Сбитый с толку ситуацией, Чарльз дико метался внутри большого корабля. В этот момент ему показалось, будто в судно вдохнули жизнь.
Каждый предмет, казалось, испытывал к нему враждебность. Всё, что могло убить, жаждало его жизни. Теперь он наконец понял, почему здесь не требовалось ни единого живого человека для охраны.
Он кожей чувствовал присутствие незримых существ. Они стояли совсем рядом, провожая его безучастными взглядами.
В отчаянном бегстве тревога Чарльза нарастала. «Так дело не пойдёт. Мне нужно избавиться от этих сущностей, кем бы они ни были».
Резко свернув за угол, Чарльз прибег к своему проверенному методу: взобрался по стене, вонзил клинок в обшивку и замер в углу под потолком, словно притаившаяся муха.
Прямо под ним парящие осколки, преследовавшие его, тоже завернули за угол и устремились дальше по коридору.
Чарльз оставался в углу коридора, пока те смертоносные осколки полностью не скрылись из виду. Он спрыгнул из своего укрытия. Лоб его покрылся холодным потом. «Чёрт, этот толстяк не только жуков разводил, но ещё и призраков культивировал?»
Чарльз пробормотал это себе под нос и обернулся. Тело его мгновенно застыло, когда он оказался лицом к лицу с маленькой девочкой в чёрном платье в готическом стиле.
Её длинные серебристые волосы, розовые щёки и родинка-слезинка над глазом делали её очаровательно милой. Однако присутствие милой лолиты в таких обстоятельствах заставило Чарльза содрогнуться. Их взгляды встретились. Чарльз мгновенно бросился к ней и прижал тёмный клинок к её шее. Он прикрыл ей рот рукой, чтобы та не издала ни звука. Облегчение охватило его, когда он почувствовал на руке её тёплое дыхание — живое существо.
Кап. Кап.
Слёзы девочки закапали на руку Чарльза, её длинные ресницы печально опустились.
«Малышка, успокойся. Скажи мне, где морская карта, и я тебя отпущу», — вкрадчиво произнёс Чарльз.
Чарльз ослабил хватку у её рта, но девочка молчала с печальным выражением на лице.
Недолго подумав, Чарльз решил взять её с собой в качестве заложницы. Судя по её виду, она казалась важной персоной для «Короля». Если он снова столкнётся с теми призраками, возможно, её можно будет использовать как разменную монету.
Чарльз не успел сделать и двух шагов, как девочка начала дрыгать ножками в кожаных сапожках. Казалось, она хочет, чтобы её отпустили.
Чарльз разжал руку. Как только девочка коснулась пола, она прыгнула вперёд, словно молодой оленёнок.
Пробежав два лестничных пролёта, девочка открыла дверь каюты и юркнула внутрь. В тот момент, когда Чарльз хотел последовать за ней в комнату, она снова появилась с охапкой красных плодов, собранных в подол платья.
«Она что, пытается подкупить меня фруктами, чтобы я её отпустил?»
Когда Чарльз вновь пристально взглянул на плоды, его зрачки сузились до точки. Эти фрукты ничуть не походили на те, что он видел в подземном мире. Скорее, они выглядели в точности как черри-томаты с поверхности.
Чарльз взял один в руку и спросил: «Это… ты часто их ешь?»
Девочка мило кивнула. Её ответ вызвал дрожь в сердце Чарльза.
Бум!
С нижних палуб внезапно донёсся взрыв, за которым последовал человеческий крик.
Услышав шум, девочка приложила указательный палец к губам. Она потянула Чарльза за палец и помчалась вперёд.
«Куда эта девчонка хочет меня завести?»
Глядя на её затылок, Чарльз положил черри-томат в карман, слегка наклонился и последовал за ней.
Корабль был огромен: комната за комнатой, палуба за палубой. Чарльзу начинало казаться, что у него закружится голова от этого лабиринта.
Бум!
Стена перед ними внезапно разлетелась, и в проём вошёл «Король». Он был покрыт кровью и держал в руке человеческую голову — голову Джеральда!
В тот миг, когда он узнал голову Джеральда, лицо Чарльза стало предельно мрачным. Очевидно, план союзника не только провалился, но и завершился слишком рано.
Как только Чарльз собрался выхватить оружие для смертельной схватки с «Королём», на жирном лице «Короля» появился страх. Его тучное тело шлёпнулось на пол, он закрыл лицо руками и издал вой, подобный раненому зверю.
Маленькая девочка отпустила руку Чарльза и подошла к «Королю». Её вишнёвые губки, не проронившие до этого ни звука, медленно разомкнулись, обнажив зазубренные зубы, словно у акулы.
«Бесполезный мусор! Что ты делаешь! У нас незваный гость!»
Люстра в коридоре обрушилась на «Короля». В следующий миг проржавевшая арматура вырвалась из стены и пронзила тело «Короля». Вой «Короля» стал ещё громче.
«Какого чёрта!» — Чарльз развернулся и бросился бежать без оглядки. Он был готов попытать счастья против одного, но иметь дело с двумя — это была верная смерть.
Девочка подняла тонкие пальцы, и арматура, пронзившая «Короля», выдернулась из его тела и зависла в воздухе. Затем она полетела вперёд, к его левому глазу, и отдернулась назад с глазным яблоком «Короля» на конце.
«Схвати его! Я хочу съесть его живьём! Если он сбежит, можешь забыть о еде на этот месяц!» — прошипела девочка.
Чарльз отчаянно мчался по коридору. Ему и в голову не приходило, что маленькая девочка окажется куда более свирепым персонажем, чем «Король». Однако у него не было времени размышлять об этом открытии, так как он заметил, что за ним по пятам гонятся жуки самых причудливых форм, похоже, от «Короля».
Несмотря на то что он бежал изо всех сил, жуки стремительно сокращали дистанцию. Их скорость была пугающей и превосходила даже его собственную, хотя Маска клоуна уже выжала из него всё возможное для человека.
Щёлк! Щёлк!
Чарльз слышал скрежет их челюстей и ротовых аппаратов.
В тот момент, когда жуки изогнулись для прыжка, Чарльз лихорадочно сообразил, что делать. Он быстро вырвал левой рукой несколько заклёпок из своей плоти и метнул их в источники света.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Лампочки в коридоре разбились, и тьма поглотила пространство. Жуки мгновенно дезориентировались, не зная, в каком направлении им атаковать.
Жуки были слепы в темноте, но Чарльз с его усиленным ночным зрением видел всё отчётливо. Он быстро выхватил пистолет и открыл частую стрельбу, словно из пулемёта. Уродливые головы жуков взрывались одна за другой, а зелёная жижа разбрызгивалась по полу.
Хотя кризис был временно отведён, Чарльз не смел задерживаться. «Король» вернулся, и миссия провалилась. Теперь ему нужно было убираться как можно скорее.
Куда бы он ни шёл, Чарльз разбивал светильники. В темноте он чувствовал себя куда безопаснее, отчаянно ища выход.
Постепенно до его слуха донеслась нежная песня. Мелодия была невероятно прекрасна, и Чарльзу показалось, будто тяжесть покидает его тело.
Однако вскоре ситуация ухудшилась: он почувствовал, как его волосы стремительно растут, а кости под кожей увеличиваются, вызывая неестественные выступы.
Худшее было ещё впереди. Внезапная судорога скрутила его живот, и Чарльз сунул палец в горло, чтобы вызвать рвоту.
Наружу вышло не содержимое завтрака, а извивающиеся коричневые растительные побеги и грибы, которые увядали и расцветали с невероятной скоростью.
«Чёрт побери!» — Чарльз пошатываясь поднялся на ноги и тут же почувствовал внезапный зуд на тыльной стороне ладони. Подняв руку, он увидел, как тёмно-зелёный мох стремительно разрастается.
Песня, казалось, обладала некой магической силой, оживляющей всё вокруг. Чарльз понимал, что если он не найдёт решение в ближайшее время, натиск бурлящей жизни внутри разорвёт его тело на части.
Обновлено: 23.01.2026