Чарльз указал на стоящий рядом пароход «Мышь» и направился вниз по трапу.
Бинт даже не взглянул на кровоточащую рану на своём лице.
Он совершил жест Завета Фтагна в сторону Хука и последовал за Чарльзом. Как раз когда дуэт собирался подняться на борт, Хук обернулся и вонзил окровавленный кинжал в своей правой руке в грудь последователя, стоявшего слева от него.
— АААААА!! — леденящий душу крик пронёсся по всему доку.
Несмотря на большое количество зевак, никто не осмелился вмешаться, узнав культистов Завета Фтагна по их фирменным чёрным мантиям.
Они опустили головы и продолжили заниматься своими делами. Чарльз обернулся, услышав крик, и на его лице на мгновение мелькнуло отвращение.
Именно поэтому он так не хотел связываться с этими культистами Фтагна.
Он повернулся к Диппу, который подошёл посмотреть, что происходит, и крикнул: — Хватит глазеть, поднимай якорь! Мы отплываем!
Резко дёрнув кинжал, Хук извлёк пронзённое на острие пульсирующее сердце — жуткое зрелище.
Он снял трепещущее сердце с острия и бережно прижал его к левой ладони, приближаясь к пароходу
«Мышь».
Он начал что-то размазывать по корпусу, беззвучно шевеля губами в немой заклинательной молитве.
— Прочь от моего корабля! Не смей трогать её этой мерзостью! — взревел Чарльз, вскинув револьвер и наставив его на голову Хука.
— Капитан Чарльз, с этим ваш корабль будет под защитой Великого. — Голос Хука звучал пугающе спокойно.
— Мне это не нужно! — в голосе Чарльза сквозила твёрдая решимость, а его палец уже сжимал курок.
Поняв, что Чарльз не шутит, Хук слабо улыбнулся, сделал небольшой шаг назад и слегка поклонился.
Сердце всё это время продолжало ритмично пульсировать в руке Хука.
— Капитан Чарльз, мы, верные последователи Великого Фтагна, всегда стремимся говорить вежливо и относиться к другим с добротой. Почему же вы продолжаете питать к нам предубеждение?
Чарльзу было не до объяснений; он смотрел на пропитанное кровью сердце в руке Хука, биение которого постепенно замедлялось. Под пристальным взглядом Хука из труб парохода
«Мышь» начал валить тёмный дым, и судно медленно направилось в глубины загадочного океана.
— Дипп! Бери штурвал! — крикнул Чарльз своему недавно назначенному боцману, прежде чем направиться в капитанскую каюту вместе с Бинтом.
На столе была разложена пожелтевшая морская карта.
Карта была не детальной, с обширными участками черноты, прерываемыми лишь редкими островами. Это была лучшая навигационная карта из доступных в порту, поскольку более подробные карты хранятся в Ассоциации Исследователей.
— Где находится эта штука? Как далеко от Кораллового архипелага? — поинтересовался Чарльз.
Плотно забинтованная правая рука протянулась и точно указала на точку в темноте, где не было никаких пометок.
— Не нанесённая на карту территория... — Чарльз был внутренне готов к такому ответу.
Исследованные острова не сулили бы такой щедрой награды.
— Как выглядит священный артефакт? — спросил Чарльз.
Бинт надолго замолчал, прежде чем пролепетать: — Статуя… Великого Фтагна… из золота.
Чарльз с удивлением отметил, что голос Бинта звучит на удивление молодо, хотя тот говорил очень медленно.
Он звучал как подросток, у которого ломается голос.
— Этот артефакт — реликвия? — продолжил Чарльз расспросы.
Бинт промолчал.
— Какие опасности таятся на острове? — настаивал Чарльз.
Бинт не отвечал, несмотря на дальнейшие расспросы.
— Заступай на вахту. Твоя смена с 12:00 до 24:00. Если тебе нужно будет отлучиться, Дипп может подменить тебя ненадолго. Я научил его стоять за штурвалом, — распорядился Чарльз.
Бинт молча встал и вышел.
Чарльз продолжал размышлять, постукивая пальцем по столу и пытаясь привести хаотичные мысли в хоть какой-то порядок.
На поверхности всё выглядело как простая задача: найти предмет и привезти его обратно.
Но будь она действительно настолько простой, Завет Фтагна не стал бы искать помощи со стороны. Остров определённо был опасен, а тот факт, что новый старпом из культа не мог дать никаких подсказок, означал одно из двух.
Либо они искренне не знали об опасностях, так как все, кого они отправляли, встретили свою гибель на морском дне и не смогли передать никакой информации; либо опасность была настолько велика, что они велели Бинту намеренно скрывать информацию, чтобы Чарльз не отказался от плавания.
Оба варианта были неблагоприятны, и у Чарльза не оставалось иного выбора, кроме как действовать осторожно и приспосабливаться к обстоятельствам. Море угнетало, а всё пространство для жизни команды ограничивалось маленьким и потрёпанным пароходом
«Мышь».
К счастью, все, кроме двух новых матросов, уже привыкли к этому ограниченному пространству. Поначалу Чарльз настороженно относился к новому старпому и пристально за ним следил.
Но после нескольких дней общения Бинт не проявлял никаких признаков необычного поведения, кроме медленной и странной манеры речи. Бинт демонстрировал уверенный и умелый контроль, стоя у штурвала.
Это несколько снизило бдительность Чарльза по отношению к нему, но не развеяло настороженность полностью. Когда навигационные буи скрылись из виду, пароход
«Мышь» медленно вошёл в не нанесённые на карты воды. Без далёких маяков, которые могли бы направлять их, атмосфера среди команды становилась всё более напряжённой.
В этих краях была поговорка: когда корабль входит в неисследованные воды, бездонные глубины уже завладели душами его команды. Дни шли за днями.
Не было яростных битв, которых ожидал Чарльз.
Напротив, воды были спокойны, как озеро.
Если смотреть с носа вниз, поверхность моря была неподвижна, как чернила.
Однако это спокойствие не приносило утешения, а скорее ощущалось как затишье перед бурей; атмосфера была настолько гнетущей, что душила боевой дух команды. Чарльз оставался в состоянии повышенной готовности, день и ночь неустанно патрулируя палубу.
Он боялся, что что-то из бездны может взобраться на борт. Прожекторы корабля пронзали темноту, словно маяки.
Короткая дистанция видимости давала команде иллюзию безопасности.
1 июля, 8-й год Переселения, ясная погода
Сегодня всё остаётся в норме.
Удушающая атмосфера настолько гнетущая, что сводит мою команду с ума.
Тот парень, Дипп, проводит каждую свободную минуту на коленях на палубе, молясь разным божествам. Я остановил его.
Богов Подземного Моря не так-то просто умилостивить.
Неосторожные слова могут навлечь их гнев. К счастью, кок нашёл в кладовой мышиное гнездо, чтобы отвлечь всеобщее внимание.
Смотря, как они с нежностью кормят маленьких созданий, я чувствую щемящую тоску. Теперь у них есть товарищи.
Но что насчёт меня?
Почему я должен был переселиться в этот мир в одиночестве?
Одиночество — мучительный спутник.
Если бы только рядом со мной был кто-то. Чарльз подождал, пока чернила высохнут, закрыл дневник и убрал его обратно в шкаф. С самой нижней полки он достал прямоугольную стеклянную бутылку длиной примерно в руку, внутри которой была коричневая жидкость.
Он запрокинул голову и сделал глоток, позволив головокружительному ощущению накрыть его и расслабить разум. Раньше Чарльз никогда не понимал, почему люди любят выпивать.
Он находил горький вкус похожим на лошадиную мочу.
Но теперь он понял.
Уставший разум жаждал одурманивающего эффекта алкоголя.
Однако Чарльз сопротивлялся искушению выпить больше.
Несколько глотков для расслабления были допустимы, но чрезмерное увлечение алкоголем могло притупить его решимость вернуться домой. Как раз в этот момент снаружи раздались ликующие крики.
Чарльз на мгновение вздрогнул.
Он быстро пришёл в себя, поставил бутылку на место и бросился на палубу. Дипп подбежал к Чарльзу в возбуждённом состоянии и начал дико жестикулировать.
Его лицо пылало, и он, казалось, с трудом подбирал слова. Взгляд Чарльза переместился за борт корабля, вдаль, в темноту.
В свете прожекторов перед пароходом
«Мышь» возникло гигантское сооружение — остров.
Они прибыли.
Ликующие крики стихли, когда пароход приблизился к берегу.
Восемь пароходов, больших и маленьких, лежали вдоль береговой линии острова.
Судя по степени разрушения, самый старый корабль, возможно, был брошен там два или три года назад. Корабли оставались неподвижны, словно гробы, плавающие на поверхности моря.
— Почему… Почему здесь так много кораблей? Где их команды? — дрожащий голос Диппа выдавал его явное беспокойство.
Но никто не мог ответить на его вопрос. Когда их взгляды снова обратились к острову, сердца у всех ушли в пятки. Чарльз не спешил высаживаться на берег.
Взяв с собой Диппа и Джеймса, он перепрыгнул на ближайший пароход. Ни крови, ни признаков хаоса там не было.
Топлива и еды также было в изобилии.
Всё выглядело нормально, за исключением одного вопиющего отсутствия — команды. Внезапно Чарльзу пришла в голову мысль.
Он силой вломился в капитанскую каюту и обыскал ящики, пока не нашёл спрятанный дневник капитана.
Обновлено: 23.01.2026