Вскоре жители острова стали свидетелями по-настоящему шокирующего зрелища на улицах портового района. Гигант ростом почти в четыре метра шествовал по улицам, волоча за собой безжизненное тело вампира, завёрнутое в розовую занавесь. Тёмно-красная кровь, просочившаяся сквозь ткань, оставила на каменной мостовой леденящую душу «красную дорожку».
Прохожие поспешно расступались перед процессией и замирали у обочин с испуганными лицами. Кое-кто в толпе даже отводил взгляд и торопливо уходил прочь.
Заметив таких людей в толпе, Чарльз холодно усмехнулся. Несомненно, это были шпионы, подосланные вампирами. Именно такого эффекта он и хотел добиться этой демонстрацией. Ну и что, что они вампиры? По сравнению с теми ужасами, что таятся в подземном море, они — всего лишь детские игрушки.
Красная дорожка на земле тянулась от борделя до полицейской будки в порту.
— Эй! Вы, ребята, совсем плохо управляете этим островом. Столько этих тварей проникло сюда, а вы и не заметили. Вы вообще работаете? — Надев маску, Чарльз отчитал полицейских так, словно был выше их по званию.
Два дежурных офицера уставились на изуродованный труп на полу, и холодный пот выступил у них на лицах.
— Вам, что, жарко? — Чарльз придвинул своё замаскированное лицо к ним.
— Н-нет… Не жарко! — Слегка полноватый полицейский инстинктивно отпрянул.
— Раз уж я разобрался с этим бардаком за вас, не стоит ли проявить благодарность? Подозреваю, в порту ещё прячутся вампиры. Вам лучше найти их поскорее. У меня всё ещё числятся пропавшими несколько членов экипажа. — Уставившись на груду тел у входа, оба офицера не смели вымолвить ни слова. Они могли лишь искренне пообещать немедленно доложить начальству.
Едва Чарльз покинул полицейскую будку, как упитанный офицер срочно подтолкнул коллегу: — Быстрее! Сообщи начальнику! Эти новички убили Дюранта!
***
— Капитан, эти люди помогут нам найти остальных? — спросил Конор, сжимая запястье.
— Будь я губернатором этого острова, я бы никогда не позволил другим расам свободно охотиться на моих сородичей на своей территории.
Снимая Маску клоуна, Чарльз с серьёзным выражением лица продолжил: — Но это не главное. Судя по тому, как нагло те вампиры себя вели, похоже, на этом острове далеко не мирно. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Пойдём на верфь сейчас же.
— Сэр, что вы здесь делаете? Разве я не говорил, что ремонт займёт месяц? — Едва Чарльз с командой вошли на верфь, к ним подошёл управляющий с чертежами в руках.
— Можете ускорить процесс? Деньги — не проблема, — сказал Чарльз. Он не хотел новых происшествий. Теперь ему нужен лишь исправный двигатель, чтобы вернуться на Коралловый архипелаг. Оказавшись на своей территории, он мог не спеша заменить турбину и чувствовать себя спокойно.
Услышав слова Чарльза, управляющий, казалось, погрузился в раздумья: — Это действительно ставит меня в затруднительное положение…
Не успел он закончить фразу, как к нему подошёл рабочий и что-то прошептал на ухо.
Выражение лица управляющего мгновенно изменилось, и он посмотрел на Чарльза со страхом в глазах. — С-сэр! Три дня. Я установлю на ваше судно лучшую турбину, что есть здесь. Всего три дня.
Чарльз не мог понять, что рабочий сказал управляющему, но явно почувствовал перемену в его отношении. Раз цель была достигнута, Чарльз не стал тратить больше времени. Оставив несколько указаний, он покинул верфь.
— Готовьте припасы. Отплываем немедленно, как только турбина будет готова.
— А как же Джек и остальные? — Дипп поинтересовался другими пропавшими членами экипажа.
— Сейчас не до них. Если судно починят, а полиция так и не найдёт их, весьма вероятно, что они уже погибли.
Пока Чарльз разговаривал с командой, Лили, сидевшая у него на плече, вдруг воскликнула: — Мистер Чарльз! Смотрите! Вон тот художник!
Чарльз поднял голову и увидел перед собой изуродованного слепого художника. Слепец, спотыкаясь, шёл к ним, принюхиваясь по пути.
Инстинктивно Чарльз почувствовал, что тот ищет именно его.
— Что-то случилось? — Чарльз подошёл к слепому художнику и спросил.
Внезапный вопрос Чарльза, казалось, заставил слепца вздрогнуть, но вскоре на его лице появилась тень радости.
— Сэр, я наконец-то нашёл вас. Я хотел сказать вам это ещё на площади Елены. Но там было слишком много людей, я—
— Что такое? Пожалуйста, переходите к сути, — прервал его Чарльз.
Сгорбив шею и понизив голос, слепец сказал: — Сэр, у меня есть важная информация, касающаяся вашей безопасности. Я хочу обменять эту новость на место на вашем корабле, чтобы покинуть это проклятое место. Я больше не могу здесь находиться. Все меня обижают.
Хотя Чарльз не был уверен, какое тайное и важное сведение есть у слепца, он охотно согласился на эту неравноценную сделку, поскольку ему в любом случае нужна была дополнительная информация от местного жителя.
— Рассказывайте.
— Я знаю, вы могущественны, но, пожалуйста, уезжайте отсюда как можно скорее. Полиция доложила наверх о том, что вы убили Дюранта. Они направили двух аристократов, чтобы разобраться с последствиями. Если они прибудут, вам не сбежать!
— Аристократов? О чём вы говорите? — Брови Чарльза сдвинулись.
Казалось, взволнованный, слепец дико замахал руками. — Те вампиры, которых вы убили, не единственные вампиры!! На самом деле весь остров, каждый местный житель — вампир! Это оплот вампиров — Остров Тёмного Кристалла!
Это откровение потрясло всех. Недоверие и шок отразились на их лицах, глаза расширились от удивления, когда они уставились на островитян вокруг.
— Все до одного?
— Да, все до одного, включая меня.
Как бы в доказательство правдивости своих слов, слепец затем открыл рот, обнажив острые вампирские клыки, сверкавшие на свету.
Выражение лица Чарльза стало крайне мрачным. Несколько вампиров не представляли бы серьёзной угрозы, но если это целый остров вампиров, то они здесь — как овцы на заклании. Он думал, что вырвался из смертельных клещей насекомых, только чтобы забрести в логово вампиров.
«Если они все заодно, то тогда ранее…»
Внезапная мысль мелькнула в голове Чарльза, и его выражение лица изменилось. Он поспешно вернулся на верфь вместе с командой.
Едва он вошёл на верфь, как столкнулся с управляющим, который как раз выходил.
— Разве вы не сказали, что ускорите ремонт моего судна? Почему у вас всё ещё есть время куда-то уходить? — спросил Чарльз. Члены экипажа с угрожающим видом встали за спиной своего капитана.
— Э-э… Я… я… — управляющий не находил слов.
Чарльзу было не до его оправданий, и он прямо приказал своим людям заблокировать все выходы и собрать всех, кто находится внутри верфи.
Глядя на стоявшего перед ним управляющего, на лице которого читались страх и неуверенность, Чарльз сказал: — Хватит притворяться. Он нам уже всё рассказал. Так вы заодно с теми, что снаружи, не так ли? Осмелюсь предположить, что вы вообще даже не прикасались к моему судну.
— Предатель! — разъярённый управляющий обнажил острые клыки и бросился на слепца. Но прежде чем он достиг цели, между ним и его жертвой встал окровавленный чёрный клинок.
Обновлено: 23.01.2026