Как только Чарльз собрался выдернуть Тёмный клинок из бездыханного трупа, раздался хриплый голос: — Убийство помогает облегчить симптомы? Как интересно.
Чарльз обернулся и увидел рядом Лаэсто. Старик держал блокнот и что-то в него записывал.
— Что привело тебя сюда? — спросил Чарльз.
— Твоя ручная мышь притащила меня сюда в такой спешке. Я думал, мы столкнулись с какой-то огромной проблемой, и это всё? — прокомментировал Лаэсто, небрежно ступив металлической ногой в лужу алой крови.
Он достал пакетик с порошком и рассыпал содержимое на тела, лежащие на земле. С шипящим звуком трупы быстро растворились.
Вскоре команда вернулась в комнату Чарльза, от неё сильно пахло свежей кровью. Дипп не мог перестать вертеть в руках Маску клоуна. В его глазах мелькал возбуждённый блеск, словно лишить жизни нескольких человек было сущим пустяком. Более того, эти люди даже не заслуживали его внимания.
Переполненный эмоциями, Джеймс встал и глубоко поклонился всем.
— Спасибо всем за помощь, — сказал Джеймс.
Чарльз помог ему подняться своими прозрачными щупальцами. — Разве ты не мог разобраться с ними сам? — спросил он, и в его голосе звучало любопытство.
С силой Пурпурной пирамиды у Джеймса была возможность справиться и с Картелем Бритвы, и с полицией, которая его арестовала. Чарльзу было интересно, почему его Старший механик ждал, пока они вмешаются.
— Я… — у Джеймса не нашлось ответа, и его лицо стало пунцовым.
Чарльз уже хорошо изучил характер Джеймса. Если говорить мягко, он был добросердечным, а если жёстко — немного твердолобым. Он никогда не присоединялся к другим членам команды, чтобы предаваться выпивке и женщинам. Он строго следовал наставлениям покойной матери и копил деньги, чтобы купить дом и жениться.
Люди рисковали жизнью на борту исследовательского судна, но Джеймс относился к этому как к обычной работе с девяти до пяти.
— Мы, возможно, не ищем ссор, но это не значит, что мы позволяем другим пользоваться нами. Помни, мы не мирные жители Кораллового архипелага. На нас не распространяются общие законы, установленные Губернатором.
Те, кто не ценит свою жизнь, не могут ценить и жизни других. Именно поэтому островитяне испытывали к морякам и презрение, и страх.
На лице Джеймса появилось сложное выражение, когда он услышал многозначительные слова Чарльза. Он всегда считал свою работу такой же, как и любую другую на острове: точно так же обменивал труд на деньги. Но, судя по всему, всё было совершенно иначе.
— Капитан… а не доставит ли вам убийство стольких людей неприятностей? — неуверенно спросил Джеймс.
— Всё в порядке. Мы в портовом районе, и погибла всего лишь какая-то никчёмная шваль. Они не станут беспокоить обитателей центрального острова из-за такого пустяка. Дело закрыто. Забирай жену и отправляйся домой, — сказал Чарльз, похлопав крепыша по плечу.
Джеймс неловко попрощался с товарищами по команде и покинул комнату с женой.
— Постой, — окликнул Чарльз.
Джеймс тут же остановился.
— Найди кузнеца. Закажи доспех и оружие для своей увеличенной формы. Это сильно повысит твою атаку и защиту в бою.
— Х-хорошо, — кивнул Джеймс, и на его лице появилась напряжённая улыбка.
На пустынных улицах Мосикка и Джеймс шли бок о бок. Они молчали, у каждого в голове роились тяжёлые мысли. Недавние события стали для них огромным потрясением.
Мосикка бросила взгляд на мужа и тихо проговорила: — Ты можешь покинуть команду? Моя пекарня может нас прокормить, ты можешь…
На лице Джеймса мелькнула нерешительность, и он тут же покачал головой. — Капитан спас мне жизнь. Пока он сам не решит прекратить плавания, я никогда не уйду.
Видя, как её обычно покладистый муж решительно отверг просьбу, Мосикка опустила взгляд. Прожив вместе так долго, она знала, что у него мягкий характер, но он упрям. Раз приняв решение, он уже не отступал.
— Тогда… твоя работа опасна? — спросила Мосикка, и в её голосе явно звучало беспокойство.
Уловив в словах Мосикки намёк на уступку, Джеймс поспешно объяснил: — Нет. Совсем не опасна. Я просто управляю турбинами, в этом нет ничего рискованного.
Затем Джеймс обнял Мосикку. Та не сопротивлялась его ласке и в ответ обвила руками его крепкое тело.
— Мне всё равно, чем ты занимаешься. Я просто хочу, чтобы ты каждый раз возвращался целым и невредимым. Наш ребёнок не может расти без отца… — слёзы покатились из уголков глаз Мосикки.
— Хорошо, я обещаю, — прошептал Джеймс, приближая лицо.
Бряк!
Внезапно Джеймса толкнул сзади какой-то мужчина.
— Снимите комнату, если хотите целоваться! Что вы тут на улице вытворяете? — проворчал Лаэсто с винной флягой в руке. Он бросил на них ледяной взгляд и, прихрамывая, прошёл мимо в сторону центра острова.
История с Картелем Бритвы казалась мелким эпизодом, не нарушившим мирное равновесие острова. Да и Чарльзу было всё равно. Даже если бы инцидент получил огласку, он всегда мог перебраться на другой остров.
Но, конечно, перемены всё же были. Теперь, выходя на улицу, он чувствовал на себе полные страха взгляды окружающих. Когда он шёл по улицам, люди инстинктивно держались от него на расстоянии.
После того как инцидент был исчерпан, Чарльза вновь стал мучить всё тот же вопрос: как отдыхать. Фестиваль высадки случался не каждый день.
В конце концов он решил отдать управление телом Ричарду и позволить тому делать всё, что заблагорассудится.
Поначалу Ричард был в восторге. Он обошёл все доступные увеселительные заведения, но через неделю ему и они наскучили. Он проводил дни, валяясь в постели, и жаловался на скуку.
В конце концов, оба они были Гао Чжимином. Несмотря на разный характер, оба тосковали по дому и не хотели проводить время в этом месте.
Размышляя о возможных вариантах, Чарльз вдруг вспомнил знакомых из Ассоциации Исследователей. Он тут же развернулся и направился в сторону Ассоциации. Он также надеялся, что они, возможно, знают, как снять проклятие божественности.
***
— Что? Они все ушли?
Увидев ошеломлённое выражение лица Чарльза, сотрудник Ассоциации кивнул. — Капитан Элизабет с «Чёрной Розы» нашла пригодный для жизни остров. Она пригласила всех известных ей капитанов сформировать флот для его покорения. Они все отправились в путь.
Чарльз вышел из Ассоциации с гримасой досады на лице. Чувство беспомощности ужасно раздражало.
— Эй, есть какие-нибудь идеи? — спросил Чарльз своего альтер эго в мыслях.
— Пойдём найдём старика. Он сказал, что отдых — лучшее лекарство от галлюцинаций. Раз он врач, он должен лучше разбираться в своих лечебных предписаниях.
Чарльз согласился с доводами Ричарда и направился к центру острова. Лаэсто как-то давал ему адрес. Очень скоро он нашёл, где остановился старый доктор — в захудалой гостинице.
Лаэсто, казалось, был весьма раздражён появлением Чарльза. Держа в руке пару проводов, он проворчал с явным раздражением: — И что теперь?
— Ты пытаешься зарядить чёрное зеркало? — спросил Чарльз.
— Не твоё дело. Зачем пришёл? — Лаэсто отбросил провода в сторону.
— Сколько ещё мне нужно отдыхать? Думаю, я уже отдохнул достаточно.
Лаэсто приблизил своё уродливое лицо и на мгновение пристально посмотрел в глаза Чарльза. Затем он достал из кармана кусок вонючей, вязкой слизи и приказал: — Проглоти это.
Чарльз глубоко вдохнул и проглотил эту штуку целиком. Мгновенно его уши наполнились шёпотом, подобным оглушительному звону колоколов, и всё вокруг начало искажаться и изгибаться.
Это продолжалось около трёх минут, прежде чем окружение постепенно вернулось в норму. Лаэсто покачал головой, наблюдая за тяжело дышащим Чарльзом.
— Нет, ты ещё недостаточно отдохнул. Продолжай отдых. Через неделю я навещу тебя и принесу укрепляющие снадобья.
— Старик, а что считается отдыхом? Я не могу понять, как отдыхать! Я хочу вернуться в море! — взбешённо закричал Ричард, взявший контроль над телом.
— Как капитан-Исследователь, ты не знаешь, как развлекаться? Плоды Радости, выпивка, азартные игры, женщины, галлюциногенные грибы, или можешь, как тот слепой вампир, рисовать целыми днями. Отстань от меня, я занят!
Дверь захлопнулась прямо перед носом Чарльза.
Обновлено: 23.01.2026