас от криков дочери у него нещадно разболелась голова. Он поджал губы, пытаясь её успокоить.
— Нам обязательно обсуждать это во время банкета в честь твоего дня рождения? Тебя все ждут. Почему бы тебе не вернуться к друзьям? Мы поговорим об этом завтра.
— Нет! — Маргарет была полна решимости докопаться до сути. — Это гораздо важнее любого дня рождения! Ты ведь наверняка читал те телеграммы, что я отправляла, не так ли?
— Милая, я делаю это ради твоего же блага. Я не могу позволить тебе снова подвергать себя опасности, — в голосе Даниэля смешались тревога и раздражение.
— Как ты можешь так поступать?! Мистер Чарльз — мой друг! Он не опасен! — щёки Маргарет вспыхнули от гнева.
На лбу Даниэля вздулись вены; поведение дочери переполнило чашу его терпения. Он с размаху ударил левым кулаком по столу, расколов массивное дерево надвое. Его рёв заполнил комнату, достигнув ушей стражников, стоявших снаружи.
— Довольно! Я сказал, что тебе запрещено поддерживать с ним связь! Вы из разных миров! Если продолжишь в том же духе, не вини меня, когда я пошлю кого-нибудь прикончить этого жадного безумца!
Маргарет лишилась дара речи от слов Даниэля. Она замерла в шоке на несколько секунд, прежде чем по её бледному лицу покатились слёзы. Крепко закусив губу, она выбежала из комнаты, но перед этим бросила ему в лицо слова, полные гнева и скорби.
— Отец! Я ненавижу тебя!!
Глядя вслед убегающей дочери, Даниэль остался в комнате, дрожа от ярости. Он огляделся, и его взгляд упал на стоявшую рядом бронзовую статую. Он схватил её; холодный металл смялся и деформировался в его кулаке, но это почти не помогло унять бушевавший в нём гнев.
Тем временем Маргарет убежала в холодный и безлюдный сад. Она рухнула на скамью и зашлась в безутешных рыданиях.
К ней медленно подошла женщина. Это была мать Маргарет, Калита. Она слишком хорошо знала вспыльчивый нрав и мужа, и дочери, а потому предвидела такой исход. Облачённая в элегантное вечернее платье, она присела рядом с дочерью.
— Твой отец всегда такой, — мягко утешала Калита. — Подожди, пока он остынет, и поговори с ним снова, по-хорошему. В конце концов, мы семья. Нет нужды так ссориться.
— Я ненавижу его, — пробормотала Маргарет, печально обрывая лепестки цветка, который держала в руках.
— Дорогая, сегодня твой день рождения. Возвращайся и разрежь торт. Все тебя ждут, — уговаривала Калита.
— Мама, я не хочу идти. Просто оставь меня ненадолго одну, — сказала Маргарет и отвернулась, демонстрируя своё упрямство.
— Неужели этот Чарльз действительно так важен для тебя? — спросила Калита.
При упоминании имени Чарльза щёки Маргарет порозовели, и она опустила голову. — Нет… я просто хочу поблагодарить его ещё раз. Если бы он не помог мне, я могла бы и не вернуться.
Наблюдая за поведением дочери, Калита покачала головой с пониманием и некоторой беспомощностью. Сама когда-то будучи молодой, она не могла не заметить признаков зарождающейся симпатии дочери к этому человеку.
— Девочка моя, я понимаю, о чём ты думаешь. Но ты и сама знаешь. Он Исследователь, капитан корабля. Вы не пара.
— И что с того, что он Исследователь? Наши предки тоже были исследователями! Если бы они не бороздили моря, не было бы никакого Уэрту! — вызывающе возразила Маргарет.
Калита вздохнула и пояснила: — Ты не понимаешь, о чём я. Ты знаешь, насколько опасна такая жизнь. Неужели ты хочешь стать вдовой в столь юном возрасте? Как Анна? — Прежде чем Маргарет успела возразить, за их спинами раздалось тихое покашливание.
Маргарет и Калита обернулись и увидели ослепительную женщину в чёрной шляпке с вуалью.
Чёрное шёлковое платье с глубоким декольте и высоким разрезом облегало её фигуру, подчёркивая грациозные изгибы. Её изысканная красота излучала чарующее обаяние, которое невозможно было игнорировать.
Лицо Калиты вспыхнуло от смущения. Говорить о ком-то плохо за спиной и быть пойманной за этим занятием — ситуация крайне неловкая.
Она поспешно встала и произнесла: — Мисс Анна. Я не это имела в виду. Я лишь пыталась утешить дочь.
— Леди Калита, я всё понимаю и ничуть не сержусь. Почему бы вам не позволить мне поговорить с мисс Маргарет? Мы почти ровесницы, нам будет проще найти общий язык.
Видя, что дочь всё ещё пребывает в дурном расположении духа, Калита мягко кивнула и направилась к выходу. Возможно, её дочери стоило услышать из первых уст рассказ о горе и боли, которые приносит потеря мужа.
В саду снова воцарилась тишина, когда шаги Калиты затихли вдали.
Тем временем Анна грациозно присела рядом с Маргарет.
Обновлено: 23.01.2026