Глядя на горделивую мордочку белой мыши, жаждущей похвалы, Чарльз находил ситуацию крайне причудливой. — Ты хочешь сказать, что умеешь управлять палубным орудием?
Сперва он решил, что из турели стрелял Старший механик Джеймс, но оказалось, что это была мышь Лили.
— Мы с друзьями управляли им вместе. Разве мы не потрясающие? — Лили издала пару писков, и на кровать Чарльза хлынула целая орава бурых крыс.
Видя постель, кишащую грызунами, Чарльз почувствовал сильное отвращение. — Убери их с моей кровати. Разве ты не должна была вернуться одна? Зачем ты притащила всех этих мышей с собой?
— Я пообещала им, что приглашу их к себе домой отведать сладкого рыбного супа, который готовит моя мама. Обещания нельзя нарушать, — красноречиво заявила Лили.
Чарльз сказал Лили ещё несколько успокаивающих слов, после чего повернулся ко Второму помощнику Конору.
Рыжеволосый юноша, казалось, понял вопрос Чарльза без слов и ответил: — Не волнуйтесь, Капитан. Мы всех проверили. Лишних нет, и никто не пропал.
— Вот и славно… Вот и славно… — пробормотал Чарльз себе под нос.
Когда все опасности остались позади, на Чарльза навалилась внезапная сонливость. Изнеможение от ран по всему телу и яростный бег заставили его организм бить тревогу. — Не теряйте бдительности. Возвращайтесь на безопасный маршрут как можно скорее. А теперь, пожалуйста, уходите. Я устал.
Не успели остальные покинуть каюту, как Чарльз закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Когда он проснулся, то понятия не имел, сколько времени прошло.
«Мне и вправду стоит купить карманные часы».
Несмотря на то что силы восстановились, Чарльз не спешил вставать. На его лице появилась слабая улыбка, когда он откинулся на подушку.
Всё это время его терзало одно сомнение — находится ли он всё ещё на Земле. Если нет, то даже выбравшись на поверхность, он не смог бы вернуться домой.
Однако мясные врата, 1068-й, своими словами подтвердили одну вещь. В мире за пределами этого подземного моря есть солнце. А если есть солнце, значит, он точно на Земле, и высока вероятность того, что его дом всё ещё стоит на прежнем месте.
С обновлённой решимостью Чарльз уже собирался встать с кровати, когда его взгляд упал на коллекцию реликвий, которые он извлёк из глубин Лаборатории 3. Они были аккуратно сложены в стопку на тумбочке.
Вид этих предметов пробудил в нём что-то.
Хотя именно он был виновником всех событий, произошедших в том месте, сейчас Чарльз ощущал странную отстранённость от того человека, которым он был там.
Та его версия была движима ненасытной жаждой обладания реликвиями, словно кот, которого манит когтеточка. Поддавшись импульсу, он рискнул вломиться и украсть их, совершенно не осознавая масштабов опасности.
Глядя на лежащие перед ним артефакты, Чарльз мог лишь утешать себя тем, что Госпожа Удача была на его стороне. Ему удалось заполучить всё это ценой множества ран, но такой обмен, несомненно, казался оправданным.
Чарльз принялся внимательно изучать добычу: покрытый ржавчиной нож, перо для письма толщиной с предплечье и фиолетовый кристалл в форме миниатюрной пирамиды. Не стоило забывать и о серебряном кольце, похожем на переплетённые щупальца, которое теперь было на его безымянном пальце.
Он добыл четыре артефакта, и все они выглядели необычайно. Однако Чарльз не решался экспериментировать с ними.
Столкновение с саранчой привело к потере части сопроводительной документации, а когда он прыгнул в море, несколько записей промокли и были безнадёжно испорчены водой.
Теперь у него остались описания лишь двух реликвий, одной из которых было кольцо на его пальце.
Идентификатор проекта: 168
Название проекта: Кольцо-щупальце
Описание: 168 — это кольцо из серебра 925 пробы. Оно выполнено в виде трёх переплетённых щупалец осьминога. Обнаружено доктором Тиной в магазине аксессуаров [Данные удалены] во время её отпуска в Новом Пограничном Городе.
Дополнение 1: Поскольку доктор Тина немедленно обнаружила его аномальные свойства и своевременно сообщила о них, Фонд решил напрямую сдерживать 168. Описание его аномалий будет включено в Дополнение 2 через записи интервью.
Дополнение 2:
— Доктор Тина, не могли бы вы описать, как вы столкнулись с 168?
— Муж повёл меня выбирать обручальное кольцо. Как только я увидела 168, я тут же надела его. Только вернувшись в квартиру, я поняла, что что-то не так. У меня появилась некая особая способность.
— Пожалуйста, объясните, что вы имеете в виду под особой способностью.
— Эм… Моя рука может превращаться в три невидимых щупальца. Это очень странное чувство. Словно эти щупальца были естественным продолжением моего тела.
— Я знаю, о чём вы спросите дальше. Щупальца обладают большой силой захвата, эквивалентной силе двух взрослых мужчин. Они также невероятно гибкие и могут вытягиваться до пяти метров. Что касается недостатков, кольцо подсознательно искушает людей надеть его; будучи надетым, оно со временем сжимается. Владельцу необходимо периодически снимать его, чтобы оно вернулось к обычному размеру.
— И это всё? Так просто?
— Да, всё именно так просто. Это действительно незамысловатая вещица. Если бы только другие проекты вели себя так же хорошо. Софи, та, что под моим присмотром, 1068-й, вполне управляема, пока у неё достаточно еды и она не хулиганит. А вот 641-й — это сплошная головная боль.
— О, Тина, я слышала об этом. С ним и вправду трудно иметь дело. Если не удастся удержать его в изоляции, весь остров рискует быть им ассимилированным. Но если говорить об опасности, у меня на попечении всё ещё находится тот 134-й…
— Кхм! Дамы, сейчас рабочее время. Поболтаете позже. Пожалуйста, помните о ситуации.
— Простите, простите.
Интервью завершено в 23:41.
«Превращаться в щупальца?» — Чарльз на мгновение задумался, прежде чем поднять руку. Произошло нечто из ряда вон выходящее. Он почувствовал, как его пальцы стремительно удлиняются и утолщаются. Однако для невооружённого глаза рука оставалась прежней.
Внезапно ящик стола в отдалении выдвинулся, и бутылка спиртного взмыла в воздух. Зрелище было на редкость жутким.
Чарльз начал экспериментировать с новой реликвией прямо в каюте. В воздухе летали самые разные мелкие предметы.
Освоившись с реликвией, Чарльз решил оставить её себе. Хотя она не могла сравниться с Маской клоуна или Чёрным ножом в плане прямой наступательной силы, при умелом использовании она могла быть весьма полезна.
Что заставляло Чарльза колебаться, так это то, что у этой вещицы были самые незначительные побочные эффекты из всех реликвий, с которыми он сталкивался.
Поглаживая кольцо, Чарльз перевёл взгляд на другой листок бумаги — документацию фиолетовой пирамиды.
Идентификатор проекта: 434
Название проекта: Фиолетовая пирамида
Описание: 434 — это кристаллическая пирамида размером 10 сантиметров в длину, 10 сантиметров в высоту и 10 сантиметров в ширину. Была передана в Фонд из-за хаоса, который она вызвала, согласно отчёту полицейского управления Острова Теней.
Эксперимент 1: Подопытному №13 было приказано держать 434 и мысленно повторять фразу «Я силён».
Результат эксперимента: Тело подопытного подверглось внезапной трансформации и пропорционально увеличилось в размерах. Его рост достиг 2,5 метров, однако способность внятно изъясняться значительно ухудшилась. После тестирования выяснилось, что его интеллект снизился до 80 единиц.
Эксперимент 2: Подопытному №13 было приказано держать 434 и мысленно трижды повторить фразу «Я силён».
Результат эксперимента: Рост подопытного увеличился до 3 метров, в то время как его интеллект упал до 60 единиц.
Эксперимент 3: Подопытному №13 было приказано держать 434 и мысленно четырежды повторить фразу «Я силён».
Результат эксперимента: Рост подопытного увеличился до 4 метров, а интеллект рухнул до 40 единиц. Из-за критического снижения умственных способностей подопытный перестал понимать дальнейшие инструкции, и эксперимент пришлось прекратить. Подопытный вернулся в нормальное состояние примерно через 30 минут после того, как его разлучили с 434.
Обновлено: 23.01.2026