В сыром лабиринте Чарльз с мрачным лицом вел свою команду в безумном спринте.
— Мистер Чарльз! Мои друзья не поспевают! — тревожно крикнула Лили, стоя на плече Чарльза.
— Пусть забираются на Джеймса! Живо! — приказал Чарльз.
Коричневые мыши стремительно взобрались на спину гигантского Джеймса. Хотя его фигура постепенно возвращалась к обычным размерам, огромное количество мышей на его широкой спине выглядело так, будто он был окутан плащом из тьмы.
— А-а-а-а!
— А-а-а-а!
— А-а-а-а!
Крики боли впереди становились всё громче, эхом разносясь по извилистым проходам. Однако они ничуть не замедлили Чарльза.
Если слова Бинта были правдой и он действительно видел снаружи, что остров уже погрузился под воду, то они все уйдут в пучину вместе с островом, если не успеют сбежать вовремя. Что бы ни лежало внизу на морском дне, глубины определённо не место для человека.
Гнетущая атмосфера висела в сыром воздухе, и на лицах всех читалась тревога. Однако, с Чарльзом во главе и непоколебимой решимостью в сердце, никто не поддался панике.
Следуя указаниям Бинта, команда металась по лабиринту. Крики агонии становились всё ближе и ближе. Внезапно, когда Чарльз свернул за угол, перед ними открылась сцена мучений.
Пространство впереди неожиданно было залито светом. Однако то, что происходило в этом свете, поистине заставляло волосы вставать дыбом.
Пространство размером с футбольное поле было заполнено обнажёнными людьми — мужчинами, женщинами, стариками и детьми. Они хватались за горло, испуская мучительные вопли и стоны, и корчились в грязи. Их искажённые болью лица были точным отражением граффити, которые команда видела ранее на стене.
Людей окружало несметное количество чёрных насекомых размером с ладонь, похожих на сороконожек с паучьими лапами.
Как водомерки, эти существа стояли на воде, кружа вокруг людей. Их тела ритмично подрагивали в такт громкости криков, словно наслаждаясь страданиями людей.
Увидев эту сцену, Чарльз всё понял. Эти существа — Мучения. Шрам говорил правду: это было их логово.
Когда Чарльз устремил взгляд на Мучений, существа тоже заметили его.
Мучения пришли в движение. Некоторые даже выползли изо ртов кричащих людей. Они двинулись на Чарльза и его команду, полные решимости сделать этих новоприбывших очередными жертвами агонии.
Собираясь в полчища, Мучения походили на огромный чёрный ковёр, накатывающий на Чарльза и его людей.
На лицах команды проступил ужас по мере приближения чудовищ. Чарльз быстро начертил что-то на стене.
— Бинт! Мучения идут! Где тот выход, о котором ты говорил?
Но именно в этот решающий момент Бинт снова исчез со стены.
— Чёрт! — Чарльз глубоко выдохнул и вытащил из-под плаща Громоотвод. Это была единственная реликвия, которая у него была под рукой и могла справиться с ордой врагов.
Бззт!
Яркая вспышка электричества вырвалась вперёд и ударила в скопление Мучений. Разряженная энергия запрыгала и заплясала между существами.
Но затем перед ними разверзлась картина отчаяния. Даже мощности, достаточной, чтобы убить 1002, оказалось недостаточно — космические ужасы перед ними остались невредимы под высоким напряжением Громоотвода.
Мучения хлынули вперёд. Одно из них взобралось по одежде Чарльза и заползло ему в рот. Мгновенно по его телу прошла боль такой силы, что, казалось, доставала до костей. Чарльз чуть не потерял сознание от муки. Из его горла вырвался невольный крик боли.
Остальных членов команды постигла та же участь — они корчились, вторя испуганным воплям.
Именно тогда Чарльз заметил, что Бинт снова появился на стене. Он нарисовал на ней коробку и сделал жест открывания чего-то.
Коробка? Зеркальный ящик!!
Дрожащими руками Чарльз потянулся к рюкзаку Джеймса. Однако мучительная боль затрудняла даже мысли. Его руки инстинктивно вцепились в горло, словно это могло облегчить страдания.
— Мистер Чарльз, дайте я помогу! — Мыши Лили стремительно запрыгнули в рюкзак Джеймса и достали оттуда Зеркальный ящик.
Мучения, казалось, видели жертвами только людей и игнорировали огромное количество мелких грызунов вокруг.
Несмотря на одолевавшую его боль, вампир Одрик зарылся в грязь. Его страх перед солнечным светом позволил ему на мгновение превозмочь мучительную боль.
Щёлк!
Мыши открыли Зеркальный ящик, и ослепительный свет заполнил всё пространство.
Под ярким солнечным светом окружавшие их Мучения быстро растаяли, словно снеговики, не оставив и следа. Когда они оказались окутаны тёплым сиянием, обжигающая боль тоже стремительно исчезла.
Ослабевший от атаки, Чарльз тяжело дышал и бросил взгляд на Бинта на стене. В голове мелькнула внезапная мысль. Откуда он знает, что солнечный свет действует на этих существ?
Как раз в этот момент рисунок Бинта снова исчез, а его настоящая фигура высунулась из дыры в грязи неподалёку.
— Капитан… сюда!
Под грязью рядом с Бинтом мерцал туманный белый свет. Это был прожектор «Нарвала». Выход был прямо здесь!
Чарльз протиснулся в грязевую дыру, и его мгновенно окутала леденящая морская вода, смывая покрывавшую его скверну.
Оглядевшись, Чарльз понял, что плосковерхий остров теперь находился на несколько метров ниже поверхности моря.
Он не всплыл сразу, а задержался у выхода. Он пересчитывал своих людей, по мере того как они появлялись из дыры.
Лили, Конор, Дипп… Один за другим члены команды выбирались из дыры и плыли к поверхности.
Но очень скоро Чарльз понял, что ему не хватает одного человека. Его старший механик, Джеймс, ещё не выполз.
Чарльз бросился обратно и обнаружил Джеймса, приросшего к месту с горькой миной на лице.
— В чём дело? Давай быстрее! — крикнул Чарльз.
— Капитан, я слишком огромный, я не пролезу. — На лице Джеймса читалось отчаяние.
В сердце Чарльза кольнул страх. Только сейчас он осознал, что тело Джеймса ещё не вернулось к исходным размерам. При росте в три метра Джеймс никак не мог протиснуться в эту дыру.
Дрожа, Джеймс протянул перед Чарльзом Пурпурную пирамиду. Его голос дрогнул, когда он произнёс: — Капитан, пожалуйста, передайте моей жене, что я… я буду любить её вечно.
Увидев, что Джеймс ведёт себя как человек, произносящий последние слова, Чарльз шлёпнул по руке, державшей перед ним пурпурный кристалл, и оттолкнул её обратно к Джеймсу.
— Скажи ей это сам. Сколько ещё времени нужно, чтобы вернуться в норму?
— Я… я думаю, ещё минут пять. Капитан, у нас нет столько времени, — сокрушался Джеймс.
— Тогда подождём пять минут. Успокойся, я буду с тобой. — Чарльз достал из плаща карманные часы и стал ждать.
Время тянулось медленно. С каждой секундой через дыру вливалось всё больше морской воды. Когда грязь начала всплывать на поверхность воды, Чарльз наконец понял, как образовалось это болото.
Как только Джеймс уменьшился до двух с половиной метров, Чарльз заметил, что края странного выхода подёргиваются и колышутся. Выход начал закрываться!
— Больше ждать нельзя. Двигайся сейчас же! — крикнул Чарльз и подтолкнул крупную фигуру Джеймса к выходу.
Но, как и ожидалось, Джеймс застрял. Края выхода сжались и впились в его кожу.
Обновлено: 23.01.2026