— Что мне нужно сделать, чтобы помочь тебе? Что ты дашь мне взамен? — продолжал спрашивать Ричард.
Серая масса снова свернулась в человеческую голову. С болезненным выражением она ответила: — Там, на столе, 487. Используй его на мне, чтобы покончить с моей жизнью. Быстрее! Я слишком долго терплю эту боль.
Ожившие предметы вокруг резервуара с водой быстро расступились, освобождая путь, когда к ним издали приблизился стол на четырёх ножках.
«487?! Похоже на реликвию», — подумал Ричард и уже потянулся за предметом, когда Чарльз силой вернул контроль над их телом.
— Ты что, собираешься рисковать жизнью ради какой-то реликвии?! Нам нужно немедленно отступать. С этим местом что-то не так!
Чарльз заставил ноги рвануть к двери. Он чувствовал, как дрожь в теле усиливается, и предчувствие было дурным.
— Эй, чего спешить? Этот парень кажется вполне разумным. Что плохого в том, чтобы помочь ему?
— Сейчас моя очередь!
— Как насчёт этого? Я одолжу его у тебя и верну с процентами завтра, — предложил Ричард. В лаборатории развернулась странная картина. Под взглядами окровавленной плоти и органов молодой человек то шагал вперёд, то отступал. Рядом с ними гигантская голова в резервуаре колебалась между бесформенной бледно-серой массой и человеческим обликом. Она продолжала мучительно стонать.
— Аааа! Аааааа! Быстрее! — внезапно взревела голова в резервуаре, и окровавленная плоть с органами ринулась к Чарльзу, окружая его. Хотя у большинства из них не было глаз, Чарльз отчётливо ощущал их ярость.
Увидев, что путь к выходу отрезан, Чарльз и Ричард прекратили спор и повернулись к вещам, кишащим на захламлённом столе. Среди них Чарльз заметил короткий жезл, похожий на молнию.
— Значит, это 487? Он мощный? — спросил Ричард, поднимая предмет и внимательно его осматривая.
Один конец жезла слегка наклонился к Ричарду, словно изучая человека, который его держит.
Глаза Чарльза пробежали по столу, и он заставил другую руку потянуться к дрожащему журналу.
Название эксперимента: Инициализация (Эксперимент «Рассвет», подпроект 1/3)
Дата: 12 июля XX74
Цель: Проверить сохранение рассудка побочного продукта 041-1 Объекта 041 под воздействием инициализационного излучения Объекта 074.
Материалы: Объект 074, Объект 041, бак экстра-большого размера класса D.
Метод: Отрезать часть 074. Поручить 041-1 коснуться её передним плавником в течение десяти минут.
Результаты: Во время эксперимента учёный Фосс случайно упал в бак. Эксперимент завершился успехом необычным образом. Созданное неизвестное вещество идеально поглотило когнитивное восприятие и эмоции Фосса. К сожалению, оно также впитало инициализационное излучение Объекта 074. Требуется дальнейшая оптимизация. Идентификатор созданного продукта: 1002.
Заключение: Теория Доктора [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] верна. Мы на шаг ближе к успеху.
Хотя это место чрезвычайно странно, однажды, подобно тому как наши предки — Homo sapiens — покорили сушу, мы будем править этим невероятным морским пространством.
У меня предчувствие, что богатство знаний в этом морском мире может продвинуть развитие человечества на совершенно иной уровень. Это станет вторым технологическим бумом в истории человечества.
(Предложение об использовании людей в качестве подопытных подано Доктором [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] в штаб-квартиру Фонда в Вашингтоне.)
Записи в журнале заставили сердце Чарльза трепетать от странного возбуждения. Они приоткрыли ему информацию, которой он прежде не владел.
Во-первых, организация под названием Фонд явно посвящала себя разгадке тайн Подземного моря научными методами и использованию открытий для дальнейшего прогресса человечества.
Во-вторых, их штаб-квартира находилась на поверхности. Это означало, что они прибыли из верхнего мира. Они постоянно поддерживали тесную связь с теми, кто наверху! Наверняка они знают путь назад — нет, возможно, именно они и проложили путь вниз, в это подземное пространство.
— Ты поможешь мне или нет?! — громовой рёв из резервуара прервал мысли Чарльза. Резервуар задрожал, пока 1002 внутри то распадался, то снова собирался.
— Иду! Похоже, я понял, как пользоваться этой штукой, — сказал Ричард, поднимая короткий жезл в руке.
Яркая дуга электричества вырвалась из кончика жезла в форме молнии и ударила в резервуар с водой.
Как только разряд поразил резервуар, тело Чарльза свело судорогой, будто его ударило током. От высокого напряжения тёмные волосы встали дыбом. Когда Ричард перестал направлять волю в реликвию, из тела потянулся дымок. Всё тело онемело и покалывало, Чарльзу было крайне некомфортно.
— Чёрт, побочный эффект этой реликвии уж слишком... стимулирующий.
Не обращая внимания на сарказм Ричарда, Чарльз уловил запах горелой плоти. Его затошнило.
Подняв голову, он увидел, что вода в баке бурно кипит. Бледно-серая масса внутри побелела и всплыла на поверхность.
— Это... значит, мы выполнили работу? Обычно нас преследуют, а тут впервые кто-то умолял нас об убийстве. Так что этот симпатичный жезл мы забираем как награду за миссию, верно? — рассуждал Ричард.
Глядя на застывшие вокруг ожившие предметы, Чарльз заставил онемевшее тело медленно продвигаться к двери.
— Сначала вернёмся на Коралловый архипелаг. Организуем флот, чтобы зачистить это место. После завоевания острова сможем спокойно продолжить исследования.
Но когда они были на полпути к двери, плавающие белые субстанции снова посерели. Они собрались воедино, и перед Чарльзом вновь возникла гигантская голова.
Её мучительные стоны снова наполнили лабораторию.
— Кто ты? Кто бы ты ни был, помоги мне! Убей меня, пожалуйста. Мне так больно. Я больше не выдержу!
— Похоже, его память сбросилась до момента, когда мы только прибыли, — быстро сообразил Чарльз.
— Тогда что делать? Снова ударить током? Эта тварь слишком живучая. Я, скорее всего, умру раньше, чем она от электричества.
— Попробуем ещё раз. На этот раз, как только разрядим жезл, сразу рванём к двери, — сказал Чарльз, снова поднимая дрожащий жезл.
Как только Чарльз собрался выпустить разряд из 487, у ног раздался писк. Он посмотрел вниз и увидел, что одна из мышей Лили рухнула на пол и забилась в судорогах.
Хлоп! Хлоп!
Оба глазных яблока мыши выскочили из орбит. Но это было только начало. За ними последовали другие органы. Через мгновение от мыши осталась пустая оболочка из меха и кожи.
Чарльза пробрал озноб ужаса, когда он увидел, как безорганное тело мыши поползло, словно зомби.
«Неужели это то самое «инициализационное излучение» из записей эксперимента? Непрерывное воздействие приводит к инициализации? Значит, я...»
Мысли Чарльза оборвались: зрение исказилось, правый глаз заёрзал в орбите и начал выдавливаться наружу.
По спине Чарльза пробежал холодок. Его интуиция не подвела.
Он силой зажмурил правый глаз и рванул сквозь пустые тушки и ожившие органы к выходу.
— Куда ты?! Вернись сейчас же!! Быстро! Убей меня! — рёв 1002 эхом разнёсся за Чарльзом.
Чарльз ни за что бы не обернулся. Если бы он задержался рядом с этой штукой ещё хоть на секунду, все органы в его теле, вероятно, начали бы обретать собственную волю.
— Поймайте его! Моё мучение должно кончиться! — приказ 1002 прокатился по залам.
Обновлено: 23.01.2026