— Разве ты не говорил, что им понадобится полдня? Почему они уже здесь, спустя всего два часа?
Слепой вампир Одрик смутился, услышав вопрос Чарльза. Он не знал, как ответить, и пробормотал что-то невнятное себе под нос.
Чарльз взмахнул рукой, подавая знак членам своей команды, и скомандовал: — Ждать больше нельзя. Все на борт!
***
Вампирская герцогиня Акаша взглянула на запертую верфь впереди, и в её глазах мелькнула тень забавы. Уголки её губ изогнулись в улыбке, обнажив жемчужно-белые острые клыки.
— Как интересно. Эти людишки, кажется, кое на что способны. Арман, неужели ты не позволишь мне на этот раз попробовать их на вкус? Давненько я не пила свежей крови, — заметила Акаша.
Стоящий рядом с ней герцог-вампир покачал головой: — Любовь моя, так не пойдёт. У нас был уговор.
— Ты такой же скупердяй, как и твоя сестра, — с усмешкой ответила Акаша. Её презрение было очевидно, когда она подошла к запертым воротам.
Ростом всего в полтора метра, миниатюрная вампирша просунула пальцы в щель между массивными металлическими створками и без усилий раздвинула их. Скрежет металла о пол издал оглушительный визг. Спустя полсекунды сталь толщиной в полфута поддалась её силе, словно тонкая бумага.
Однако зрелище, встретившее двух вампирских аристократов, было выше их понимания. Они с изумлением обнаружили на просторной площадке перед собой груду взрывчатки, а на самой её вершине — тлеющий фитиль.
Не успели они даже среагировать, как раздался оглушительный взрыв, и взметнувшееся пламя поглотило верфь.
Из клубов дыма и моря огня показался обугленный труп. Пока она смотрела вслед уходящему вдаль «Нарвалу», её тело стремительно регенерировало, явив Акашу — на этот раз совершенно обнажённую.
— Ну-ну. Сильная добыча куда вкуснее, — заметила Акаша, и в её голосе звучала зловещая услада.
Едва она произнесла последнее слово, как по её белой коже поползла чёрная шерсть, и она стремительно преобразилась. Мгновения спустя на её месте возникло получеловеческое-полулетучее чудовище трёхметрового роста.
Визг!
Искажённое создание распалось на стаи мелких летучих мышей, и они устремились к «Нарвалу».
Из чёрного дыма взлетела ещё одна стая и последовала в погоню.
Наблюдая за стремительно приближающимися в воздухе летучими мышами, Чарльз обернулся к Лили, занявшей позицию у палубного орудия, и рявкнул: — Лили! Сбей их!
Бум! Бум! Бум!
Прогремели непрерывные залпы. В воду посыпались фрагменты тел летучих мышей, разорванных снарядами. Однако их было слишком много, и огневой мощи «Нарвала» оказалось недостаточно.
По мере приближения звук хлопающих крыльев стал похож на песнь смерти; её мелодия сжимала сердца всех на борту, вселяя ужас.
Очень скоро летучие мыши оказались в пределах досягаемости и вновь собрались в воздухе, образовав получеловеческое-полулетучее чудовище. Оставляя за собой шлейф из послеобразов, огромное создание спикировало на палубу, и его острые когти безжалостно пронеслись по коричневым мышам, обслуживавшим орудие. Вид разбрызганной крови и плоти заставил Лили вскрикнуть от ужаса.
Акаша уставилась на суетящихся мышей своими багровыми глазами, призывая в ладони огненный шар.
Как раз когда она собралась швырнуть огненный шар в мышей, Чарльз уже появился под ней с надетой Маской клоуна.
Своим бритвенно-острым чёрным клинком он нанёс горизонтальный удар по её руке. Правая конечность Акаши, всё ещё сжимавшая призванный огненный шар, свалилась на палубу.
— Привет, красотка~ Ты не эту руку обронила? — поддразнил Чарльз.
— Эта улыбка на твоём лице так бесит. — Оттолкнувшись ногами, она бросилась на Чарльза, и двое стремительно вступили в схватку.
Тем временем второе полулетучее чудовище также достигло палубы. Его встретил Джеймс ростом в четыре метра, с соплями, текущими из носа, и со стальной балкой в руке. Оставшиеся члены команды держались на безопасном расстоянии с различным оружием в руках, готовые поддержать.
Сальто назад — и Чарльз едва увернулся от острых передних когтей Акаши. Чёрным клинком в правой руке он ответил стремительным ударом.
Человек и вампир сходились и расходились в плавных и точных движениях. Чарльз выполнил ещё одно сальто назад и грациозно приземлился на леер корабля.
Акаша не стала преследовать Чарльза. Она осталась на месте и уставилась на человека перед собой своими багровыми глазами.
Увидев, что чудовище перед ним полностью восстановило отсечённую конечность, Чарльз не смог сдержать мысленного ругательства.
«Какого чёрта? Да это читерство!»
— Юноша, эта штука на твоём лице выглядит довольно занятно. Откуда ты её взял? Жаль только, что она попала не к тому хозяину.
Став более раскованным и легкомысленным после надевания маски, Чарльз тут же воспользовался моментом и ответил: — Как насчёт того, чтобы я отдал её тебе, а ты отпустишь нас?
Акаша прикрыла рот тыльной стороной ладони и тихо рассмеялась: — Ты думаешь, это возможно? Ничего, я не спешу. Мы можем поговорить не торопясь.
— Аааай! Больно!! Больно!! — Услышав крики Джеймса позади себя, Чарльз почувствовал, как сердце сжала тревога. На другой стороне дела, судя по всему, шли не лучшим образом, и если затянуть, вскоре ему, возможно, придётся сражаться с двумя полулетучими чудовищами.
Он обернулся к Одрику, который жался в рулевой рубке, и крикнул: — Эй! Слепой! Ты знаешь слабость этих кровососущих тампонов?
Охваченный страхом, Одрик тут же выдал: — Её сердце — единственная слабость. Ты должен полностью раздробить его, чтобы остановить регенерацию.
— Хм! — Впервые на ужасающем лице Акаши отразилась явная ярость. Взмахнув гигантскими крыльями за спиной, она ринулась к мостику. Предательство сородича было для неё омерзительнее любого врага.
С оглушительным треском окно рулевой рубки разлетелось вдребезги, и Акаша легко схватила Одрика когтями. У того не было ни шанса на спасение. Острыми клыками она яростно впилась в шею Одрика и вырвала кусок плоти. В воздухе мгновенно раздался пронзительный жуткий крик.
Как раз когда она собралась пожрать и проглотить предателя, Чарльз незаметно возник у неё за спиной. Чёрный клинок, холодно поблёскивавший в свете прожекторов, пронзил её грудь.
Чудовище взмахнуло крыльями, заставив Чарльза отступить парой сальто назад. Опустив взгляд на рану на груди, Акаша исказила лицо угрозой.
— Я передумала. Я отправлю вас, людишек, на дно моря!
Она завела левую руку за спину и достала круглое зеркальце размером с ладонь. В тот миг, когда зеркало появилось, воздух наполнился всё усиливающимся сладковато-кровавым запахом.
— Чёрт! У неё тоже есть реликвия! — Чарльз уже собрался оттолкнуться от палубы, чтобы броситься на неё, но Акаша взмыла в воздух, расправив крылья.
Под светом прожекторов «Нарвала» её гротескное тело претерпело ещё одну метаморфозу. Из получеловека-полулетучей мыши она превратилась в колоссальную пятиметровую свиноносую летучую мышь.
Разевая звериную пасть, свиноносая летучая мышь издала оглушительный визг, подобный заунывной мелодии из ада.
Инстинктивно все, включая трансформированного Армана, заткнули уши руками, пытаясь заглушить визг. Уже через несколько мгновений из их ушей начала сочиться кровь.
Среди всего этого Чарльз стал свидетелем ещё более леденящего душу зрелища — вдоль леера «Нарвала» пошла трещина, которая стремительно расширялась вниз.
«Нарвал» был сделан из стали! Звуковая атака герцогини действовала не только на живых существ, но и наносила огромный урон кораблю. Если позволить ей продолжить звуковую атаку, «Нарвал», вероятно, развалится на части!
Окинув взглядом хаотичную обстановку вокруг, Чарльз запрыгнул на раненую грудь Джеймса. Затем он указал на летучую мышь в небе, а потом на свою руку.
Джеймс оставался неподвижным, и его взгляд был совершенно пустым. Чарльзу не оставалось ничего другого, кроме как дать ему пощёчину, выводя из ступора. Тогда великан схватил Чарльза за ноги и швырнул его в воздух.
Чарльз врезался в летучую мышь, словно снаряд, вылетевший из пушки, и невыносимо болезненный звуковой визг в воздухе прекратился.
Вонзив клинок как можно глубже в тело летучей мыши, Чарльз изо всех сил рявкнул: — Лили! Огонь из орудия!
Обновлено: 23.01.2026