Заметив, что рабочие-вампиры начинают волноваться, Джеймс мгновенно принял гигантский облик. Одной рукой он схватил стальной прут толщиной с чашу и встал за спиной Чарльза. Его подавляющее присутствие тут же утихомирило смуту.
Чарльз обернулся к стоявшему рядом слепцу и спросил: — «Когда прибудут те двое аристократов, о которых ты говорил?»
— «В обычных обстоятельствах они находятся в мавзолее в центре острова. Добраться сюда им потребуется около половины дня», — ответил слепец.
— «Хорошо».
Затем Чарльз указал на «Нарвал» и перевёл взгляд на управляющего вампирской верфью.
— «У вас три часа, чтобы установить турбину. Иначе каждого из вас здесь ждёт та же участь, что и Дюранта».
Вампир с неопрятной бородой среди рабочих шагнул вперёд и взволнованно воскликнул: — «Это невозможно! Вы хоть представляете, насколько сложно заменить турбину?»
— «Старший механик».
Едва Чарльз произнёс звание Джеймса, как из-за его спины со свистом пронёсся стальной прут и расплющил бородатого вампира. Сплющенное тело попыталось восстановиться, но гигант, сжимавший прут, безжалостно бил им снова и снова, превращая врага в кровавое месиво. Брызги крови попали на других вампиров, и на их лицах проступил страх.
— «Вы думаете, меня можно успокоить пустыми словами, вы, кровососущие твари? Немедленно за работу!» — в словах Чарльза звучала ярость.
Губы управляющего верфью задрожали, и он дрожащей рукой стёр с лица кусочки крови и плоти. Поведя за собой остальных вампиров, он повернулся и направился к «Нарвалу».
— «Второй механик, ты знаком с турбинами. Присматривай за ними. Берегись, как бы эти твари не попытались провернуть что-нибудь подозрительное».
— «Есть, капитан». Второй механик «Нарвала» последовал за группой вампиров.
Изначально эту задачу поручили бы старшему механику. Однако в данный момент старший механик не обладал достаточным разумом для такой работы. Упомянутый старший механик стоял неподвижно на своём месте, и его единственной задачей было устрашать всех вампиров.
Скрип~
Металлические ворота верфи приоткрылись, и Дипп бросил взгляд на обстановку снаружи.
Коротко осмотревшись, он повернулся к Чарльзу, сидевшему на ящике, и сказал: — «Капитан, те люди снаружи, кажется, заметили нас. Многие смотрят в нашу сторону».
— «Одрик, они бросятся внутрь?» — спросил Чарльз у слепца, вытирая свой чёрный клинок.
Слепец покачал головой и ответил: — «Нет. Они не посмеют тронуть добычу, помеченную знатью. К тому же вы, ребята, тоже не обычные люди. Они разобщены, так что не решатся действовать».
Чарльз сразу всё понял. Похоже, их предыдущая демонстрация силы всё ещё действовала. Даже если вампиры снаружи знали, что они планируют побег, те не решались действовать без руководства свыше.
— «Насколько могущественны аристократы?» — поинтересовался Чарльз, пытаясь собрать больше информации о приближающихся врагах.
— «Сила клана Крови классифицируется по возрасту. Чем старше вампир, тем больше у него опыта и могущества. Чтобы стать герцогом, нужно быть как минимум пятисотлетним. К тому времени они уже фундаментально отличаются от нас. Если пожелают, они с лёгкостью могут вырезать тысячи обычных вампиров», — объяснил Одрик.
Пятьсот лет? Чарльз был несколько удивлён. Если они настолько стары, то, возможно, знают что-то о Земле Света.
Чарльз поделился своими догадками с Одриком, но тот в ответ лишь покачал головой.
— «Об этом знает только Мать. Каждый вампир на этом острове происходит от её кровной линии, и лишь она одна когда-либо видела ту проклятую землю. Я лишь слышал, что то место наполнено светом, и малейшее прикосновение к нему может сжечь нас, вампиров, дотла. Понятия не имею, как Мать выжила в том месте».
— «Как Мать попала сюда?» — продолжил расспрашивать Чарльз.
— «Ах. Я слышал об этом. Легенда гласит, что некое существо рассказало Матери о месте, где нет солнечного света, вредного для вампиров, и где к тому же в изобилии водятся люди».
Чарльз вздрогнул. Он никак не ожидал, что именно так вампиры оказались в подземном мире.
Слепец Одрик не видел выражения лица Чарльза и продолжил: — «Но то существо солгало Матери. Людей было не просто много, там существовало ещё множество созданий, куда более могущественных, чем наш род. Даже выживание в том месте оказалось для вампиров тяжёлым испытанием. Мать затаила на то существо великую обиду».
Услышав о существах, более могущественных, чем Мать Вампиров, Чарльз невольно вспомнил ту исполинскую руку, что поднялась из моря. Её присутствие не оставляло места для сопротивления.
— «Тогда что ты знаешь о прежнем мире, где жила Мать? Из какой она страны? Сколько солнц на небе?» — Чарльз обрушил на него град вопросов. Он надеялся, что по ответам сможет сделать выводы о текущей эпохе и обстановке на поверхности.
На лице Одрика появилась горькая улыбка, когда он отвечал: — «Мистер Чарльз. Мне всего 124 года, что для вампира считается совсем юным возрастом. И вы прекрасно видите моё положение в вампирском обществе. Я не могу знать ответов, которые вы ищете».
Чарльз вздохнул и с лёгкой грустью в глазах направился к «Нарвалу». Вообще-то, он ожидал от Одрика такого ответа. Если он хотел узнать правду, ему пришлось бы столкнуться с Матерью лицом к лицу. Однако это было невозможно, если только он не устал от жизни.
Лили внимательно слушала разговор двух мужчин. Как только Чарльз отошёл, она с любопытством приблизилась к Одрику и спросила: — «Значит, твоя мамочка приплыла на этот остров, чтобы спастись от беды? Как жалко».
— «Нет, чтобы скрыться от людей. Их сила становилась всё грознее, и конфликт между людьми и вампирами обострился. Мать предвидела грядущую решающую битву и решила уйти со своим кланом. По правде говоря, вампиры и люди находятся в симбиозе. Если они погибнут, мы тоже не сможем выжить без источника пищи».
— «А что насчёт вашей пищи? Вы едите мышей?»
— «На самом севере Острова Тёмного Кристалла у нас есть ферма по разведению людей. Она еженедельно поставляет свежую кровь. Но это слишком дорого. Обычно нам приходится, преодолевая отвращение, питаться человеческой едой», — ответил Одрик.
Время текло, и с каждой секундой число вампиров, слонявшихся снаружи верфи, постепенно росло.
Они сбросили маскировку, обнажив два острых клыка. Жажда крови в их глазах также была очевидна.
Хотя они и не бросились внутрь, вид растущей толпы вампиров оказывал на Чарльза колоссальное давление.
— «Сколько ещё осталось? Пошевелитесь, если не хотите умереть!» — рёв Чарльза прокатился по верфи.
— «Уже почти, уже почти! Забиваем заклёпки!» — управляющий лихорадочно подгонял подчинённых, а на его лбу выступил холодный пот.
Как раз в этот момент до слуха всех, кто был на верфи, донёсся звук хлопающих крыльев за воротами.
Чарльз стремительно бросился к окну и выглянул наружу. Он увидел, как с неба приближается огромная стая чёрных летучих мышей. Увидев их, вампиры на земле разразились ликующими криками.
Мыши быстро спустились на землю и превратились в развевающиеся плащи с чёрной внешней и красной внутренней стороной. Из складок плащей появились две фигуры — мужчина и женщина.
— «Чёрт!» — с досадой выругался Чарльз. Ему не нужно было объяснять, кто эти двое. — «Ты же говорил, что они будут через полдня? Почему они уже здесь, всего через два часа?»
Обновлено: 23.01.2026