— Капитан! Что-то случилось?
Члены экипажа «Нарвала», следуя за мышами, собрались вместе. Большинство из них в спешке натягивали одежду, а в их дыхании угадывались нотки спиртного. Воротники их рубах пестрели отпечатками губной помады.
— Кто-нибудь из вас знает, куда вчера вечером делся Дипп? — спросил Чарльз.
Тощий кок, Фрей, тут же отозвался: — Я знаю, Капитан. Второй помощник вчера забрал пацана с собой. Сказал, что хочет сводить его в место поприличнее, чтобы тот наконец почувствовал себя мужчиной. Это недалеко отсюда, прямо по дороге.
— Оружие к бою и за мной! — немедленно скомандовал Чарльз.
«Неужели они ввязались в неприятности с местной бандой?» — эта мысль первой пришла Чарльзу в голову. В конце концов, подобные заведения обычно находились под контролем определенных группировок. Но это не совсем вязалось с фактами. Банда не стала бы уводить людей, а потом еще и возиться с фальшивыми письмами об увольнении. Подобные действия были намеренной попыткой скрыть исчезновение, чтобы остальные ничего не заподозрили.
Вскоре они подошли к таверне, окна которой были занавешены красными шторами. Даже в нескольких шагах от входа в воздухе разливался дурманящий аромат, пробуждающий в мужчинах похоть.
Бам!
Чарльз распахнул дверь ударом ноги и ворвался внутрь. Парочки в зале, сплетенные в объятиях, мгновенно уставились на незваного гостя. Мускулистая фигура ростом почти в два метра поднялась с мрачным видом. За его спиной стояли десятки подчиненных.
— Ах ты ублюдок! Как ты смеешь заявляться на нашу терри... — выкрикнул коротышка, но здоровяк одним ударом ладони отправил его в полет до стены.
Мускулистый мужчина, чье лицо было испещрено грубыми складками плоти, подошел к Чарльзу и посмотрел на него сверху вниз.
— Мне сказали, что мои люди здесь, — произнес Чарльз, не дрогнув и глядя великану прямо в глаза.
Столкнувшись с вызывающим поведением Чарльза, здоровяк остался на удивление невозмутим. — Твоих людей у меня нет. Возможно, они ушли куда-то еще.
На лице Чарльза появилась холодная усмешка, а глаза сузились в щелочки. — Разве я упоминал, что их было двое?
Лицо здоровяка тут же исказилось от смеси смущения и ярости. Он и подумать не мог, что какой-то человек сможет его перехитрить. Поняв, что скрывать правду больше нет смысла, он махнул рукой.
Его прихвостни принялись выставлять гостей из таверны. Вскоре в шумном заведении воцарилась зловещая тишина.
— Я знаю, что с теми, кто пришел с моря, шутки плохи. Но раз уж вы здесь, почему бы вам просто не... остаться? — С этими словами здоровяк высунул алый язык и облизнул губы. Он хмыкнул: — Благослови Матерь, удача явно на стороне старины Дюранта, раз эта партия людишек сама пришла ко мне в руки.
Услышав зловещие слова Дюранта, Чарльз не колебался ни секунды.
Вжик!
Чарльз выхватил револьвер и наставил его на массивную фигуру Дюранта. Остальные члены экипажа тоже мгновенно обнажили оружие.
В следующий миг со стороны противника грянул хохот, будто Чарльз только что выдал самую уморительную шутку в мире.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Пули впились в тело Дюранта, брызнула кровь.
Однако, ко всеобщему изумлению, раны на теле Дюранта начали стремительно затягиваться, и через несколько секунд от них не осталось и следа.
— Похоже... вы еще не поняли, с кем столкнулись... Людишки. — Уголки губ Дюранта изогнулись в жутком оскале.
Щелк!
Из-под его верхней губы показались два острых клыка. Бледные глазницы медленно налились багрянцем, напоминающим цвет свежепролитой крови.
— Вампир. — Зрачки Чарльза сузились.
— Ваша кровь — моя! — Мощно оттолкнувшись ногами, Дюрант бросился на Чарльза. Мгновение спустя Чарльз был прижат к полу огромной силой, и острые клыки Дюранта вонзились ему в шею.
Как только Дюрант перешел в атаку, остальные вампиры тоже сорвались с мест. Сбросив маскировку и обнажив клыки, они набросились на членов экипажа.
Начав пить, Дюрант почувствовал неладное. Человек с черными глазами под ним не выказывал ни малейшего сопротивления, что было совершенно нетипично.
«Хм. Неужели я напугал его до смерти?»
Как только эта мысль промелькнула в голове Дюранта, лицо Чарльза скрыла белая маска с выражением экстаза.
Свист!
Сверкнула сталь, и черное лезвие глубоко вошло в грудь Дюранта. Его заставили отступить на несколько шагов.
— Пф, а я-то думал, будет что-то стоящее. Но ха, вампиры. Какое жалкое подобие жизни, сущая нелепица!
— А-а-а-а-а! — Позади них Джеймс, чей рост теперь достигал почти четырех метров, взревел и, схватив одного из вампиров, разорвал его пополам голой силой рук.
Мыши облепили другого вампира, и их писк эхом разнесся по залу. Из-под копошащейся меховой массы доносились приглушенные вопли агонии.
Остальные члены экипажа тоже вступили в бой. Возможно, они и трепетали перед колоссальной бабочкой, но сверхъестественные существа вроде вампиров не могли запугать людей, которые лицом к лицу столкнулись с «божеством».
— Ты! — Дюрант яростно уставился на человека в белой маске. Дела приняли неожиданный оборот.
Его острые когти полоснули воздух, оставляя за собой послеобразы и стремясь разодрать лицо Чарльза.
Мышцы шеи Чарльза напряглись, он резко отпрянул, и смертоносные когти лишь слегка задели гладкую маску.
— Любишь кусаться, да? Тогда отведай-ка вот этого!
Вскинув окровавленный черный клинок, Чарльз с силой вогнал его в пасть Дюранта так, что острие вышло из затылка.
Разъяренный Дюрант пытался сопротивляться, но Чарльз, провернув рукоять, навалился на клинок и с идеальной точностью рассек монструозную голову. Затем он выдернул лезвие и вонзил его в сердце вампира.
Существо, которое еще мгновение назад вело себя столь высокомерно, забилось в конвульсиях и рухнуло на пол. Вскоре оно затихло навсегда.
С мрачной решимостью Чарльз соединил обе части окровавленной головы. Затем он исполнил безупречное сальто назад и присоединился к битве, кипевшей позади.
Видя, как Чарльз без труда кромсает их сородичей, словно овощи, оставшиеся вампиры не выдержали и в панике бросились к окнам, пытаясь спастись бегством.
— Что за чертовщина... Жалкие твари. Столько шума из-за такого ничтожества, — с презрением бросил Чарльз, глядя им вслед.
Уши Чарльза дернулись. Ведя за собой команду, он пересек заваленный обломками зал и остановился перед деревянной дверью.
Дверь распахнулась, и взору Чарльза предстали Дипп и Конор, подвешенные на перевернутых крестах, словно вяленое мясо. Глубокие раны зияли на их запястьях, и кровь каплями стекала в деревянные тазы, стоявшие под ними.
Их лица стали пепельно-серыми; казалось, не приди Чарльз вовремя, они бы истекли кровью до смерти.
Заметив Чарльза, двое пленников на рамах отчаянно задергались.
Чарльз не стал сразу освобождать их от оков. Он подошел к Диппу и кончиком черного клинка похлопал того по щеке. — Ну что? Понравился вкус вампирши?
С кляпом во рту юноша не мог вымолвить ни слова, лишь его глаза, полные отчаяния, молили о помощи, а из горла вырывались приглушенные стоны.
Сверкнула белая вспышка, и цепи, удерживавшие мужчин, лопнули.
Не обращая внимания на жалкую парочку, Чарльз отошел в сторону и осмотрел разложенные инструменты для кровопускания. Похоже, именно здесь вампиры выкачивали кровь из своих жертв. Судя по огромным стеклянным сосудам высотой в два человеческих роста, наполненным алой жидкостью, Чарльз понял, что Дипп и Конор были далеко не единственными жертвами. Наверняка их было гораздо больше.
Других пропавших членов экипажа здесь не было. Весьма вероятно, что это не единственное логово вампиров в округе.
— Господин Чарльз, что нам делать дальше? — с любопытством спросила Лили.
— Разве это не очевидно? Мы перебили столько вампиров, теперь нужно доложить об этом властям.
Обновлено: 23.01.2026