— Как насчёт того, чтобы на время уступить управление мне? Тебе, может, и нечего делать, а у меня планов — хоть отбавляй, — внезапно раздался в ушах Чарльза голос Ричарда.
После недолгих раздумий Чарльз охотно передал контроль над своим телом. Ему и самому было любопытно, что предпримет его вторая личность в подобных обстоятельствах.
В одно мгновение растерянность на лице Чарльза сменилась преувеличенным восторгом. Резко оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух, использовал плечо ближайшего рабочего как трамплин и приземлился на крыше.
Перепрыгивая с крыши на крышу, Ричард быстро преодолел несколько улиц и оказался у бара, украшенного неоновыми огнями. Он назывался «Ночная вечеринка» и был крупнейшим злачным местом во всём портовом районе.
Нырнув в толпу веселящихся, он пробрался к барной стойке. Достав свой Тёмный клинок, он легонько постучал им по металлической окантовке столешницы.
Дзинь!
Звон колокольчика эхом разнёсся по залу и привлёк внимание всех присутствующих. Завсегдатаи этого места прекрасно знали, что означает этот звук.
— Народ, сегодня все напитки за мой счёт!! Заводите же эту вечеринку!!
Возглас Ричарда вызвал у моряков такой восторженный рёв, что крыша едва не взлетела. Громко расхохотавшись, Ричард обнял полуодетую официантку и одним махом осушил стопки с алкоголем с её подноса.
В отличие от сдержанного Чарльза, общительный Ричард, казалось, обладал талантом заводить друзей. Даже будучи новым лицом в толпе, он очень быстро сошёлся со всеми в баре.
Шутки Ричарда заставляли посетителей покатываться со смеху. Его фокусы с монетами вызывали у окружающих вздохи изумления. Желая похвастаться, он даже небрежно демонстрировал свои реликвии. Его харизма ещё больше накаляла атмосферу в баре, и сказать, что он был центром внимания, — значит не сказать ничего.
Управляя своим левым глазом, Чарльз спокойно наблюдал за собственным смеющимся отражением в бокале. Улыбка на отражении была искажённой и почему-то напоминала плач. Впервые Чарльз почувствовал некое сопереживание Ричарду. В конце концов, они оба были Гао Чжимином, тоскующим по дому, но по-разному реагирующим на одну и ту же ситуацию.
— Ха-ха-ха!! — Чарльз разразился громким хохотом, словно пришёл к какой-то забавной истине. Хлопая себя по бедру, он продолжал истерически смеяться, пока слёзы не потекли по его лицу.
Отражение Чарльза в бокале исчезло, когда содержимое вылили в чёрную пустоту. Бокал за бокалом, сознание Чарльза медленно угасало под действием алкоголя, пока мир полностью не погрузился во тьму.
Спустя неизвестное время Чарльз проснулся с раскалывающейся головной болью. Зрение было ещё слегка затуманенным, но, к счастью, вернулось в норму после того, как он постучал тыльной стороной кулака по левой стороне головы.
Оглядевшись, он понял, что висит на верёвке, а под ним вповалку лежат отключённые посетители вперемешку с опрокинутыми стульями и столами.
Используя верёвку как опору, Чарльз спустился на пол. Пробираясь к выходу из бара, он нечаянно наступил на нескольких моряков.
Чарльз облизал пересохшие губы и спросил мысленно: «Ну что? Помогло?»
— Заткнись! Я устал! Дай поспать!
«Метод этого парня, кажется, не сработал», — подумал Чарльз, и уголки его губ тронула улыбка. Он шагнул в поток толпы, погружённый в свои мысли.
«Как я отдыхал там, наверху? Бесконечно листал телефон? Мобильные игры? Ссоры с сестрой?» — спрашивал себя Чарльз, размышляя о прошлом.
«Когда я только попал сюда, я тоже ходил с другими в бар, упивался алкоголем и общался. Всё тогда было таким новым и необычным. С каких пор я стал таким раздражительным и нетерпеливым?»
Чарльз поднял взгляд и уставился на нависающую над ним чёрную бездну.
«Кажется, это началось, когда я осознал, что я не избранный герой, что я действительно могу здесь умереть, и что надежды вернуться домой тают с каждым днём. Эта внутренняя пытка только усиливала мою тревогу».
«Но теперь всё лучше. Я нашёл путь назад. Но… останется ли тот мир снаружи таким же, как прежде?»
Чарльз поспешно тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Сегодня он вышел расслабиться. Эти вопросы для саморефлексии можно оставить на другой день.
Когда Чарльз снова огляделся, он понял, что, следуя за толпой, вышел из портового района и оказался на оживлённом внутреннем острове.
Увидев костры вдоль улиц, Чарльз вдруг вспомнил, что сегодня на Коралловом архипелаге Фестиваль высадки. Каждый остров отмечает день своего покорения как главный праздник, и для Кораллового архипелага этот день настал сегодня.
Это был радостный праздник. Островитяне, одетые в лучшие наряды, вышли на улицы и собрались для торжества. Праздничная атмосфера была заразительной, одаряя всех радостью, что было заметно по их лёгкой и оживлённой походке.
Музыканты с инструментами выстроились вдоль улиц. Кто-то играл на скрипках, другие дули в трубы, третьи били в барабаны. Те из зрителей, кто умел танцевать, пускались в пляс, а остальные с энтузиазмом и восхищением наблюдали за ними.
Чарльз пошёл за толпой вперёд, позволяя себе погрузиться в праздничную атмосферу. Слыша смех и весёлые разговоры, он чувствовал, как их заразительная радость начинает передаваться и ему.
Фестиваль напомнил ему китайский Новый год на родине, только без красного цвета и фейерверков.
Уррр~~
Желудок Чарльза протестующе заурчал, прерывая ход его мыслей. Вчера он лишь заливал себя алкоголем и не съел ни крошки. Теперь он чувствовал лёгкий голод.
Он подошёл к уличному торговцу и купил за четыре Эхо ногу краба-паука. Разломив панцирь, он с наслаждением отведал сочное, упругое мясо. Жареное крабовое мясо было невероятно нежным. Как только он вонзил зубы в белоснежную плоть, насыщенный, сочный вкус краба наполнил его рот.
Хотя в одной крабьей ноге было немного мяса, этого хватило, чтобы разжечь аппетит Чарльза. Его глаза забегали по сторонам в поисках следующей цели.
Вскоре его нос уловил молочный аромат, плывущий по воздуху. Следуя за запахом, Чарльз подошёл к небольшому лотку, где дородный старик с белой бородой быстро помешивал на железной плите свежее молоко с устрицами.
Узнав знакомое лицо, Чарльз сказал: — Мне одну порцию, пожалуйста.
— Есть! Сию минуту будет готово! — Старина Джон проворно задвигал руками. Спустя пару секунд он вдруг узнал этот голос. Подняв взгляд, он расплылся в радостной улыбке.
— Ахой, Капитан! Давно не виделись!
Чарльз посмотрел на своего бывшего Первого помощника и указал на маленький лоток: — Разве ты не говорил, что собираешься уйти на покой на суше?
Старина Джон вздохнул и ответил: — Ты же знаешь, какой я. Едва пенсионные деньжата оказались в руках, как тут же перекочевали в игорные дома да в карманы девок. Но не смей принижать мою лавочку! Я всё подсчитал — здесь я загребаю больше, чем когда-либо в открытом море!
Чарльз украдкой бросил взгляд на заплаты на штанах Старины Джона, но решил не затрагивать эту тему. Он кивнул и ответил: — Что ж, это прекрасно. По крайней мере, тебе не придётся рисковать жизнью.
Старина Джон весело хохотнул, а затем спросил: — Слышал, ты и вправду обзавёлся исследовательским судном. Есть ли там место для лишних рук? Деньги мне не нужны, но зов моря всё ещё поёт слаще. Жизнь на этом острове — настоящая тоска. Островитяне смотрят на меня свысока, когда узнают, что я раньше ходил в море. Чёрт побери, я же был моряком, а не каким-нибудь трюмным крысёнышем-пиратом!
Чарльз на секунду заколебался, но покачал головой: — Прости, но у нас уже полный экипаж.
Он не хотел, чтобы Старина Джон снова рисковал жизнью в море. Возможно, на суше он будет беднее, но по крайней мере сможет дожить свои дни и умереть от старости.
Тень разочарования промелькнула на лице Старины Джона. Но он быстро скрыл её беззаботной улыбкой и сказал: — Не беда, это просто праздные разговоры. Погоди малость. Твои устрицы в сливочном соусе почти готовы к пиршеству.
Обновлено: 23.01.2026