Услышав беспечный тон своего второго «я», Чарльз с трудом подавил закипающее в нём раздражение. Его терпение было на исходе. Чарльз схватил револьвер и выстрелил в окно.
— Что ты, чёрт возьми, делаешь?
— Вызываю доктора. Может, у него найдётся способ разобраться с этим.
Услышав слова Чарльза, его второе «я» тут же напряглось.
— Предупреждаю! Не пытайся стереть меня! Твои воспоминания — это и мои воспоминания! Если попробуешь какую-нибудь хитрость, я заберу тебя с собой.
Внезапно рука Чарльза, державшая пистолет, дёрнулась, и ствол упёрся ему в подбородок. В этот самый момент в комнату вошёл Лаэсто.
Несмотря на то, что капитан, казалось, задумал самоубийство, Лаэсто остался безучастным.
— Если хочешь умереть — пожалуйста. Но сначала скажи мне, что ты обещал, прежде чем помрёшь.
— Потом. Сейчас у меня проблема поважнее. — Чарльз посвятил Лаэсто в подробности появления новой личности. — Подумать только, существует реликвия, способная вызвать раздвоение личности… Интересно, — заметил Лаэсто, разглядывая Чарльза, словно тот был любопытным экспонатом.
— У тебя есть решение?
— Доктор, я думаю, мне и так неплохо. Можете идти.
Две личности высказали две разные просьбы.
Спустя несколько секунд явно заинтригованный Лаэсто достал Маску клоуна из пальто, висевшего в стороне.
— Это та самая реликвия?
Чарльз кивнул. Не говоря ни слова, Лаэсто развернулся и вышел из комнаты, не сводя глаз с маски.
Как только дверь закрылась, второе «я» Чарльза вклинилось: — Забей. Этот старик не внушает доверия. Полагаю, отныне это ты и я.
Чарльз глубоко вздохнул. На данный момент ничего другого сделать было нельзя. Раз уж он не мог избавиться от этого альтер эго сейчас, лучше всего было прийти к взаимному соглашению.
— Во-первых, у нас одна цель — вернуться домой, на поверхность. В решающие моменты последнее слово за мной. Не будь обузой.
— Почему это ты должен быть главным? Я тоже Гао Чжимин!
— Потому что ты слишком импульсивен. Из-за тебя мы чуть не погибли в третьей лаборатории.
— Эй, разве не благодаря мне мы захватили столько реликвий и смогли значительно увеличить нашу боевую мощь за такое короткое время? Это моя заслуга!
— Тебя создала 096! Я — оригинал!
— Чушь! Твои воспоминания — это и мои воспоминания! Ты просто близнец, появившийся на несколько секунд раньше!
Две личности начали новый раунд жаркого спора, едва не перешедшего в потасовку. Однако решение нужно было найти. После долгих переговоров они наконец пришли к согласию мирно сосуществовать.
Они распределили смены контроля над телом. Более того, они установили правила и для других ситуаций, чтобы избежать кризиса в случае разногласий в решающий момент.
Уставившись на дневник, испещрённый их густо написанным соглашением, Чарльз под контролем своего альтер эго скривил губы.
— Все эти бессмысленные правила, которые даже не затрагивают самый важный вопрос. Что, если Анна передумает и однажды вернётся? Заставим её надеть маску, чтобы создать для неё ещё одно альтер эго? Вообще, на неё эта маска подействует?
— Не упоминай её. Она не вернётся. — Чарльз закрыл дневник и начал снимать с лица бинты.
— Цыц. Какой смысл обманывать самого себя?
— Сейчас моя очередь, заткнись.
— Погоди, мы ещё не решили, как нам обращаться друг к другу. Мы не можем оба быть Чарльзами. Говорю сразу, я не согласен быть Номером Два.
— Я — Первый. Ты — Второй.
— Как скучно. Погоди… дай мне придумать крутое имя. Хм… Как насчёт Ричарда?
Чарльз не стал утруждать себя ответом. Подняв дневник, он небрежно швырнул его на стоявший рядом стол. К его удивлению, блокнот приземлился вертикально.
Чарльз удивлённо уставился на свои руки. Как он это сделал?
Внезапная мысль мелькнула в голове Чарльза. Вытащив металлическую заклёпку из своей плоти, он швырнул её в стену и точно попал, пригвоздив крошечного жука к поверхности.
Он быстро погасил масляную лампу на столе и понял, что отлично видит в кромешной тьме. Теперь он был уверен в ситуации.
Чарльз не знал, благословение это или проклятие. Благодаря появлению альтер эго он теперь мог круглосуточно пользоваться усиленными способностями, которые давала 096, даже не надевая маску.
— О боже! Конечно же, это благословение, братан! Теперь мы круче всех!
Услышав снова голос в своей голове, Чарльз почувствовал, что если бы у него был выбор, он предпочёл бы обойтись без такого «благословения».
Бам!
Дверь с грохотом распахнулась. Лаэсто вернулся спустя не слишком долгое время. Он заменил опустевший пакет для капельницы на новый.
— Ложись, принимай капельницу, — скомандовал Лаэсто.
— Где моя реликвия?
— Не волнуйся. Позволь мне пока провести несколько экспериментов. Психология — сложная область, но, возможно, я смогу найти решение.
— Когда мои травмы полностью заживут?
— Через два месяца.
— Нельзя побыстрее? — попытался поторговаться Чарльз.
— Нет! Ты хоть представляешь, насколько тяжело был ранен? Два месяца — это самый ранний срок для полного восстановления. Имей в виду, мне пришлось использовать сильнодействующие средства, чтобы вытащить тебя с того света. Из-за их побочных эффектов ты можешь не дожить до сорока.
Шокирующая новость была настолько тревожной, что Ричард тут же захватил контроль над телом Чарльза и спросил: — Ты с ума сошёл? Ты сократил мне жизнь вдвое, чтобы вылечить какие-то пустяковые травмы?
— Сократил вдвое? Если бы я тебя не спас, тебе бы и обсуждать было нечего. Будь на борту другой врач, ты бы уже давно остыл!
Чарльз воспринял новость спокойнее, чем его альтер эго. Он отвоевал контроль у Ричарда и спросил: — Доктор, сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули Соттом?
— Около двух недель. Чтобы избежать пиратов, они планируют сделать крюк обратно к Коралловому архипелагу, — ответил Лаэсто и повернулся, чтобы уйти.
Чувствуя пульсирующую боль от ран на теле, Чарльз понимал, что ему срочно нужен отдых. Однако оставалась ещё одна вещь, которую ему нужно было уладить.
Пошатываясь, он поднялся с кровати и открыл дневник на странице с нарисованной морской картой. Затем он сравнил её с другой картой, имевшейся у него.
— Вот Альбион, а вот Уэрту. Пеленг, определённый углом между этими двумя островами, ведёт прямо к залитым солнцем водам. Значит, та старая морская песня всё время лгала. Земля Света не на севере; она на самом деле на юге, — голос Чарльза звучал решительно.
Чарльз отметил на морской карте затемнённые области на юге. Различные булавки, обозначающие острова, были расставлены с предельной точностью.
В новонанесённом морском регионе острова были разбросаны, как звёзды на небе. Расстояние от одного острова до другого было большим.
— Братан, это будет непросто. Посмотри, как далеко этот неисследованный самый дальний остров от существующего человеческого поселения. Учитывая вместимость «Нарвала», у нас кончится топливо на полпути.
— Если пираты Соттома могут туда добраться, то и мы сможем. Между этими островами должны быть пункты пополнения запасов. Нам просто нужно найти их, чтобы исследовать более дальние острова.
— Отлично! Мы наконец-то можем вернуться! Когда выберемся отсюда, я опубликую книгу. Я даже название придумал: «Двадцать тысяч миль под Подземным морем». Наверняка станет бестселлером!
Чарльз откинулся на кровать. Он почти не двигался, но из его ран снова сочилась кровь.
— Всё это не имеет значения. Я просто хочу домой.
— Да… Домой… Прошло уже восемь долгих лет. Бьюсь об заклад, наша сестра уже совсем взрослая, да?
Пока Ричард болтал без умолку, Чарльз медленно закрыл глаза.
Обновлено: 23.01.2026