— С тобой на том острове что-то случилось? — спросил Чарльз, в голосе которого прозвучала тень сомнения.
Разве ей не следовало бы радоваться, что им удалось выбраться оттуда? Почему у Элизабет было именно такое выражение лица?
— Ответь мне, — снова потребовала Элизабет.
— Нет, — ответил Чарльз, пока его рука незаметно тянулась к револьверу.
На лице Элизабет отразилось разочарование, и она пробормотала с самоиронией: — Ты такой бесполезный, чего ждёшь?
— Что ты говоришь—
Прежде чем Чарльз успел договорить, Элизабет внезапно раскинула руки и бросилась на него. Револьвер Чарльза мгновенно навёлся на область её живота.
Однако следующий манёвр Элизабет остановил палец Чарльза, нависший над курком. Она наклонилась и нежно поцеловала его.
Увидев эту сцену, остальные члены команды на палубе обменялись насмешливыми взглядами и быстро разошлись.
— Что с тобой случилось? — потребовал ответа Чарльз. Он знал о чувствах Элизабет к себе, но сомневался, подходящее ли сейчас время для подобного.
— Чарльз, знаешь... Когда я впервые увидела тебя, я уже... заинтересовалась, — мягко произнесла Элизабет. — Не обманывайся моим, казалось бы, искусным соблазнением. Я вовсе не так хороша в делах сердечных. Может быть, я кажусь слишком прямолинейной и резкой.
— Брат, что эта девушка вдруг несёт? Почему звучит, будто она прощается? — даже Ричард почувствовал, что что-то не в порядке.
Нахмурившись, Чарльз достал из кармана Лили и приказал: — Лили, позови Доктора.
Пока белая мышка мчалась по палубе в сторону спальных кают, Чарльз обернулся к Элизабет: — Если у тебя проблемы, скажи. Я найду способ помочь.
Элизабет лишь покачала головой, глядя на остров, быстро исчезавший вдали. В её глазах мелькнула смесь торопливости и беспомощности, а речь становилась всё более поспешной.
— У меня нет времени объяснять. Когда вернёшься, не забудь отдать мне мои вещи. И если ты меня не ненавидишь, найди меня — давай попробуем понять, подойдём ли мы друг другу. В море слишком опасно. Я не знаю, сколько ещё проживу. Хочу найти спутника до смерти. Чарльз... прощай.
Как только её слова стихли, высокая фигура Элизабет начала становиться прозрачной и оседать на пол. Не раздумывая, Чарльз раскрыл объятия, пытаясь поймать её.
В вихре сверкающей пыли облик Элизабет растворился в объятиях Чарльза. Оттуда к палубе покатились два маленьких предмета.
Чарльз ловко поймал их на лету и крепко сжал в ладони. Раскрыв руку, он увидел изящную дамскую серьгу и человеческое глазное яблоко с крошечными ручками и ножками.
Взгляд на голубую радужку вернул воспоминания о глазе, который он мельком видел через щель в стене, когда впервые высадился на острове.
Мгновенно в памяти всплыл образ Элизабет с повязкой на глазу и слова, которые она тогда произнесла.
— Я потеряла глаз. Уф. Тот остров слишком опасен. Уже повезло, что я сумела вернуться. Это было ужасно.
Сверкающий блеск глазного яблока вскоре угас. Его крошечная белая ручка ненадолго нежно провела по руке Чарльза, затем быстро сморщилась и высохла. Вскоре глазное яблоко превратилось в неживой предмет.
Чарльз задумчиво уставился на глазное яблоко. Кажется, он отчасти понял, в чём дело.
— Капитан, вы меня искали? — подошёл к нему Лаэсто.
Чарльз помолчал немного, затем передал глаз Лаэсто и спросил: — Можно ли вставить его обратно в глазницу прежнего хозяина?
Лаэсто поднял глаз металлической рукой, коротко осмотрел его и ответил: — Невозможно. Этот глаз был отделён слишком давно.
Чарльз глубоко вздохнул от разочарования, забрал глаз обратно и нежно сжал его в кулаке.
— Не переживай об этом. Пора возвращаться.
***
Глаза Маргарет медленно открылись. Лежа под пышным пуховым одеялом, она растерянно уставилась на роскошную хрустальную люстру, свисавшую с потолка.
Она уже какое-то время была дома, но всё ещё не могла поверить в происходящее. Неужели она действительно вернулась?
— Мисс Маргарет, ваш наряд на сегодня готов, — вошла в комнату служанка с длинным шёлковым платьем, заметив, что молодая хозяйка проснулась.
Маргарет прищурилась, лениво потянулась и грациозно спрыгнула с кровати.
Группа горничных, терпеливо дежурившая с рассвета, шагнула вперёд, чтобы помочь ей переодеться.
— Всё в порядке, я справлюсь сама, — мягко отказала Маргарет.
После её слов старшая горничная жестом велела остальным отступить. Такое случалось не раз с момента возвращения Маргарет: её отношение к прислуге изменилось кардинально.
Раньше она была добра, но её нежность направлялась в основном к котятам и щенкам, а к слугам оставалась равнодушной. Теперь же произошёл полный переворот: она проявляла заботу о прислуге и даже обменивалась с ними любезностями.
Элегантный силуэт, очаровательное лицо, неброский, но безупречный макияж, серебристое макси-платье, мерцающее в свете, и изысканные туфли на высоком каблуке — всё это окутывало Маргарет аурой грации, благопристойности и элегантности. Жемчужина Острова Уэрту вернулась.
Её нежное и бесподобное лицо завораживало даже служанок.
Глядя на себя в зеркало, Маргарет игриво покружилась, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
— Если бы мистер Чарльз увидел меня сейчас, у него бы отвисла челюсть от удивления, — с тихим смешком заметила Маргарет.
Горничные обменялись взглядами. С тех пор как их молодая госпожа вернулась, она часто упоминала некоего Чарльза. Они не знали, кто этот счастливчик, завоевавший внимание хозяйки, но были уверены, что многочисленные поклонники на острове взбесятся от зависти, если узнают об этом.
— Джина, как ты повредила руку? Возьми сегодня выходной. Если главный дворецкий спросит, скажи, что это моё распоряжение. — С этими словами Маргарет подхватила подол платья и вприпрыжку направилась в гостиную.
— Доброе утро, Мать! — поздоровалась Маргарет, ласково обнимая прекрасную женщину.
Калита нежно погладила длинные шёлковистые волосы дочери и заметила: — Через три месяца тебе исполнится семнадцать. Почему ты всё ещё спишь допоздна, моя дорогая?
— Неважно, сколько мне лет, я всегда буду твоей милой девочкой, — ласково ответила Маргарет с улыбкой на красивом лице.
— Поторопись и позавтракай. Я приготовила всё сама, — сказала Калита, усаживая Маргарет на место рядом с собой.
Маргарет тепло улыбнулась матери и грациозно поднесла к губам серебряную ложку с молоком из чаши.
Благодаря сгущёнке подслащённое молоко было очень вкусным и вызвало невольную улыбку на лице Маргарет. Сделав несколько глотков, она принялась за остальной завтрак.
Запечённая фасоль в томатном соусе, сэндвичи с колбасой и тёплые яйца-глазуньи. С каждым кусочком еды Маргарет ощущала огромное счастье.
Слёзы навернулись на глаза Калиты, когда она наблюдала за своей прежде привередливой дочерью. Сколько же бедной девочке пришлось пережить, если простой завтрак кажется ей деликатесом?
Заметив печаль матери, Маргарет проглотила еду, взяла её за руки и утешила: — Мать, не грусти больше. Видишь, я вернулась целой и невредимой, правда?
Обновлено: 23.01.2026