Струйки холодного пота выступили на лбу Чарльза. Он сделал глоток воды и повернулся к члену экипажа: — Спасибо, Джеймс.
Дюжий детина Джеймс расплылся в своей привычной добродушной улыбке: — Пустяки, я лишь сделал то, что должен. Вы всё-таки наш капитан.
— Пожалуйста, собери остальных. Нам нужно обсудить дальнейшие действия.
— Хорошо, — ответил Джеймс и вышел из комнаты.
Мы наконец в Соттоме… Чарльз медленно откинулся на кровать. На его измождённом лице проступила тень облегчения. Сделав этот шаг, он стал ещё ближе к дому.
Кхм!
Внезапный кашель заставил Чарльза инстинктивно потянуться к кобуре револьвера.
Приподнявшись на кровати, он обернулся и увидел в дверях старика. На нём был запачканный белый халат, а в металлической протезной руке он держал деревянную кружку.
Но по сравнению с его лицом остальной эксцентричный облик казался вполне обыденным. Лицо, и без того морщинистое, было испещрено бесчисленными глубокими шрамами. Казалось, будто зеркало разбили вдребезги, а затем кое-как склеили осколки. На этом кошмарном лике беспрестанно вращались два пожелтевших глаза. Взгляд его тоже был весьма странным.
Старик, казалось, не заметил движения Чарльза к оружию и, прихрамывая, направился к кровати, издавая ритмичный цокающий звук. Только тогда Чарльз понял, что даже левая нога старика была металлическим протезом.
— Пей, не жуй, — кратко бросил старик голосом, под стать своей внешности, и поставил кружку на прикроватный столик.
Чарльз взял кружку и заглянул внутрь. В чёрной жидкости копошились какие-то живые существа.
— Это вы меня спасли? Благодарю. Я думал, что не выживу после такой раны, — выразил Чарльз свою признательность, прежде чем поднести кружку к губам, запрокинуть голову и осушить её залпом.
Мгновенно во рту у Чарльза разлилась горечь, превосходящая даже вкус печально известного коптиса китайского. Живые существа в снадобье, казалось, имели колючую поверхность. Проскальзывая в глотку, они царапали горло, оставляя жгучую боль. Ему показалось, будто он проглотил камень, обёрнутый наждачной бумагой.
— Твои физические травмы — ничто по сравнению с повреждениями в твоей голове. — Старик повернулся и присел на корточки. Металлической рукой он принялся рыться в расставленных повсюду банках.
— Вы имеете в виду слуховые галлюцинации?
— Ха! Слуховые галлюцинации? Если бы это были просто галлюцинации, я бы прямо сейчас отрубил себе другую руку! — в голосе старика сквозила насмешка.
Чарльз вынужден был признать, что старик попал в самую точку. Его слуховые галлюцинации ухудшились и переросли в зрительные: всё живое вокруг превращалось в гротескных монстров. Чарльз не знал, что произойдёт, если состояние ухудшится ещё сильнее, но был уверен — ничего хорошего.
Старик не стеснялся в выражениях, но Чарльз уловил скрытый смысл его слов: — У вас есть лекарство? Деньги — не проблема.
Старик повернулся и приблизился к Чарльзу. Уставившись на него дрожащими глазными яблоками, он спросил: — Как тебя зовут?
— Чарльз.
— Фамилия?
Чарльз откинулся назад, увеличивая дистанцию между собой и стариком: — Просто зови меня Чарльзом.
Старик протянул металлическую руку и сказал: — Лаэсто Германн. Я не люблю, когда люди моложе меня зовут меня Лаэсто. Можешь звать меня Доктором.
Чарльз протянул правую руку и крепко сжал холодную металлическую кисть: — Спасибо. Что касается моих слуховых галлюцинаций…
Не дав Чарльзу закончить фразу, Доктор перебил его: — Я могу вылечить твой недуг. Во всём Соттоме мои методы исцеления самые эффективные. Что касается оплаты, мне не нужны Эхо. Я хочу то чёрное зеркало в твоём нагрудном кармане.
Чарльз мгновенно понял, о чём речь. Он достал из нагрудного кармана смартфон с севшей батареей.
— Вы имеете в виду это? — спросил Чарльз.
Как только Лаэсто увидел смартфон, его взгляд загорелся нескрываемым желанием: — Да. Именно это. Такой хорошо сохранившийся предмет — редкость. Я хочу его!
Чарльз посмотрел на устройство и на своё отражение в потемневшем экране: — Зачем оно вам? Вы знаете, что это такое?
— Нет, не знаю. Но моя интуиция подсказывает, что оно особенное. Моё шестое чувство обычно не подводит.
Чарльз заколебался. Это была единственная вещь, которая оказалась с ним, когда он попал в этот мир. В ней хранились фотографии его семьи.
Он не был особенно привязан к смартфону, но слышал слухи, что арканисты могут наложить проклятие через вещи человека. Кто знает, что этот старик сделает с его телефоном?
Пока Чарльз был погружён в раздумья, дверь комнаты распахнулась. Экипаж «Нарвала» в возбуждении ворвался внутрь. Лили даже прямо запрыгнула на Чарльза.
— Капитан! Ты наконец очнулся!
— Мистер Чарльз!
— Капитан, как же здорово, что с тобой всё в порядке.
Взгляд Чарльза упал на Лаэсто Германна, который медленно пробирался сквозь толпу к выходу.
— Доктор, дайте мне подумать. Я дам вам знать, когда решу, — сказал Чарльз, убирая смартфон обратно в нагрудный карман.
Лаэсто окинул комнату взглядом, затем прихрамывая направился к двери.
— Решай побыстрее. Мне, в общем-то, всё равно, но твой разум долго не продержится.
Затем Чарльз перевёл взгляд на Бинта, стоявшего в стороне.
— Первый помощник, доложи о потерях, — сказал Чарльз.
— Два матроса погибли… Один… принесён в жертву. Второй механик лишился конечности. Остальные… ранения разной степени. Капитан почти умер…
Ситуация была лучше, чем ожидал Чарльз. Он думал, что после той битвы придётся заменить половину экипажа.
Оглядев комнату, Чарльз спросил с сомнением: — А где тот парнишка, Дипп? Он же не погиб?
Взгляды экипажа обратились к деревянной двери вдалеке. За дверью виднелся силуэт.
— Дипп, иди сюда.
Дипп переступил порог. Его лицо было в синяках и ссадинах, и он тоже был обмотан бинтами.
— Что с твоим лицом? — спросил Чарльз.
— Я его отлупил. Парнишка заслужил, — выплюнул повар Фрей, поднимая руку, словно собираясь ударить Диппа снова.
С покрасневшими глазами Дипп опустился на колени. На его лице читалось раскаяние.
Для Диппа Чарльз был почти как отец. И всё же он едва не погубил его. Печаль и вина тяжёлым грузом легли на сердце юноши. Если бы Чарльз погиб из-за него, он никогда бы не смог простить себя.
— За это задание ты не получишь оплаты. Дело закрыто.
Дипп с изумлением поднял взгляд. Он думал, что его выгонят с «Нарвала» и ему снова придётся скитаться по улицам. Капитан решил так легко его отпустить?
— Запомни этот урок. Не позволяй больше никому использовать тебя.
У Чарльза были свои соображения. Дипп, может, и был немного доверчивым, но всё же Капитан обучал его с первого дня, как тот ступил на морской путь. Дипп питал к нему абсолютную преданность. К тому же смерть среди моряков — дело обычное, поэтому верные люди были на вес золота.
Мысль о том, чтобы остаться без преданного экипажа, была крайне пугающей. Если бы его команда состояла из неверных людей, они бы просто выбросили умирающего капитана за борт в подобной ситуации. После чего могли бы продать корабль и поделить выручку.
Слёзы потекли по щекам Диппа, и он энергично закивал. Он дал себе молчаливый обет больше никогда не допускать подобного.
Взгляд Чарльза перешёл с Диппа на Конора: — Ты перегрузил золото с деревянного судна?
— Да. В Соттоме есть место, где покупают разбитые корабли. Я продал и деревянное судно тоже. После всех расчётов у нас получилось 1,54 миллиона Эхо. Тот старик взял триста тысяч за лечение. Кроме того, мы нашли на корабле кое-что ещё, помимо золота.
Обновлено: 23.01.2026