— Господин Чарльз, давайте поскорее уйдём. Мне страшно рядом с этой штукой, — пробормотала Лили, прижав ушки и юркнув поглубже в карман Чарльза.
— Тсс.
Хлоп!
Неподвижное тело внезапно выпрямилось, заставив Лили вскрикнуть от испуга.
Топ, топ, топ, топ.
Оно развернулось и зашагало вглубь коридора.
Чарльз на мгновение задумался, а затем последовал за ним. Кем бы ни было это существо, оно здесь обитало, а значит, знало это место лучше него. Возможно, следуя за ним, удастся найти новые зацепки.
— Брат, как думаешь, эта штука получила здесь какое-то благословение?
— Не уверен. Судя по руинам снаружи, это место заброшено уже сотни лет. Если это бывший сотрудник, то сколько же ему лет?
— Кто знает в этом проклятом месте? Может, он обменял сердце, печень, селезёнку, лёгкие, почки и всё остальное на долголетие.
В этот момент Чарльз краем глаза уловил движение. Он направил револьвер в ту сторону. Сами того не замечая, они пропустили вытянутое белое существо, которое медленно ползло по углу. Змееподобная тварь проигнорировала угрозу Чарльза и неспешно скользнула вперёд.
Чарльз осторожно приблизился и приподнял существо своим Тёмным клинком. Длинная тварь оказалась куда проворнее пустой оболочки тела. Её тонкое туловище стремительно метнулось прочь.
— Господин Чарльз, оно ускользает! — подала голос Лили из кармана.
Глядя на то, как оболочка уходит всё глубже во тьму, Чарльз поспешил следом за существом.
В то же время он лихорадочно пытался опознать эту длинную тварь. Он был уверен, что на Земле таких не существует. Однако сущность казалась ему странно знакомой. Но чем больше он пытался вспомнить, тем сильнее ускользали от него эти мысли.
По мере того как Чарльз продвигался вглубь коридора, корней становилось всё меньше. Миновав поворот вслед за телом, Чарльз оказался в просторном круглом зале.
Глядя на потрескавшийся полосатый пол, Чарльз мог лишь воображать былое величие этого места. Странно, но в огромном пространстве не было ни мебели, ни украшений. Даже соринки не валялось. Казалось, прежние обитатели перед уходом наняли целую службу переезда.
Чарльз шёл за телом через зал, когда внезапно наступил на что-то и поскользнулся.
Смахнув рукой толстый слой пыли, Чарльз уставился на не тронутую ржавчиной металлическую табличку. Она походила на дверную вывеску для идентификации. Однако видна была лишь первая половина надписи, а вторая по какой-то причине казалась стёртой.
«Взаимодействие с объектом класса E4 —»
«Взаимодействие с объектом? Они ставили эксперименты над реликвиями?» В голове Чарльза стало на одну загадку больше.
Погружённый в раздумья, Чарльз отбросил табличку в сторону и встал, собираясь уходить. Но в следующий миг перед ним развернулось леденящее душу зрелище. Брошенная на пол табличка поднялась сама собой.
Пошатываясь, она использовала два своих острых угла как ноги, чтобы двинуться вперёд.
Пока табличка медленно ковыляла прочь, Чарльз ускорил шаг, следуя за ней. Обычный предмет не мог его напугать.
Чем глубже заходил Чарльз, тем больше предметов стекалось из различных прилегающих коридоров.
Среди них были неопознанные куски плоти, а также вещи, которые считались неодушевлёнными, вроде кошелька или ботинка.
Они шли тем же путём, что и тело без органов. Глядя на них, Чарльз чувствовал, что эти вещи очень похожи на паломников, направляющихся в свою святую землю.
Они совершенно не обращали внимания на Чарльза, а он не нападал на них. На какое-то время установилась странная, гармоничная атмосфера.
Однако в тот момент, когда мимо ног Чарльза просеменила пара человеческих лёгких, он замедлил шаг.
В его голове будто вспыхнула лампочка. Он понял, чем было то длинное существо — тонким кишечником человека! Все кусочки мозаики наконец сложились. Пустое тело осталось без органов, потому что все они сбежали из своей темницы.
Тело Чарльза задрожало, но не от страха. Он не понимал, почему его бьёт крупная дрожь, но не мог её унять.
Несмотря на отсутствие явной угрозы, его восьмилетний морской опыт забил в набат: это место опасно, уходи немедленно. Однако теперь он не желал отступать.
В этот момент все ожившие предметы впереди вошли в комнату. Оттуда донеслись слабые голоса.
— Брат, мы уже здесь. Давай просто заглянем. Один разок глянем и свалим. А вдруг там что-то ценное? — искушал Ричард.
После недолгих раздумий Чарльз продолжил путь.
До этого момента ожившие объекты не проявляли к нему враждебности. А что если — ну вдруг — вход в верхний мир находится именно в этом комплексе?
Последовав за парадом органов в комнату, Чарльз замер, лишившись дара речи от увиденного.
Помещение было размером с футбольное поле, и две трети этого пространства занимал резервуар с водой. Ожившие предметы из разных мест собрались перед баком и ритмично двигались, словно совершая некий религиозный ритуал.
Чарльз перевёл взгляд на резервуар. Бледно-серая масса внутри непрестанно содрогалась и расширялась. Ползучие, извивающиеся уродства отделялись от общей массы и стремительно выбирались из бака. Но стоило им почти выбраться, как масса тут же поглощала их обратно.
Глоток.
Чарльз сглотнул вязкую слюну и начал медленно отступать. Чем бы ни был этот комок плоти, вход в верхний мир точно находился не здесь.
Внезапно серая масса в резервуаре уплотнилась, приняв форму головы мужчины с выражением запредельного ужаса. Голова в отчаянии закричала Чарльзу: — Помоги мне! Убей меня, умоляю. Мне так больно. Я больше не могу этого выносить!
Чарльз застыл на месте. Он предвидел многие сценарии, но этот явно не входил в их число.
— Брат, эта штука выглядит туповатой. Попробуй его развести, вдруг выгадаешь что полезное.
Однако Чарльз не разделял настроя Ричарда. Ситуация полностью вышла из-под контроля, и пребывание здесь вызывало у него тревогу.
В тот момент, когда Чарльз попытался уйти, Ричард перехватил контроль над их общим ртом и обратился к неведомой сущности в резервуаре.
— Ты кто такой?
Как только слова сорвались с губ, ожившие предметы вокруг резервуара мгновенно развернулись к нему. Их пугающая синхронность заставила Чарльза содрогнуться.
— Я больше не могу. Это так больно. Пожалуйста! Моё тело плавится. Смилуйся надо мной как над человеком и прекрати мои мучения сейчас же! — взмолилась человеческая голова, прежде чем снова расплыться в бледно-серую массу.
Обновлено: 23.01.2026