Услышав безумный рев 1002 позади себя, Чарльз прибавил скорость. Кому бы ни отдавал приказы 1002, это не сулило ему ничего, кроме беды.
Окружающее мелькало мимо, пока Чарльз возвращался по своим следам. Едва он добрался до просторного зала, из примыкающего коридора вырвалась орда предметов. Отвратительные органы извивались, шевеля прикрепленными кровеносными сосудами; другие ожившие предметы покачивались на ходу. Но у всех была одна цель: преградить путь Чарльзу.
Чарльз уже собирался отступать, когда понял: преследующие его существа сзади тоже ворвались в зал.
— Брат, скажи слово. Давай сделаем это. Я возьму управление 487 левой рукой, — подал голос Ричард.
Лицо Чарльза заметно потемнело. Разговоры теперь были излишни. Правой рукой он перехватил Тёмный клинок обратным хватом. Мыши на полу тоже оскалили острые зубы.
Когда Чарльз готовился к решающему столкновению с органами, слева внезапно распахнулась дверь. Бледная рука вцепилась в его рубашку и рывком втащила внутрь.
Чарльз и представить не мог, кому принадлежала эта рука: Элизабет! Её высокая, привлекательная фигура увлекла его за собой в стремительном беге прочь.
— Не замирай, беги! Эти твари тоже знают об этом потайном проходе. Они скоро догонят! — выкрикнула Элизабет, искусно и быстро ведя его по лабиринту тоннеля.
— Почему ты здесь? — закричал Чарльз вслед высокой красавице.
— Сейчас не время. Ты должен немедленно вернуться на свой корабль. Времени почти нет. Чем дольше ты здесь остаешься, тем сильнее твое тело будет ими ассимилировано, — быстро и мрачно объяснила Элизабет.
Чарльз прекратил расспросы. По крайней мере, он был уверен: стоящая перед ним девушка — союзница. Деталями они займутся уже на борту «Нарвала».
Элизабет отлично ориентировалась в этом месте. Независимо от того, с какой стороны появлялись ожившие предметы, она всегда находила путь к отступлению.
Когда Чарльз бежал к дуплу, кончик его левого воротника коснулся лица и указал вниз. Зрачки Чарльза сузились. Одежда тоже ожила. Не дождавшись реакции, левый воротник хлестнул его по лицу и снова указал вниз.
На этот раз Чарльз посмотрел вниз и мгновенно обомлел. Карман, где сидела Лили, распух.
Проглотив слюну, он дрожащей рукой открыл карман. Там, где должна была быть живая белая мышка, теперь копошились разнообразные ожившие органы. Они ерзали в кармане и пытались выбраться. Все тело Лили было полностью инициализировано.
На лице Чарльза появилось горькое выражение. Он только собрался что-то сказать, как его правое ухо вместе с улиткой отделилось от тела.
Бледная рука схватила ухо. Элизабет вернула ухо Чарльзу и объяснила: — Чарльз, не волнуйся. Как только выйдешь за пределы действия излучения этой реликвии, всё вернётся в прежнее состояние.
— Всё, что было инициализировано?
— Да. Просто не позволяй оторванным частям слишком далеко отдаляться.
— Спасибо! — воскликнул Чарльз, бросаясь вперёд. Сердце его успокоилось от облегчения.
Он прижал руку к шевелящемуся карману. Если слова Элизабет верны, у Лили всё ещё есть шанс.
Плюх!
Мыши, бежавшие рядом с Чарльзом, тоже начали подвергаться той же инициализации: их органы стали отделяться от тел.
Чарльз не знал, поймут ли они его, но велел: — Берите все свои органы с собой! Они вернутся в норму, как только мы вернёмся на корабль!
Похоже, мыши его поняли. Те, кто пострадал меньше, помогали остальным тащить свои органы. Были и такие, кого уже нельзя было спасти: их тела мгновенно разрушались, а органы разлетались в разные стороны.
Но Чарльз сейчас не мог заботиться о других. В горле у него возникло странное щекотание, словно что-то внутри стремилось вырваться наружу. Не говоря ни слова, он на полной скорости следовал за Элизабет.
Они вырвались из туннеля — и гнетущий красный свет здания исчез. Однако Чарльз не увидел ни одного из своих людей. Быстро оглядев окрестности, он понял, что это не то дупло в дереве, через которое они входили.
— Где ты пришвартовал корабль? Сначала вернитесь на борт! — встревоженно поторопила Элизабет.
— Постой, мне нужно сначала найти команду, — ответил Чарльз, быстро вытащив компас, чтобы определить направление. Затем он слегка порезал палец клинком и размазал кровь по Зеркалу Летучей Мыши.
Огромная летучая мышь расправила крылья и взмыла в небо, неся на спине Элизабет и мышей.
По мере набора высоты дрожь в Чарльзе постепенно утихала. Он понял, что наконец вышел из зоны инициализационного излучения 1002.
В своей летучемышиной форме Чарльз распахнул чудовищную пасть и издал ультразвуковую волну, недоступную человеческому слуху. Волны расходились и отражались от земли. Вскоре он определил местоположение своей команды.
Приблизившись, он увидел, что их положение плачевно. До его ушей доносились звуки взрывов и выстрелов. Из дупла вылезали самые разные ожившие предметы и, несмотря на плотный огонь, бросались на людей.
Чарльз стремительно снизился и, на высоте двух—трёх метров над землёй, снова принял человеческий облик. Наведя 487 на надвигающуюся волну оживших предметов, он выпустил трескучую дугу электричества, мгновенно озарившую тёмный остров. Под ударами тока органы съёжились и почернели, вздрагивая судорогами.
Тело Чарльза покалывало от побочных эффектов, он с трудом держался на ногах. Его команда уже радостно мчалась к нему. Как только его взгляд упал на Кока Фрея, стоявшего впереди, Чарльз кинулся на Фрея. Глаза Чарльза уже покраснели; он распахнул пасть, обнажил острые клыки, вонзил их в шею Фрея и яростно высасывал кровь.
Члены команды ошеломлённо замерли от внезапного поворота событий.
— Эй! Что ты делаешь? Отпусти! — кинулась вперёд Элизабет и поспешно оттащила Чарльза от человека.
Взгляд Чарльза на мгновение прояснился, и он в панике отпустил Фрея. Он мельком взглянул на испуганную Элизабет, затем обернулся к команде. Ничего не объясняя, он приказал: — Возвращайтесь на корабль! Быстро!
Как только прозвучали эти слова, Чарльз подхватил ослабевшего Фрея, и они помчались в сторону далеких руин. Остальные члены команды обменялись взглядами и поспешили следом.
— Капитан, кто эта женщина? — заинтересованно спросил Второй помощник Конор, глядя на бегущую Элизабет.
— Хватит глупостей. Бегом, — суровый тон Чарльза мгновенно притушил любопытство Конора.
Сдвинув брови, Чарльз плотно сжал губы. Он не понимал, почему инстинктивно укусил Фрея. Это казалось автоматическим действием, над которым он не властен.
— Брат, думаю, нам стоит поменьше пользоваться этим зеркалом. Если мы станем полноценными вампирами, нам уже не вернуться на поверхность, — предупредил Ричард.
Чарльз молча кивнул. Он как раз собирался извиниться перед дезориентированным Фреем, когда снова почувствовал дрожь во всем теле. Глухой гул отозвался в его сознании, и до него дошло: 1002 вовсе не обязательно оставаться в своем резервуаре.
— Смотрите! Эти твари снова здесь! — крикнул Дипп, и все одновременно обернулись. Из дупла в дереве хлынул поток извивающихся живых существ, словно открыли шлюз.
Обновлено: 23.01.2026