— Смотрите! В небе гигантская летучая мышь! — тревожный крик с улицы привлёк внимание Диппа. В компании других матросов, пытавшихся утопить печаль в выпивке, он выскочил наружу, чтобы своими глазами увидеть это зрелище.
— Хм, почему эта летучая мышь кажется мне такой знакомой? — Дипп сжимал в руке бутылку спиртного, а другой задумчиво чесал шею.
Когда летучая мышь скрылась вдали, матросы постепенно потянулись обратно в таверну. Лишь Дипп остался стоять на улице. Он внезапно вспомнил слова слепого вампира о том, что капитан обзавёлся новой реликвией, дарующей силу превращаться в огромную летучую мышь. Скорее всего, в небе парил именно его капитан, Чарльз.
— Неужели капитан испытывает свою новую реликвию? Как круто. Я бы тоже хотел себе такую... — пробормотал Дипп под нос с явной завистью. Трудно было не завидовать, видя, как Чарльз мастерски использует разнообразные силы своих реликвий.
В этот момент в его голове словно вспыхнула искра, и он в предвкушении хлопнул в ладоши: — У меня же припасено немного Эхо, верно? Я ведь тоже могу купить реликвию!
Бросив взгляд на шумную, бурлящую жизнью таверну, Дипп снова нырнул внутрь. На него тут же накатила волна жара. Его вновь окружили громкий хохот, хвастовство пьяных матросов и полураздетые девицы, то и дело задевавшие его плечом. Атмосфера была на редкость оживлённой.
Дипп запрыгнул на деревянный стол и, перекрывая шум, крикнул: — Эй! Кто-нибудь знает, где на Коралловом архипелаге можно прикупить реликвии?
На мгновение воцарилась тишина, а затем толстый красноносый старик с беззубой ухмылкой разразился издевательским смехом: — Глядите-ка, сопляк, у которого ещё борода не выросла, надумал реликвию покупать. Жить надоело? Ха-ха-ха!
Таверна взорвалась приступами хохота, и градус веселья подскочил. Но за угловым столиком, где сидела команда «Нарвала», люди поднялись с громким лязгом бутылок, мгновенно оборвав насмешки. Зеваки тут же уткнулись в свои кружки — никто не осмеливался искать ссоры с экипажем исследовательского судна.
Почувствовав, что обстановка стала ледяной, Дипп щёлкнул пальцами в сторону бармена: — Приятель, всем по кругу. За мой счёт!
Матросы разразились одобрительными криками и подняли бокалы, желая провозгласить тост за юнца, который только что был мишенью для их шуток.
Один матрос с голым торсом сделал внушительный глоток и громко произнёс: — Друг, попытай удачу в Переулке Капюшонов. Там приторговывают вещицами, которые не любят дневного света. Но берегись ищеек из полиции — сделки там вне закона.
— Спасибо! — Дипп в восторге спрыгнул со стола. Он махнул своим товарищам в углу и пулей вылетел из таверны.
— Может, присмотрим за пацаном? Опять ведь в какую-нибудь историю вляпается, — спросил Конор у остальных.
— Да брось, всё путём. Он выжил на Острове Тёмного Кристалла, чего ему здесь бояться? Если кто посмеет его тронуть, мы их просто прирежем и за борт выкинем, — небрежно ответил Фрей, игриво шлёпнув по заднице официантку, обслуживавшую их столик.
Остальные члены команды согласно кивнули и продолжили предаваться веселью.
***
Дипп уже неплохо ориентировался в портовом районе Кораллового архипелага. Стойко перенося резкий запах рыбы, он миновал сушильни и добрался до пугающе тихого Переулка Капюшонов.
Как и следовало из названия, все в этом переулке носили чёрные робы с накинутыми на головы капюшонами. В своей матросской форме Дипп выделялся как бельмо на глазу.
Он быстро вклинился в толпу и с интересом наблюдал, как фигуры в капюшонах достают из-под полы скрытые ценности и ведут приглушённые разговоры.
— Эй, у кого есть реликвии? Кто-нибудь продаёт реликвии? — выкрик Диппа мгновенно привлёк внимание окружающих.
К нему подошёл человек невысокого роста и прошептал: — Парень, сколько у тебя при себе?
— Э-э... тридцать тысяч Эхо? — Дипп озвучил сумму своих сбережений.
Фигура в капюшоне тут же развернулась, бросив напоследок: — Купить реликвию за тридцать тысяч? Ты думаешь, они тут как рыба в море водятся?
Удручённый Дипп почесал шею. Изначально денег у него было больше, но вампиры на Острове Тёмного Кристалла обобрали его до нитки, когда похитили.
— Тебе нужна реликвия? — внезапно раздался голос за спиной.
Вздрогнув, Дипп обернулся и увидел стоящую позади него плотную фигуру в капюшоне.
— Ну, вообще-то хотел. Но у меня всего тридцать тысяч Эхо.
— По рукам. Тридцать тысяч, так тридцать тысяч. — Человек достал из-под робы серебряный браслет, покрытый толстым слоем известкового налёта.
— Правда? Вы готовы продать его мне за тридцать тысяч? — Дипп был ошарашен. Предыдущий торговец лишь посмеялся над ним, сказав, что этого и близко не хватит.
— Берёшь или нет? Если нет, я ухожу.
Когда фигура сделала вид, что уходит, шестнадцатилетний Дипп не стал долго раздумывать и поспешно согласился: — Да, да, я беру! Но сначала скажи, какой силой обладает эта реликвия?
— Когда наденешь его, твоя сила возрастёт. Плата за это — сильная жажда.
Проверив реликвию и убедившись, что незнакомец не солгал, Дипп расплатился. Его сердце переполняла радость от того, что ему удалось заключить столь выгодную сделку.
Получив деньги, фигура в капюшоне немедленно скрылась. Петляя по закоулкам Переулка Капюшонов, человек в итоге опустился на одно колено перед дверью: — Верховный жрец, вещь доставлена. Я подтверждаю, что он член команды Чарльза.
Деревянная дверь отворилась, и вышел улыбающийся Сонни: — Когда они отплывут, отдай второй браслет тому человеку. Раз уж он не желает быть на моей стороне, я позабочусь о том, чтобы он не смог работать и на Корда!
***
— Капитан! Капитан! Вы там? — Дипп в возбуждении неистово колотил в дверь каюты Чарльза.
Скрип.
Дверь приоткрылась. Это была одна из бурых мышей Лили.
Взгляд Диппа тут же упал на Чарльза, который молча сидел на стуле. Его била дрожь, лицо исказилось, а кулаки были сжаты так крепко, словно он пытался сдержать неистовый порыв.
— В чём дело? — голос Чарльза звучал непривычно хрипло.
Дипп был молод, но далеко не глуп. Было очевидно, что сейчас совсем не время хвастаться новой реликвией.
— Н-ничего. Пожалуйста, отдыхайте. — Как только Дипп собрался уходить, в комнату влетела летучая мышь, сжимая в пасти алый пакет.
Мышь стремительно превратилась в Одрика, который с волнением протянул пакет с кровью Чарльзу: — Капитан, это из больницы.
Дрожащими руками Чарльз выхватил пакет. Он вонзил в него клыки и начал жадно пить содержимое. Алая кровь стекала по подбородку. В этот миг он выглядел куда более похожим на вампира, чем сам Одрик.
Дипп подкрался к Лили, стоявшей в углу, и, не в силах сдержать любопытство, спросил: — Что с капитаном?
В голосе Лили слышался явный страх: — Капитан ходил к той старшей сестре... Когда он вернулся, то стал таким. Он только что чуть не укусил меня.
В этот момент Дипп заметил, как на лице Чарльза отразилась мука, а губы задрожали, словно он что-то бессвязно шептал.
Чарльз оттолкнул Одрика и, пошатываясь, подошёл к столу. Он выдвинул ящик, выудил оттуда вязкое зелёное желе и запихнул его в рот.
Обливаясь холодным потом, Чарльз постепенно начал дышать ровнее. Выглядя совершенно изнурённым, он жестом указал на дверь: — Мне нужен отдых. Уходите.
Дипп и Одрик тут же покинули каюту. Глядя на закрытую дверь, Дипп повернулся к Одрику: — Почему капитан вечно такой мрачный? В его годы у него уже есть собственное судно, что его может так расстраивать? Будь у меня свой корабль, я бы даже во сне улыбался.
Одрик покачал головой, пытаясь нащупать дорогу руками по стене: — Кто знает. Но если капитан продолжит в том же духе, он долго не протянет. Тебе не кажется, что он становится похож на тех безумцев с улиц?
Дипп сердито зыркнул на Одрика: — Что за чушь ты несешь! Капитан Чарльз невероятно силён, с ним такого не случится! Если продолжишь его принижать, не обижайся!
Бросив эти слова, Дипп развернулся и быстро зашагал к лестнице.
Обновлено: 23.01.2026