Чарльз в одиночестве направлялся в Ассоциацию Исследователей. Лили он оставил в таверне. Девочка всё ещё была в подавленном состоянии, и он надеялся, что время смягчит её боль.
Едва Чарльз переступил порог Ассоциации, его взгляд машинально упал на угловой диван. На этот раз капитанов было меньше, всего четверо. И среди них — прекрасная великанша Элизабет.
— Дорогой мой Чарльз, я здесь! — Элизабет с энтузиазмом помахала ему рукой.
Чарльз не подошёл к ней, а вместо этого указал на стойку. Сначала он хотел уладить некоторые административные вопросы.
— Вот информация о том острове, — Чарльз передал свои записи сотруднице за стойкой.
— Вы… Вы правда там побывали? — недоверчиво спросила сотрудница за стойкой.
— Поторопитесь, у меня нет времени на пустяки, — нетерпеливо подгонял Чарльз незнакомую сотрудницу.
— Из-извините! Это мой первый рабочий день. Пожалуйста, подождите минутку, я посоветуюсь с начальником.
Вскоре подошёл мужчина средних лет в круглых очках и костюме. Он улыбнулся Чарльзу, взял документ и внимательно изучил его содержимое. Он даже достал несколько книг и сверил с ними записи. Через некоторое время он с облегчением вздохнул и почтительно сказал: «Благодарим вас за огромный вклад в Ассоциацию. Нам удалось рассеять туман над частью неизведанных тайн Подземного моря».
— Какова на этот раз моя компенсация?
— За исследование острова уровня опасности 5, а также за подробный отчёт, который вы предоставили, общая компенсация составляет 1,6 миллиона Эхо. После вычета налогов, установленных Губернатором, вы получите окончательную сумму в 1,45 миллиона Эхо.
Честно говоря, Чарльз был поражён названной суммой. Он никак не ожидал, что исследование острова окажется столь прибыльным. На эти деньги он мог бы без труда купить двухэтажный дом с палисадником на Коралловом архипелаге.
Однако, вспомнив о множестве смертельных опасностей, с которыми он столкнулся на острове, он почувствовал, что действительно заслужил такую крупную сумму. В конце концов, он рисковал ради неё жизнью.
— Мистер Чарльз, вы предоставили нам информацию о своём банковском счёте, когда заполняли анкету. Мы переведём сумму прямо на ваш счёт, вас это устроит?
— Хорошо, — ответил Чарльз и повернулся в сторону дивана. Сегодня у него были и другие дела.
— Что случилось с твоим глазом? — спросил Чарльз, указывая на чёрную повязку, закрывавшую левый глаз Элизабет. Это делало её похожей на пирата.
— Потеряла глаз. Фух. Тот остров слишком опасен. Уже большая удача, что я смогла вернуться. Это было ужасно. — Элизабет естественным образом придвинулась ближе к Чарльзу. Несмотря на её слова, на её лице не было и намёка на страх.
— Почему сегодня так мало народу? — Чарльз бросил взгляд на троих незнакомцев.
— Капитаны обычно швартуются в субботу после полудня и собираются здесь потом. В остальное время здесь в основном лишь некоторые из нас. Хм? Почему ты носишь кольцо на безымянном пальце? Ты женился? О, моё сердце разбивается. — Элизабет игриво провела пальцем по кольцу Чарльза.
Чарльз поднял левую руку и помахал ею перед лицом Элизабет. — Это просто реликвия. Элизабет, как среди Исследователей торгуют реликвиями?
Услышав слова Чарльза, трое других капитанов тут же обратили на него любопытные взгляды.
— Обычно торговля происходит в субботу после полудня, когда все в сборе. Но ты можешь показать их сейчас, чтобы мы посмотрели. Если они ценные, я могу предложить подходящую цену, — сказал растрёпанный молодой человек. В руке он держал бутылку крепкого алкоголя, а на лице застыло мрачное выражение. Его одежда была испачкана пролитым спиртным, и даже с двух метров Чарльз чувствовал исходящий от него едкий запах.
Чарльз достал две оставшиеся реликвии и положил их на стол.
Четверо, включая Элизабет, внимательно осмотрели реликвии. Через некоторое время пьяный молодой человек заговорил.
— Неаппробованные реликвии обычно не имеют фиксированной цены, но давай будем друзьями, ик~ Триста тысяч Эхо за каждую. Я беру обе.
Это была своего рода азартная игра. В конце концов, никто не знал ни назначения, ни недостатков обеих реликвий. Если цена использования реликвии окажется слишком велика, это равносильно тому, чтобы купить себе проблемы.
— Цена справедливая, — прошептала Элизабет на ухо Чарльзу. Её алые губы почти касались его мочки уха, и он чувствовал её дыхание.
— Ладно, договорились. — Чарльз отодвинулся.
— Меня зовут Уильям. Можем снова иметь дело в следующий раз. Когда у тебя будет больше реликвий. — Затем пьяный парень достал пакетик с красным порошком, высыпал его в бутылку и, запрокинув голову, осушил её.
Уильям начал биться в конвульсиях, к изумлению Чарльза. Тот повернулся к Элизабет.
— Не волнуйся. Это просто порошок из плодов радости. Он принимает эту штуку уже полгода.
«Это что, наркотик?» — мелькнуло в голове у Чарльза, когда он увидел, как из носа и глаз Уильяма потекли слёзы и слизь.
Однако он не стал слишком вникать в дела других капитанов. Он повернулся к высокой красавице рядом.
— У тебя ещё осталось желе, устраняющее слуховые галлюцинации? Мне нужно купить немного, — спросил Чарльз.
Хотя его слуховые галлюцинации возникали нечасто, они всё же доставляли неудобства, когда появлялись.
— У меня ещё есть, но употребление этой штуки может вызвать зависимость. Если перестанешь её есть, умрёшь ужасной смертью, — предупредила Элизабет.
— Есть ли у тебя другой способ облегчить эту напасть?
— Да, — быстро ответила Элизабет. — Пока ты остаёшься на суше, проблема решится.
Чарльз тут же отбросил это решение. Что бы ни случилось, он никогда не станет оставаться на острове навсегда.
Поговорив с другими капитанами ещё немного, Чарльз взглянул на часы и поднялся. — Мисс Элизабет, пожалуйста, принеси немного в субботу. Я куплю у тебя. Уже поздно, поговорим в следующий раз.
Едва Чарльз вышел за дверь, Элизабет встала и последовала за ним. На её лице появилась загадочная улыбка.
Стоя на пирсе и наблюдая, как вдалеке рабочие суетливо перетаскивают грузы, Чарльз не знал, что делать дальше.
«Так, мне нужно купить карманные часы».
К тому времени, как Чарльз вернулся в свою комнату в таверне, во внутреннем кармане его пальто уже лежали сверкающие золотые карманные часы.
Он толкнул дверь и оказался во власти хаотичной толпы мышей, сновавших повсюду.
— Мистер Чарльз, вы вернулись… — Некогда яркая и живая Лили теперь лежала на кровати совершенно безучастно.
Чарльз нежно потрепал Лили по голове, затем подошёл к своему столу и начал вести дневник.
Из любопытства Лили подтянулась, чтобы взглянуть, но быстро потеряла интерес. Она не могла разобрать ни одного из этих кружков и квадратиков на странице.
Тук-тук-тук!
Стук разнёсся по маленькой комнате.
Чарльз бросил многозначительный взгляд на Лили, и мыши мгновенно разбежались, скрывшись по всем углам комнаты. За считанные секунды Чарльз остался в комнате один.
Едва Чарльз открыл дверь, как перед ним предстала пышная грудь, подпрыгнувшая навстречу. Он поднял взгляд и увидел высокую красавицу Элизабет.
— Любовь моя, почему ты остановился в таком месте? Звукоизоляция здесь не ахти, — сказала Элизабет с явным намеком в голосе.
Обновлено: 23.01.2026