Глядя на бесконечный поток оживших предметов, хлынувший из дупла, команда «Нарвала» наконец осознала всю тяжесть ситуации. Собрав последние силы, матросы бросились вслед за своим капитаном.
В следующий миг за их спинами раздался отчаянный крик.
— Не уходите! Прошу, просто убейте меня! Умоляю! Каждую секунду я чувствую, будто меня режут лезвием! Почему?! Почему только я должен терпеть такую муку?!
Едва этот голос прорезал воздух, как недавно пришитое левое ухо Чарльза снова задергалось.
На бегу, воспользовавшись короткой передышкой, Чарльз мельком оглянулся через плечо. 1002, который должен был находиться в аквариуме, вырвался на свободу. Он сжался в плотный шар и катился прямо на них. Любой оживший предмет поблизости мгновенно поглощался, стоило ему коснуться этой сферы.
С каждой поглощенной сущностью пепельно-серый шар становился всё больше.
Не раздумывая, Чарльз залез в рюкзак Диппа и выудил взрывчатку. Он поджег фитиль и швырнул её назад.
Однако зажжённая шашка лишь покатилась по земле, затушила собственный фитиль, а затем неуклюже поднялась на «ноги». Она тоже была инициализирована 1002!
И это было лишь начало катастрофы. Все неодушевлённые предметы на телах членов экипажа задергались, обретая собственную волю. Чарльз понимал: так продолжаться не может. Если ничего не предпринять, не спасётся никто. Стиснув зубы, он развернулся и бросился прямо на 1002.
— Чарльз! Вернись!
— Капитан! Что вы делаете?!
Под крики товарищей Чарльз сократил дистанцию до 1002 до каких-то десяти метров. Черты его лица судорожно дёргались, словно пытаясь отделиться. Обликом он уже начал походить на те безликие человеческие оболочки, лишённые органов.
Собрав всю волю в кулак, Чарльз выхватил посох с молнией и направил его на 1002. Вспышка электричества вновь озарила тёмный остров; 1002 превратился в обугленный мясной шар и замер на месте.
Дрожа всем телом, Чарльз рухнул на землю. Три электрических удара подряд окончательно изнурили его организм.
Несколько пар крепких рук подхватили Чарльза, помогая ему подняться. Это была его команда. Они не воспользовались шансом сбежать, а вернулись, чтобы выручить своего капитана.
— Капитан, вы невероятны! Почему вы не использовали эту мощную реликвию раньше? — возбуждённо спросил второй помощник Конор.
— Нужно уходить, немедленно! Эту тварь нельзя убить. Через некоторое время она придёт в себя! — прохрипел Чарльз сквозь зубы, превозмогая боль, пульсирующую во всём теле.
Услышав слова Чарльза, Конор с ужасом посмотрел на почерневшую сферу. Он тут же подхватил онемевшего капитана, и они начали поспешное отступление.
К счастью, руины были не так велики, и прежде чем 1002 успел восстановиться, Чарльз и его люди уже добрались до леса.
Следуя по тропе, которую они прорубили ранее, группа помчалась к берегу.
Они не останавливались ни на секунду. Каждый выкладывался на пределе возможностей, стремясь поскорее убраться отсюда.
Ради скорости они бросали всё, что могло их тяготить.
Бам!
Обливаясь потом, Лаэсто повалился на землю, тяжело хватая ртом воздух. Из места, где металлический протез соединялся с плотью, уже сочилась кровь.
Чарльз бросился к Лаэсто и помог ему подняться. — Не сдавайся! Мы почти на месте!
Лаэсто сердито взглянул на поддерживающего его юношу, достал из кармана таблетку и проглотил её. Оттолкнув Чарльза, он быстро нагнал остальных, выкрикнув: — Я ещё не настолько стар!
Узкая лесная тропа казалась бесконечной, пока группа пробивалась вперёд, отдавая последние силы. И когда им показалось, что идти больше невозможно, шум морских волн донёсся до их ушей, подобно песне божественного спасения.
С ликованием на лицах матросы поспешили к деревянным лодкам на берегу, готовые покинуть этот проклятый остров.
Чарльз тоже тяжело дышал. Несмотря на усиление от 096-го, череда изматывающих испытаний вконец вымотала его.
— Кто вы? Кто бы вы ни были, убейте меня скорее! Мне так больно!!
Чарльз обернулся, и его лицо исказилось от ужаса. Над верхушками деревьев парила гигантская сущность, состоящая из множества окровавленных фрагментов. Она неслась к ним на полной скорости.
Это был 1002, но уже в ином обличье. Всевозможные человеческие части — глаза, рты, внутренние органы — плавали вокруг его бледно-серого тела. Это было поистине тошнотворное зрелище.
Теперь 1002 стал почти в пять раз больше, чем когда сидел в аквариуме. Он парил в воздухе, словно огромный самолёт.
Чувствуя, как судороги по всему телу усиливаются, Чарльз ощутил укол отчаяния. Радиус инициализационное излучение 1002 увеличился.
Он чувствовал, как что-то шевелится в горле, пытаясь выбраться наружу. Его тело вот-вот должно было подвергнуться инициализации. Его люди тоже упали на колени, корчась от боли.
В тот момент, когда надежда, казалось, угасла, прогремел взрыв. Чудовищное тело 1002 разлетелось на куски, которые посыпались в лес. Мучительная дрожь, сковавшая людей, мгновенно ослабла.
— Быстрее! Уходим!
Воспользовавшись этой возможностью, Чарльз и его команда яростно заработали веслами, направляя лодки к «Нарвалу». Обстрел продолжался без остановки, обеспечивая им прикрытие сверху.
— Капитан, мы разве кого-то оставили на корабле? Кто палит из пушки? Бьют прямо в яблочко! — радостно закричал Конор.
Гууууу!
Раздался гудок парохода: «Нарвал», стоявший поодаль, медленно двинулся им навстречу. Снаряд был выпущен из палубного орудия корабля.
Чарльз на мгновение замер, а затем произнёс: — На корабле никого нет…
Конор опешил. — Если на корабле никого нет, то кто же тогда стреляет?
Когда «Нарвал» быстро подошёл к ним, Чарльз с благодарностью похлопал судно по гладкому борту.
— Наш корабль стрелял сам. Она теперь тоже одна из нас.
Словно услышав и поняв слова Чарльза, «Нарвал» издал низкий гудок. Она тоже была инициализирована 1002.
Стоя на палубе, Чарльз наблюдал, как 1002 выбирается из леса, взывая о забвении. Тревога, сжимавшая его сердце, начала медленно рассеиваться. Наконец-то всё закончилось.
— Нет, ещё не всё, — пробормотал Чарльз себе под нос, глядя на свой карман — тот был неподвижен.
Чарльз протянул руку, но тут же помедлил. Он боялся, что увидит нечто ужасное.
Сначала карман зашуршал, а затем оттуда высунулась милая белая мордочка мыши с озадаченным выражением.
— Господин Чарльз, как мы оказались на корабле? Что только что произошло?
С облегчением вздохнув, Чарльз нежно погладил мышку по голове и сказал: — Всё в порядке, теперь всё позади.
Только Чарльз собрался утешить своего маленького канонира, как к нему подошла Элизабет с напряжённым лицом.
— После нашей первой встречи… мы спали вместе после этого? — спросила Элизабет.
Внезапный вопрос застал Чарльза врасплох. Понимая ситуацию, Лили юркнула обратно в карман.
Под настойчивым взглядом Элизабет Чарльз первым отвёл глаза: — К чему такие вопросы? Ты ещё не объяснила, почему оказалась на том острове одна.
Элизабет промолчала. Казалось, она подавляет бурю эмоций, и лицо её становилось всё более суровым. Она выглядела даже более встревоженной, чем когда была на острове.
Обновлено: 23.01.2026