К тому времени, как «Нарвал» вернулся на Коралловый архипелаг, прошёл месяц.
С новыми зацепками, ведущими в мир поверхности, Чарльз горел желанием немедленно отплыть в Город Хаоса, Соттом. Однако его команда едва держалась на ногах.
Гигантская бабочка, потустороннее божество, кровожадные вампиры. Они пережили столько всего, и усталость явно читалась на их лицах.
Чарльз не хотел подгонять их. Он понимал, что они не сверхлюди и всем нужен заслуженный отдых. Да и самому «Нарвалу» требовалась передышка.
Спешно установленные турбины работали на износ, а повреждения от звуковой атаки лишь усугубили ситуацию — судну давно требовался капитальный ремонт.
Стоя на борту потрёпанного судна, Чарльз нежно погладил изношенные перила и пробормотал себе под нос: «Ты хорошо справилась, девочка моя».
— Мистер Чарльз. Похоже, ваша экспедиция была довольно… бурной. С какими опасностями вы столкнулись, что ваш корабль так сильно повреждён? — раздался голос позади Чарльза. Это был Вуд, который продал ему «Нарвал».
Вуд был весьма удивлён, снова увидев «Нарвал». Он никогда не ожидал, что сможет вновь взглянуть на этот корабль. В конце концов, он думал, что корабль давно отправился на дно к Дейви Джонсу.
В этот миг в его голове промелькнуло предчувствие: возможно, у этого молодого человека и впрямь есть задатки, чтобы стать Губернатором острова. — Сколько стоит ремонт? — Чарльз перешёл сразу к делу, не желая тратить время на пустые разговоры.
Вуд поспешно протянул ему счёт и пояснил: — Общая стоимость замены турбин и переоборудования всей палубы составляет 1,21 миллиона Эхо.
Поставив подпись на счёте, Чарльз мысленно прикинул остаток наличности. Вычтя стоимость ремонта и жалованье команды из первоначальных 1,6 миллиона Эхо, он остался с жалкой суммой в 150 тысяч.
150 тысяч могут показаться значительной суммой, но для фонда экспедиции исследовательского судна это опасно мало. Если в следующем плавании они не получат дохода, «Нарвал» окажется в финансовой трясине.
Следующую свою экспедицию Чарльз планировал направить в Соттом. Поскольку это было по личным причинам, поездка точно не принесёт дохода. Чарльз оказался перед дилеммой между собственной целью и благополучием команды.
Погруженный в раздумья, он направился к выходу с верфи. Стоило ему выйти за ворота, как он заметил знакомую фигуру, ждущую у дороги. Это был Одрик в своих характерных тёмных очках.
Чарльз подошёл к Одрику и спросил: — Что ты здесь делаешь?
— Мистер Чарльз, — голос Одрика слегка дрожал от волнения, когда он склонил голову в сторону услышанных шагов. — Вам не требуется дополнительная рабочая сила на корабле? Я хотел бы присоединиться к вашей команде.
— Сожалею. У меня полный экипаж. — Чарльз, не колеблясь ни секунды, сразу же отказал Одрику. Он прошёл мимо него к дальним причалам. Он не испытывал предубеждения к Одрику из-за того, что тот вампир. Скорее, его отказ был вызван тем, что ни одному кораблю не нужен слепой художник на борту. Что ему делать — рисовать посмертные портреты команды?
Не успел Чарльз сделать и пары шагов, как встревоженный Одрик догнал его. — Капитан Чарльз. Я не обуза, — умолял он, и в его голосе звучало отчаяние. — Я вознёсся и обрёл новые силы.
Тёмный плащ Одрика заколыхался вокруг его тела, и всего за пару секунд он превратился в чёрную летучую мышь и закружился вокруг Чарльза.
— Капитан Чарльз, теперь я Барон, способный к оборотничеству. В форме летучей мыши я могу ориентироваться даже без зрения.
Глядя на летучую мышь перед собой, размером не больше его предплечья, Чарльз покачал головой. Ловким движением правой руки в его ладони появился револьвер.
Бах!
Раздался выстрел, и летучая мышь мгновенно рухнула на землю, вернувшись в человеческий облик. Одрик скривился от боли, схватившись за левое плечо.
— Если хочешь жить, тебе лучше оставаться художником, — холодно заметил Чарльз, убирая револьвер.
Услышав удаляющиеся шаги, Одрик на мгновение заколебался, а затем вдруг крикнул: — Капитан! Разве вы не направляетесь в Соттом на поиски солнечного света? Я был там сорок лет назад! Я могу быть вашим проводником!!
— Мне не нужна твоя помощь. У меня есть свои способы.
Тревога отразилась на лице Одрика, и он попытался дальше уговорить Чарльза: — Мистер Чарльз, я могу быть для вас ценным активом. Пусть я слеп, но я всё ещё вампир. Моя боевая мощь определённо превосходит возможности любого из ваших матросов!
Тишина повисла в воздухе, прежде чем голос Чарльза прозвучал рядом с ухом Одрика. — Разве ты не боишься солнечного света? Зачем ты хочешь присоединиться ко мне?
На лице Одрика появилась горькая улыбка, и он ответил: — Вам, наверное, трудно в это поверить, но ваша команда зарабатывает за одну экспедицию больше, чем я могу наскрести за несколько лет. Я им завидую. У меня нет никаких желаний или высоких амбиций. Я просто хочу иметь работу, которая обеспечит мне стабильную и спокойную жизнь.
Глядя на вампира перед собой, Чарльз испытывал смешанные чувства. Он впервые встречал вампира настолько беспомощного, как Одрик. К тому же у того, казалось, было весьма странное представление о том, что такое стабильная и спокойная жизнь.
— Капитан Чарльз? Вы ещё здесь? — неуверенный голос Одрика разбил тишину.
— Отныне ты матрос «Нарвала».
— Спасибо, капитан!
3 августа, 8-й год Пересечения
Мы с командой благополучно прибыли в Коралловый архипелаг три дня назад.
Слепой вампир Одрик присоединился к команде. Он кажется довольно робким; эта черта характера мне не особенно нравится. Однако в качестве обычного матроса он должен справиться. Его способность к оборотничеству может оказаться полезной, если я поручу ему работу дозорного.
У вампиров также есть мощные регенеративные способности. Предыдущий состав матросов полностью погиб. Мне нужно найти тех, кто не будет умирать так легко.
Далее я планирую отправиться в Соттом на поиски солнечного света, заключённого в ящик. Если это действительно солнечный свет, значит, должен быть путь на поверхность.
Щёлк.
Звук открывшейся двери прервал Чарльза, корпевшего над дневником. Он обернулся и увидел вошедшую Лили с опущенными ушами и в сопровождении стайки мышей.
— Где ты была? — спросил Чарльз.
Унылая Лили вскарабкалась по одеялу на подушку и в явном отчаянии плюхнулась на неё.
— Не скажу… — пробормотала Лили.
Чарльз покачал головой и с тихим стуком закрыл дневник. Затем он встал и сказал: — Я ненадолго выйду. Присмотри за комнатой, пока меня нет.
Белая мышь приподняла голову на мягкой подушке и спросила: — Мистер Чарльз, куда вы идёте?
— Сегодня суббота, день, когда капитаны собираются в Ассоциации Исследователей. Я пойду туда, посмотрю, смогу ли раздобыть какую-нибудь информацию.
— Звучит интересно! Возьмите и меня с собой! — запищала Лили от возбуждения.
— Оставайся здесь и охраняй комнату, — ледяным тоном ответил Чарльз и вышел, захлопнув за собой дверь.
Увидев, как дверь бездушно захлопнулась перед ней, Лили в детском порыве ярости ударила по подушке.
— Мистер Чарльз такой злой! — всхлипнула Лили и нанесла ещё несколько ударов по подушке. Затем она плюхнулась на неё. — Хм. Раз ты не хочешь брать меня с собой, я просто посплю. И буду жутко надоедать тебе сегодня ночью, когда ты захочешь спать.
Время незаметно текло, пока Лили спала. Однако внезапный стук разбудил её.
Стук в дверь не прекращался, и Лили начала нервничать.
— К-Кто там! Здесь никого нет!
С громким щелчком дверная ручка с силой повернулась вниз, и в проёме предстало безобразное, ужасающее щупальцевое чудовище.
Лили пронзительно взвизгнула, едва увидев судорожно дёргающиеся щупальца и огромные глаза, полные ярости. Коричневые мыши тут же окружили Лили и оскалили острые клыки на незваного гостя.
Уставившись на визжащую белую мышь, гротескное щупальцевое создание быстро преобразилось, и в комнате материализовалась соблазнительная женщина.
Глаза Лили расширились от удивления при виде красавицы перед ней. Она узнала в женщине ту самую, что нарисовал слепой художник.
— Понятно, всего лишь мышь. Ты меня напугала, малышка. Я услышала женский голос и подумала, что Гао Чжимин изменяет мне за моей спиной. — Анна одарила мышь мягкой улыбкой.
Обновлено: 23.01.2026