Наблюдая за тем, как дуло пушки медленно поворачивается в её сторону, Акаша впала в панику. Она отчаянно пыталась ускользнуть, но Чарльз не дал ей такой возможности.
Стоило ему поднять левую руку, как кольцо со щупальцем мгновенно сработало, и невидимый отросток обвился вокруг свиноносой летучей мыши. Хотя твари удалось вырваться из хватки меньше чем за секунду, этого мгновения не хватило, чтобы спастись.
Бум!
В мгновение ока половина тела чудовищной мыши взорвалась, превратившись в кровавую взвесь из плоти и внутренностей, которая пролилась дождём на «Нарвал». На гротескной морде твари застыло неверие.
Когда Чарльз падал в воду, внезапная вспышка белого света ослепила его. Инстинктивно он протянул руку и сжал пальцы вокруг источника света. Это было зеркало, выпавшее из гигантской летучей мыши.
С плеском ледяная вода приняла Чарльза в свои объятия. Вынырнув на поверхность, он увидел, как второй монстр, получеловек-полулетучая мышь, поспешно улетает в сторону порта. Очевидно, мстить за павшего товарища он не собирался.
— Трус! Осмелься не убегать! — насмешливо крикнул Чарльз, барахтаясь в воде.
Смерть герцогини, похоже, запугала вампиров. Ни одна летучая мышь не приближалась к ним, пока Остров Тёмного Кристалла не превратился в едва заметную точку на горизонте.
Промокший до нитки Чарльз лежал на палубе, раскинув руки. Он был смертельно истощён. Хотя Маска клоуна позволяла ему раскрыть максимальный потенциал человеческого тела, она не могла избавить от изнеможения, сопровождавшего эту силу. Сейчас он не мог даже пошевелить пальцем. Спасшись от неминуемой гибели, члены экипажа разразились радостными криками и подхватили его на руки.
На следующий день Чарльз проснулся. Чувствуя себя лишь наполовину восстановившимся, он, игнорируя болезненный протест мышц, заставил себя выйти на палубу.
Там он увидел своего Первого помощника, Бинта — единственного матроса, чинившего судно. Чарльз тяжело вздохнул. Потери в этом походе были огромны. Во время стычки с гигантской бабочкой они лишились двух матросов и Третьего механика. На Острове Тёмного Кристалла ещё двое матросов и помощник кока стали кормом для вампиров.
К тому же, новенький и сияющий «Нарвал» теперь был весь в шрамах и выбоинах. Их последнюю миссию по исследованию новой морской зоны можно было считать сокрушительным провалом.
Единственной добычей Чарльза стали реликвия в виде зеркала и слепой вампир.
Достав круглое зеркало, Чарльз вгляделся в своё отражение, но понял, что оно настолько мутное, что он едва может разглядеть себя. В голове мелькнула мысль, и он направился в кубрик. Если кто и мог знать о назначении этой реликвии, так это единственный на корабле уроженец Острова Тёмного Кристалла.
Как только Чарльз вошёл в жилой отсек, в нос ударил медный запах крови. Слепой вампир Одрик жадно сосал пропитанный кровью бинт. Тем временем владелец бинта, Джеймс, громко храпел в гамаке неподалёку.
Шея слепого художника непрестанно дёргалась, пока свежие ростки плоти неустанно переплетались между собой. Похоже, совсем скоро его рана полностью затянется.
Услышав знакомые шаги, Одрик поспешно встал и произнёс: — Капитан Чарльз, вы здесь.
Чарльз вынул Чёрный нож и вложил его в руку Джеймса. Тот получил тяжёлые раны, сражаясь с летучей мышью врукопашную. К счастью, когда его тело увеличивалось в размерах, толщина кожи, жира и мышц росла соответственно. Поэтому большинство повреждений были поверхностными и не затронули внутренние органы.
Проверив лоб Джеймса и с облегчением убедившись, что жара нет, Чарльз повернулся к Одрику и вложил зеркало ему в руки.
— Эта реликвия принадлежала той герцогине. Похоже, именно она давала ей способность превращаться в гигантскую летучую мышь. Ты знаешь, как ею пользоваться?
Пальцы слепца на мгновение коснулись поверхности зеркала, прежде чем он ответил: — Это… Это должно быть Зеркало Летучей Мыши, реликвия герцогини Акаши. Если смазать его кровью, пользователь сможет превратиться в гигантскую летучую мышь с высокой боевой мощью.
Слова Одрика напомнили Чарльзу о грозном летающем звере. В его сердце вспыхнула искра желания, когда он вспомнил ту мощную звуковую атаку. Однако он не позволил силе реликвии ослепить себя и не забыл о возможных побочных эффектах.
— Есть ли побочные эффекты? — осведомился Чарльз.
— Да. После использования этого зеркала жажда крови пользователя усиливается. Частое применение превратит его в раба этой силы, в настоящего зверя. Его прежний владелец, виконт Ланс, до сих пор висит вниз головой на Острове Тёмного Кристалла.
Чарльз уставился на зеркало и задумался. Побочные эффекты довольно серьёзные. Похоже, эту реликвию можно использовать только в экстренных ситуациях, а не постоянно, как Маску клоуна.
Одрик, казалось, внезапно почувствовал взгляд Чарльза и поспешно протянул зеркало обратно. Он мог быть слепым, но своё место знал чётко.
К этому времени шея Одрика уже полностью восстановилась. Способности вампиров к регенерации вызвали у Чарльза глубокое чувство зависти.
Он взял зеркало у Одрика и убрал в карман. Любопытство взяло верх, и он спросил: — Раз у вампиров такая невероятная исцеляющая сила, что тогда с этим шрамом на твоём лице? Его оставило что-то особенное?
На лице Одрика промелькнул ужас.
— Это был несчастный случай, — начал Одрик. — Мы с товарищами совершили налёт на пиратский корабль. В их потайной каюте мы наткнулись на ящик. Мы думали, там сокровища, но оказалось, что в нём был заключён солнечный свет.
Сердце Чарльза пропустило удар, стоило ему услышать слова «солнечный свет». Однако вскоре он понял, что в рассказе вампира что-то не так.
— Погоди, что? Солнечный свет? Как солнечный свет может храниться в ящике? Ты уверен?
— Да. Это определённо был солнечный свет. В тот миг, когда он вспыхнул, мои братья обратились в пепел. Я уцелел лишь потому, что стоял довольно далеко от ящика. Но даже так я заплатил ужасную цену.
Затем Одрик снял тёмные очки, обнажив выпученные глаза, похожие на яйца-пашот. В сочетании с красными вздутыми венами вокруг них, выглядели они довольно жутко.
— Видите это? Мои глаза до сих пор болят после того случая. Только солнечный свет мог причинить такие мучения.
Чувствуя беспокойство, Чарльз принялся мерить каюту шагами. Даже вчерашняя погоня вампиров не лишила его самообладания, но сейчас он был по-настоящему потрясён.
— Возможно… Возможно, это было какое-то другое оружие атрибута света?
Мысль о солнечном свете, запертом в ящике, казалась ему нелепой. Как можно поймать и удержать в коробке солнечный свет, не имеющий физической формы?
Одрик покачал головой: — Там были пираты, выжившие в битве с нами. На них свет никак не подействовал, в то время как мы погибли или были тяжело ранены. Будь это любое другое оружие, они вряд ли бы отделались так легко.
Сердце Чарльза забилось чаще, а лицо озарилось возбуждением. Это могло стать решающей зацепкой в поисках пути обратно в верхний мир.
— Где эти пираты взяли солнечный свет?
— Я не уверен. Но те пираты были из Города Хаоса, Соттома. Вероятно, они раздобыли его там. Господин Чарльз, вам нужен солнечный свет?
— Город Хаоса, Соттом… — повторил Чарльз про себя, и на его лице заиграла редкая улыбка. Он похлопал Одрика по плечу, развернулся и вышел из каюты.
Независимо от того, действительно ли в ящике был солнечный свет, он был полон решимости выяснить это лично.
Услышав, как шаги Чарльза затихают вдали, Одрик украдкой вытащил из ближайшей бочки полуразложившийся труп. Если бы Чарльз был здесь, он бы сразу узнал в этом теле ту самую герцогиню-вампиршу, с которой сражался ранее.
Слепой вампир обнял останки и начал жадно кормиться ими. В темноте каюты звуки скрежета зубов смешивались с храпом Джеймса.
Обновлено: 23.01.2026