Чарльз сидел на пирсе, наблюдая, как вдалеке разгружают грузовое судно. Взяв кисть, он провёл рукой по чистому холсту перед собой.
Сначала он набросал контуры, затем заполнил их цветом, а после добавил тени и блики. С течением времени на холсте ожил уникальный акварельный пейзаж.
Чарльз и не предполагал, что усиленные физические способности, дарованные 096, пригодятся ему в художественных занятиях.
«Ну как тебе?» — спросил Чарльз у своего второго «я», обитавшего в его сознании.
«Неплохо. Но не слишком ли тёмные тона?» — отозвался Ричард. Рука, державшая кисть, вдруг сама собой задвигалась, добавляя картине несколько деталей.
Поначалу Лаэсто упомянул о живописи лишь вскользь. Однако, тщательно взвесив все варианты, Чарльз решил заняться рисованием как способом снять стресс.
Чарльз планировал просто делать наброски от скуки, но когда он начал переносить на холст сцены из своей памяти, это искусство постепенно увлекло его.
Оставив в стороне эстетическое удовольствие от своих картин, Чарльз видел, как под его кистью оживали портреты семьи, пейзажи с поверхности и устремлённые ввысь небоскрёбы. Возможность создавать произведения, отражающие замысел в его сознании, сама по себе приносила удовлетворение.
Так или иначе, Чарльз достиг своей цели. С этим новым увлечением он больше не стремился проводить весь день в море. Он мог спокойно оставаться на острове и ждать, пока время смоет умственное заражение, вызванное морем. Три месяца пролетели незаметно. По мере того как Чарльз оттачивал своё мастерство, усталость и измождённость, всегда лежавшие на его лице, начали исчезать.
Как раз когда Чарльз и Ричард увлечённо обсуждали свою работу, к ним приблизилась группа моряков, обнявшись в знак товарищества.
Среди них моряк средних лет с характерной родинкой на лбу заметил Чарльза, глубоко погружённого в рисование.
Он наклонился поближе и воскликнул с изумлением: «Смотрите! Этот джентльмен рисует наш корабль! Вышло один в один!»
Остальные моряки с возбуждением собрались вокруг.
Чарльз не любил быть в центре внимания и, взяв холст, хотел уйти. Но едва он поднялся на ноги, как человек с родинкой на лице попросил с заискивающей улыбкой: «Сэр, не могли бы вы нарисовать кое-что для меня?»
Чарльз приподнял бровь. «Что именно?»
«Вы знаете Паучьи острова, которыми управляет губернатор Уэрту? Наш нынешний груз — паучий шёлк оттуда. Мой сын всегда интересовался, как выглядит то место, и я надеялся, что вы сможете изобразить его, чтобы расширить кругозор мальчишки. Он никогда не бывал на других островах».
Под пристальным взглядом моряка, полным ожидания, Чарльз ненадолго задумался, а затем снова сел.
«Хорошо», — согласился Чарльз и умело наложил цветовые пятна в углу холста.
«Потрясающе!! Дайте я опишу вам это место. Оно действительно ужасающее, всё покрыто белой паутиной, от деревьев до крыш. Да и пауки там огромные… даже больше человека—»
«Не нужно подробностей», — прервал его Чарльз, пока его кисть ловко скользила по холсту. По мере добавления деталей стал проявляться белый островной порт.
Здания тесно жались друг к другу на фоне сбивающего с толку лабиринта из замысловатой паутины. В лабиринте шёлка мерцали крошечные алые точки — это были глаза пауков. Присмотревшись, можно было даже разглядеть чудовищные очертания паука, превосходящего по размеру здание.
«Ух ты… так точно! Прямо как в жизни! Сэр, вы бывали на том острове?»
Паучьи острова поставляли большое количество материалов для одежды людям в подводном морском мире. Командуя грузовым судном много лет, Чарльз действительно не раз ходил по маршруту, ведущему к острову.
«Спасибо. Моему сыну будет приятно это увидеть». Моряк принял картину и поспешил прочь в сторону выхода с причала.
Воодушевлённые успехом своего товарища, остальные моряки обступили Чарльза.
«Сэр, вы можете нарисовать мне остров Уэрту? Я там никогда не был, но слышал, что это самый процветающий остров в Северном море. Хочу знать, как он выглядит».
«Сэр, а портреты рисуете? Можете нарисовать меня? Боюсь, что если я погибну в море, моя дочь забудет, как я выгляжу».
Низкий рёв корабельного гудка внезапно заглушил голоса моряков — в прибрежные воды входило судно.
Увидев приближающийся издалека корабль, Чарльз нахмурился, и его обычно бесстрастное лицо напряглось. На корпусе судна был изображён белый треугольный герб. Оно принадлежало Ордену Божественного Света.
Чарльз прошёл сквозь болтающих моряков и направился к причалу. Благодаря орлиному зрению он сразу заметил Корда, стоящего на носу корабля. Обычное добродушие старика полностью исчезло, сменившись обликом одержимого игрока — измождённого, с оттенком безумия.
Не дожидаясь, пока судно встанет на якорь, Корд пошатнулся вниз по шаткой деревянной лестнице. В руках он держал коробку размером примерно с арбуз.
«Возьми! Отдай мне навигационную карту! Немедленно!» — потребовал Корд, яростно швырнув коробку в Чарльза.
Чарльз открыл коробку и увидел отрубленную голову Сонни, законсервированную в извести. Глаза мужчины были широко раскрыты. Даже несмотря на то, что тот был мёртв, Чарльз всё ещё мог разглядеть в них следы злобы и безумия.
«Наверное, тебе пришлось изрядно потрудиться, чтобы убить его, да?» — небрежно заметил Чарльз, поднимая голову за волосы.
«Отдай! Мне! Карту!» — прошипел Корд сквозь стиснутые зубы, и его лицо исказилось от отчаяния. Казалось, он готов был живьём проглотить Чарльза, если тот откажется отдать навигационную карту.
«Успокойся», — сказал Чарльз, держа голову, и повернулся в сторону своей таверны. Лицо Корда потемнело, и он последовал за Чарльзом, а за ними потянулась вереница его приспешников.
«Следов хирургических изменений на лице нет, кожа однослойная, в мозгу стальные штифты Ордена Божественного Света. Похоже, это он», — пробормотал себе под нос Чарльз, подтверждая подлинность головы. Сразу после этого он швырнул её в ближайшую кучу зловонного мусора.
Вид мёртвого Сонни не вызвал у Чарльза особых эмоций. Сонни хотел его убить, поэтому было справедливо ответить на вызов. Он просто устранял препятствие на своём пути домой руками Корда.
Дверь в комнату Чарльза со скрипом открылась. Положив карандаш себе на плечо, Лили спрыгнула со стола на пол. «Мистер Чарльз, вы так рано вернулись с набросков?» — спросила она, с любопытством склонив голову набок.
Чарльз взял её на ладонь и погладил шёлковую шёрстку на спине. Он взглянул на Корда, затем снова на Лили и отдал распоряжение: «Собери команду, мы достаточно отдыхали».
«Хорошо», — ответила Лили. Она украдкой взглянула на Корда, затем шмыгнула вдоль стены и вышла, ведя за собой парад мышей.
С глухим стуком страница дневника с изображением навигационной карты предстала перед глазами Корда. Священный аколит Ордена Божественного Света протянул к блокноту дрожащие руки, но тут же отдёрнул их, словно в страхе. Он лихорадочно жестом подозвал одного из подчинённых.
Последователь Ордена Божественного Света, стоявший рядом, поспешно приблизился с металлическим прямоугольным ящиком. Когда последователь начал щёлкать механизмами ящика, Чарльз наконец понял, что это такое — старинный фотоаппарат.
Сделав необходимые снимки, Корд наконец принял дневник в свои руки. Всё его внимание было приковано к страницам, он изучал содержимое, не желая упустить ни единой детали.
Спустя целую вечность Корд оторвал взгляд от книги и посмотрел на Чарльза. «Координаты были откалиброваны?»
«Я бывал в этом месте», — сказал Чарльз, указывая на остров, где находилась 1002. «Исходя из его координат, мы можем легко вычислить положение других островов».
«Отлично! Превосходно! Замечательно! Я скоро найду Землю Света!! Ха-ха-ха-ха!» — Корд разразился ликующим смехом, стуча по столу, словно обрадованный ребёнок.
Обновлено: 23.01.2026