— Хм… — Чарльз нахмурился, пристально разглядывая реликвию в своей руке.
Трудно было судить, хороша ли реликвия, которая обменивает интеллект на физический размер. Если у пользователя не будет даже базовых когнитивных способностей, даже сила Геркулеса окажется бесполезной.
Более того, если его тело увеличится, он не сможет использовать три другие реликвии, которыми владел. В сравнении его общая боевая мощь может даже снизиться.
Чарльз быстро осознал главное применение этой реликвии. «Хотя я не могу её использовать, я могу отдать её своему экипажу».
Впереди ждали лишь всё более опасные приключения, и полагаться только на свою силу было недостаточно.
Боевая мощь всего экипажа на борту «Нарвала» тоже нуждалась в улучшении, чтобы они не превратились в обузу в разгар сражения.
В сознании Чарльза промелькнул образ определённого человека с буграми мышц. Он нашёл реликвии нового владельца.
Игнорируя лёгкую жгучую боль в теле, Чарльз откинул одеяло и вышел из своей каюты, держа реликвию в руке.
Тридцать минут спустя Чарльз стоял на палубе и кричал четырёхметровому Старшему механику: — Джеймс! Положи реликвию! Положи! На! Место! — Остальные члены экипажа, которым было нечего делать, собрались вокруг и с возбуждением наблюдали за зрелищем.
Увеличившийся Джеймс уселся на палубу, и весь «Нарвал» качался от каждого его движения. Примерно через три секунды он наконец разжал кулак, и 434 упала на палубу.
— Снижение интеллекта больше, чем я предполагал, — пробормотал себе под нос Чарльз, глядя на Пурпурную пирамиду в своей руке.
После испытаний он понял, что рост физического размера исключительно сильно увеличивает и силу. Однако снижение интеллекта было крайне пагубным. Кому-то нужно было постоянно направлять притупившегося Джеймса, иначе он просто стоял бы на месте и играл со своими пальцами.
— Капитан, можно мне попробовать эту штуку? — Дипп приблизился к Чарльзу с любопытным выражением лица, а за ним тянулась группа матросов.
Чарльз мгновение подумал, а затем швырнул 434 Диппу. — Давайте все попробуйте. Посмотрим, кому эта вещь больше подходит.
В мгновение ока члены экипажа на палубе заголосили и закричали от восторга. Наблюдая, как они резвятся, обращаясь с 434 как с игрушкой, Чарльз тоже не стал их останавливать.
Люди — не машины, в конце концов. А возможности расслабиться подобным образом в подземном мире были редки.
Отдав несколько указаний, Чарльз направился к своей каюте. Боль в ранах снова начала усиливаться.
Время в море летело быстро, и разъеденные раны Чарльза тоже стремительно заживали. Случайные мелкие происшествия на обратном пути также были безупречно разрешены экипажем. Наконец он смог насладиться привилегиями капитана и больше не должен был лично заниматься каждым делом.
Когда они увидели маяк Кораллового архипелага, весь «Нарвал», казалось, вот-вот перевернётся от ликования экипажа. Они снова вернулись живыми.
Как только корабль пришвартовался, все получили свою плату от Чарльза и бросились выпускать накопившиеся эмоции.
С двумя оставшимися реликвиями в своём распоряжении Чарльз планировал заглянуть в Ассоциацию Исследователей. Он не знал их применения или недостатков, поэтому хотел посмотреть, есть ли у других капитанов какие-нибудь зацепки.
Сходя с корабля, Чарльз заметил Лили, стоящую на пирсе, и понял, что она не ушла. Её окружала толпа коричневых мышей.
Чарльз подошёл к ней, и, приблизившись, заметил, что она опустила голову, а уши её безвольно повисли.
— Почему ты всё ещё здесь?
Его вопрос испугал Лили, и она тревожно обернулась. — Мистер Чарльз…
— Что ты здесь делаешь? Почему не идёшь домой? Разве ты не мечтала вернуться домой? — спросил Чарльз, поднимая Лили за хвост.
— Но я превратилась в мышь, узнает ли меня мама? Что, если она прогонит меня метлой? — жалобно запищала Лили.
Чарльз сразу понял её страхи. В конце концов, Лили была всего лишь ребёнком. Испугаться после столь разительной трансформации было нормально.
— Не волнуйся. Родители не перестают заботиться о своих детях. Даже если ты превратилась в мышь, они не станут тебя презирать, — утешил Лили Чарльз.
— Правда? — ушки Лили встрепенулись, услышав слова Чарльза.
— Да. Правда. — Глядя на белую мышь перед собой, Чарльз почему-то вспомнил о своей собственной младшей сестре.
Лили возбуждённо затряслась и запищала: — Мистер Чарльз, вы правы. Мама не забудет меня. Я так долго отсутствовала, она, должно быть, очень по мне скучает.
Чарльз опустил белую мышь обратно на землю и уже собирался уйти, как та ухватилась за его палец и попросила: — Мистер Чарльз, вы можете отвести меня домой?
Как раз когда он собирался отказать ей, Чарльз увидел жалобное выражение на мордочке маленькой мыши.
Чарльз вздохнул и сдался: — Ладно, я отведу тебя домой.
По какой-то неизвестной причине девочка перед ним превратилась в мышь, и оставалось неясным, сможет ли она вернуть человеческий облик. Это было меньшее, что он мог сделать для кого-то в столь жалком положении.
Вскоре на Третьем пирсе Кораллового архипелага возникло необычное зрелище. Мужчина с чёрными глазами шествовал сквозь толпу, а за ним тянулась большая группа мышей.
Ему пришлось выложить вчетверо большую цену и неоднократно уверять водителя, что мыши не будут грызть сиденья, прежде чем водитель парового автомобиля согласился их перевезти.
Дом Лили находился почти в часе езды от гавани. Чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем больше она волновалась.
«Она сейчас должна быть очень счастлива, да? Смогу ли я когда-нибудь испытать такое?» — размышлял Чарльз, наблюдая, как белая мышь бегает кругами по его бедру. В его глазах мелькнула зависть.
— Сэр, мы приехали. Дом доктора Оливера прямо за левым углом. У него прелестная маленькая дочка, так что лучше не брать с собой этих мышей. Это может её напугать, — предупредил водитель.
Не в силах сдержать нетерпение, Лили не стала дожидаться полной остановки машины и спрыгнула. Возглавляя группу мышей, она помчалась к углу на полной скорости.
Однако её маленькая фигурка застыла, словно поражённая молнией, в тот момент, когда она достигла угла.
— Хм? — Чарльз почувствовал неладное и приблизился.
Повернув за угол улицы, они увидели изящный двухэтажный особняк, грациозно возвышающийся на выступающей скале. В палисаднике нежная женщина сидела со своей дочерью, попивая чай и беседуя.
Хотя девочке на вид было всего одиннадцать или двенадцать лет, она напоминала шатенку из первой части той знаменитой серии фильмов о волшебнике. Её захватывающая прелесть намекала на будущую красоту, которая могла превзойти даже материнскую.
— Лили, у тебя есть сестра? — неуверенно спросил Чарльз. Он заметил, что женщина, казалось, не проявляла никаких признаков горя.
Слова Чарльза вывели застывшую Лили из оцепенения, и она издала пронзительный крик.
— А-а-а-а! Эта Лили — подделка! Я настоящая дочь мамы! Она, должно быть, та ведьма, о которой говорят в сказках! Она превратила меня в крысу и украла у меня мамину любовь! Я вцеплюсь ей в лицо!! —
В тот миг, когда Лили закончила фразу, она оскалила клыки и выпустила когти. Мыши позади неё последовали её примеру, и они бросились к особняку.
Подняв левую руку, украшенную кольцом, Чарльз стремительно поднял Лили в воздух.
— Успокойся! — крикнул он.
Увидев, что их лидер пойман, рой мышей быстро развернулся и оскалил острые зубы на Чарльза. В их взглядах мелькнул отблеск убийственного намерения.
Как только Чарльз потянулся другой рукой к Маске клоуна, Лили запищала, чтобы остановить мышей от атаки.
Повиснув в воздухе, она разрыдалась: — У-у-у, мистер Чарльз, я больше не могу вернуться домой… Мама больше не хочет меня… Что мне делать??
Обновлено: 23.01.2026