Вспышка электричества прорезала воздух и с треском ушла в воду. С тихим шипением поднялись струйки белого дыма, и на поверхность всплыли бьющиеся в конвульсиях тела.
Сам Чарльз тоже онемел от мощного разряда. Дрожащими руками он спрятал посох под пальто. Именно в этот миг он заметил, как на стене перед ним возникли стрелка и восклицательный знак.
Мгновение спустя он почувствовал, как сверху нахлынула волна жажды убийства. Он собрал все силы, чтобы отпрянуть влево, но парализованное тело не слушалось.
Прерывистое дыхание, раздавшееся совсем рядом, вызвало злую усмешку на лице Шрама. Он намеренно продолжал болтать, чтобы по звуку голоса вычислить точное местоположение Чарльза.
Он прекрасно понимал, что Чарльз — лидер группы. Стоит устранить его, и остальные разбредутся кто куда. Тогда и женщина, и все припасы достанутся ему.
Как раз когда Шрам почувствовал, что его когти вонзаются в плоть, три гигантских щупальца внезапно обвили его и отшвырнули прочь. Чарльз активировал своё кольцо.
— Проклятье! Это ещё что такое?!
Шрам полоснул по щупальцам когтями, но секунда уже была потеряна. А секунды достаточно для многого. Например, для того, чтобы Дипп с кинжалом в руке уже успел преградить Шраму путь.
Двое быстро сошлись в схватке. Однако Шрам явно лишился преимущества и проигрывал числом. В сполохе холодного света его руки были отсечены. Издав полный боли крик, Шрам нырнул в мутные воды.
Дипп в Маске клоуна хотел было броситься следом, чтобы обезглавить врага, но Чарльз остановил его.
— Погоди, не убивай его. Он нам ещё пригодится.
Увидев, что вожак повержен, Блейк, находившийся под водой, в панике развернулся и поплыл прочь. Он сильно недооценил этих чужаков. Он не ожидал, что они окажутся такими крепкими орешками.
Но на полпути к спасению он вдруг почувствовал, как по спине ползёт что-то меховое. В ужасе он попытался всплыть, но тело пронзила острая боль. Мыши Лили с яростью вгрызлись в его плоть.
Когда тело Чарльза пришло в норму, он вытащил Шрама из воды. Несмотря на отрубленные руки, на лице того всё ещё читался вызов.
С холодной усмешкой и взглядом, полным презрения, он заметил: — Впечатляющие реликвии. С ними вас с натяжкой можно счесть за Уровень 3. Но это ваш предел. Встреться вы мне в мои лучшие годы — давно бы уже подохли!
Чарльз не собирался тратить слова на Шрама. Взяв у матроса верёвку, он крепко связал пленника и подошёл к стене.
Если бы не предупреждающий знак, внезапно появившийся на стене, Чарльзу пришёл бы конец. Когда он приблизился, на поверхности проступил грубый набросок человека в бинтах. Несмотря на небрежные линии, Чарльз сразу узнал своего первого помощника — Бинта.
Значит, Бинт оказался заперт внутри стены. Неудивительно, что они не могли его найти.
Чарльз подтащил Шрама и указал на граффити: — Ты здесь давно, так что должен хорошо знать это место. Мой помощник заперт в стене. Как мне его вытащить?
Шрам лишь фыркнул, явно не желая проронить ни слова.
В глазах Чарльза сверкнул холодный блеск, и Тёмный клинок в его руке вонзился в обрубок правой руки Шрама.
— Говори!
Заходясь в крике от агонии, Шрам проклял его: — Ублюдок! Убей меня, если смелости хватит!
В этот момент Бинт на стене покачал головой, и рядом с ним появилась строка из перепутанных букв.
«йовелс с тедди отовсщеуС .идохУ»
Чарльз опешил от загадочного послания, но вскоре понял, что текст зеркальный. Бинт предупреждал его.
Хотя он не знал, что именно находится позади, Чарльз решил довериться своему помощнику. Он немедленно обернулся и крикнул: — Уходим! Что-то быстро приближается!
Все последовали за Чарльзом в один из проходов. Рисунок Бинта то появлялся, то исчезал на стенах, указывая им путь.
Лабиринт коридоров петлял и ветвился множеством перекрёстков, но Бинт вёл их уверенно, словно знал дорогу, заставляя бежать в бешеном темпе.
Спустя пять минут бега на лице Шрама, который до этого не боялся смерти, проступил ужас. — Что вы творите? Стойте! Туда нельзя!
Чарльз взглянул на Бинта на стене и прибавил шагу. Своему первому помощнику он доверял куда больше, чем человеку, который только что пытался его убить.
Стоило им повернуть за широкий угол, как издалека донёсся пронзительный вопль. Это был душераздирающий крик, от которого у всех похолодело внутри.
«Что там впереди?» — вырезал Чарльз на стене.
«Выход», — проступил краткий ответ.
— Невозможно! Это не выход, не верьте его бредням! Это территория Мучения! Если человек попадёт туда, его жизнь станет хуже смерти!
С этими словами Шрам вырвался и бросился в противоположную сторону. Чарльз вскинул револьвер и прицелился ему в затылок: — Стой! Или не вини меня, когда я спущу курок!
Однако Шрам на бегу развернулся и со всей силы ударился головой о стену. В мгновение ока жёлтая поверхность окрасилась красным. Он предпочёл умереть, лишь бы не идти в то место.
Почувствовав на себе взгляды команды, Чарльз нахмурился, оказавшись перед дилеммой. Впереди явно таилась опасность, но Бинт настаивал, что там выход. Одно неверное решение — и жизни всей команды окажутся под угрозой.
Чарльз на секунду задумался, а затем вырезал Тёмным клинком вопрос на стене.
«Какую твою конечность съела Анна?»
«Правую ногу».
Прочитав ответ, Чарльз окончательно убедился, что это действительно его первый помощник, Бинт.
«Откуда ты знаешь, что выход впереди?» — снова вырезал Чарльз.
«Нет времени!!!»
Вид трёх восклицательных знаков сбил Чарльза с толку.
«Что ты имеешь в виду под „нет времени“?»
«Остров тонет. Если не выберетесь сейчас, не выберетесь никогда!»
Когда эти слова проступили на стене, Чарльза внезапно осенило. Он медленно поднял голову и посмотрел на бесконечную стену над собой. Внезапно всё встало на свои места.
Это не Бинт был заперт в стене. Это они были заперты в ней.
Прожектор «Нарвала» бросал луч света в воду, освещая подводный лабиринт и граффити на стенах, изображавшие Чарльза и его команду из десятка человек.
Кок Фрей с тревогой наблюдал с палубы, как Бинт то всплывал на поверхность, то снова нырял в глубину.
— Первый помощник! Капитан ещё не выбрался? Я только что проверил — остров тонет с поразительной скоростью!
Бинт покачал головой. Он сделал глубокий вдох и снова нырнул. Наблюдая, как граффити его товарищей приходят в движение, Бинт задержал дыхание и, работая ногами, быстро последовал за ними.
Обновлено: 23.01.2026