— Джеральд, — представился коренастый мужчина, опередив Корда. — Я слышал, ты хочешь объединиться с Кордом, чтобы разобраться с той жирной свиньёй. Уважаю твою смелость.
Чарльз промолчал и перевёл взгляд на Корда.
Корд усмехнулся и пояснил: — С нашими силами справиться с «Королём» будет трудно. Поэтому я пошёл искать капитана Джеральда. Его сила нам пригодится.
— Эта жирная свинья разграбила мой товар и даже утащила мой корабль! У меня с ним счёты на всю жизнь! — На лице Джеральда явно читались следы кипящей ярости.
На лице Чарльза мелькнуло понимание. Похоже, Корд нашёл помощь среди врагов «Короля». Это была хорошая новость — больше голов, больше сил.
— Хватит болтовни. Я знаю это место лучше вас обоих, так что план составлю я, — отрезал Джеральд, требуя контроля над совместной операцией.
— Через пять дней Соттом окажется вблизи нового острова. Большая часть флота той свиньи отбудет грабить доки. Это наш шанс. Мои люди выманят свинью, Корд пошлёт своих последователей перехватить его подручных, а что касается тебя… — Джеральд замолчал, его взгляд упал на Чарльза.
— Я проникну в резиденцию «Короля», отвлеку часть его людей и заодно поищу то, что нужно мне и Корду, — продолжил Чарльз.
— Но я серьёзно сомневаюсь в твоих способностях. Пригодишься ли ты там? От тебя почти не пахнет кровью; наверное, мало кого убивал, — заметил Джеральд, скрестив руки на груди и глядя на Чарльза со скепсисом. Чарльз равнодушно посмотрел на мужчину и ответил: — Даже если я пойду туда и умру, это всё равно послужит нашей цели.
Джеральд пожал плечами. — Это действительно так. Но неважно. Ты всего лишь дополнительная рабочая сила. Мне по-настоящему нужны люди Корда. Эта свинья слишком долго сидит на своём месте.
Ведя себя как прирождённый миротворец, Корд с усмешкой поднялся и сказал: — Отлично, в этом сотрудничестве каждый получит то, что хочет. Это лучший исход.
Однако, как только Джеральд покинул комнату, улыбка Корда сменилась серьёзным выражением. Он посмотрел на Чарльза и сказал: — Он не ровня «Королю». Тебе лучше найти ту морскую карту, пока он не погиб.
Чарльз внутренне усмехнулся. Даже с частично разрушенными нейронными сетями мозга хитрый старый лис перед ним оставался не промах — позволял другим рисковать жизнями, пока сам отсиживался в стороне и пожинал плоды.
— У тебя есть какая-нибудь информация, которая поможет при проникновении? Может, план резиденции «Короля»? Или где он может хранить важные вещи? — спросил Чарльз.
— Прости, я мало чем могу помочь в этом. Никто по-настоящему не знает «Короля», ведь никто не проникал в его резиденцию и не выходил оттуда живым. Я могу лишь сказать, что внутри чрезвычайно опасно.
— Хм… — Чарльз нахмурил брови. Отправляться туда вслепую, без какой-либо информации, было бы всё равно что искать иголку в стоге сена.
— У тебя ещё есть несколько дней на необходимую подготовку и сбор разведданных. Я надеюсь, ты преуспеешь, и я искренне надеюсь, что твои слова окажутся правдой. Наши последователи в Соттоме пожертвуют многим ради этой операции, — прокомментировал Корд.
***
Три дня спустя.
Полностью экипированный и готовый к действию, Чарльз стоял на палубе «Нарвала». Он посмотрел на Бинта, стоявшего перед ним, и сказал: — Максимум два часа. Если я не вернусь к тому времени, ты—
— Тогда… мы… пойдём искать тебя… — Бинт протянул Чарльзу рюкзак, который держал в руках.
Чарльз тихо усмехнулся и без лишних слов принял рюкзак. Он мягко похлопал своего первого помощника по плечу, прежде чем сойти с корабля. В тот же момент одинокая летучая мышь взмыла в небесную высь над «Нарвалом».
Сегодня в Соттоме царило оживление. Идя сквозь толпу, Чарльз подслушал, как пираты обсуждают добычу, которую на этот раз может захватить флот «Короля». Эти пираты были словно шакалы, окружающие льва и подбирающие остатки, которые тот счёл недостойными своего внимания.
Чарльз невозмутимо шёл вперёд, пока не достиг гигантского корабля, растянувшегося на несколько сотен метров. Ему довелось увидеть, как «Короля» вывозят на тележке. Достав карманные часы, чтобы проверить время, Чарльз стал ждать сигнала к действию. Тем временем он перепроверил реликвии, бывшие при нём. В этот раз он мог рассчитывать только на них.
Бум!
Взрыв вдали сопровождался вспышкой яркого света. Чарльз закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл глаза, на его лице уже была Маска клоуна.
Когда из-за суматохи начала собираться толпа, Чарльз протиснулся сквозь массу людей и оказался у кормы гигантского корабля. Он достал из рюкзака крюк с прикреплённой верёвкой и ловко метнул его вверх.
Едва он вскарабкался на борт и ступил на палубу, Чарльз был поражён великолепием окружения. Палуба превратилась в миниатюрный сад. Нежные цветы, распустившиеся здесь, резко контрастировали с хаосом, разворачивавшимся за пределами корабля.
Внимательно осмотрев окружение и убедившись, что он один, Чарльз быстро двинулся к двери одной из кают.
Внутреннее убранство каюты было ещё великолепнее. Хрустальная люстра, свисавшая с потолка, заливала помещение светом. В интерьере преобладали золотые и красные тона, а углы украшали изделия из серебра и нефрита. От коридоров до мебели — всё здесь кричало о сдержанной роскоши.
«Что за… главарь пиратов живёт лучше аристократов… И подумать только, у этого толстяка такой изысканный вкус…» — пробормотал Чарльз, спускаясь по лестнице на нижние уровни корабля. Он миновал кухню и жилые помещения. Самым вероятным местом, где «Король» мог спрятать морскую карту, была капитанская каюта.
Изначально Чарльз опасался, что его могут поймать, и действовал осторожно. Но после того, как он взломал несколько дверей и не встретил ни души, он осмелел и начал быстро обыскивать комнату за комнатой.
Вопреки тишине внутри, острый слух Чарльза улавливал нарастающий хаос снаружи. Он понимал, что достиг решающего момента. Снаружи становилось всё суматошнее, и ему нужно было найти морскую карту до возвращения «Короля».
Как только Чарльз потянул ящик, он почувствовал внезапное тёплое дуновение на своей шее. Будто кто-то дышал ему за воротник.
Вжик!
Быстрым движением Чарльз выхватил клинок обратным хватом и рубанул по воздуху за спиной, прежде чем выполнить сальто назад и приземлиться на стол.
В комнате, приведённой в полный беспорядок его предыдущими поисками, не было видно ни единой души.
Озадаченный, Чарльз медленно повернулся и продолжил поиски.
Скрип.
Деревянный стул рядом с ним внезапно сдвинулся на дюйм. На этот раз Чарльз повёл себя так, будто ничего не слышал, и продолжил своё дело.
Без какого-либо предупреждения дверь внезапно захлопнулась с грохотом, и прозвучал щелчок замка. Теперь Чарльз был заперт в комнате.
— Хо-хо. Корабль с привидениями, да? Это проклятое место так опасно, а вы, призраки, ещё и на вечеринку собрались?
Держа в руках выдвинутый ящик, Чарльз обернулся и уставился на запертую дверь. Он достал из сумки бомбу, поджёг фитиль и швырнул её в сторону двери.
Будто под влиянием какой-то таинственной силы, динамит внезапно развернулся в воздухе и полетел обратно в Чарльза.
Быстрым взмахом клинка он рассёк бомбу пополам. В тот же миг каждый острый предмет в комнате поднялся в воздух и полетел на Чарльза.
Тук! Тук! Тук!
Опрокинутый деревянный стол преградил путь летящим предметам. Чарльз оттолкнул его в сторону и бросился к выходу. Вонзив чёрный клинок в замок, он прощупал внутренний механизм, вышиб дверь и оказался в величественном коридоре.
Внезапно изысканная керамика в коридоре разлетелась на куски, и острые осколки поднялись в воздух.
Обновлено: 23.01.2026