Услышав донос 1068-го, три летучие саранчи, всё ещё отрыгивавшие крыс, резко развернулись. Их восемнадцать глазных стебельков уставились на Чарльза, втиснувшегося в угол.
— Ты чёртов ублю—!!
Чарльз мгновенно выскочил из угла и бросился к двери, на ходу выхватывая револьвер левой рукой.
Бах!
Едва выскочив из комнаты, он выстрелил, и половина окровавленной головы 1068-го разлетелась в гротескном фейерверке из плоти. Под вопли и проклятия 1068-го Чарльз вырвался из помещения и помчался прочь, спасая свою жизнь.
На этот раз саранча не стала вступать с Чарльзом в ближний бой. Три парящих чудовища собрались в отдалении и непрерывно цедили в него свой едкий яд. Чарльз извивался всем телом, ловко лавируя в «граде пуль», пока удирал.
Но это было только начало. Всё больше саранчи преследовало Чарльза, и впервые за долгое время тихая Лаборатория 3 снова ожила.
Подгоняемый летучей саранчой, Чарльз нашёл путь обратно, откуда пришёл.
Пока он пытался выбраться из лаборатории, сзади хлынул ослепительный красный свет. В ужасе он обернулся и увидел, что вся стена залита багрянцем. Существа с рёвом возникали из стен, их глазные стебельки с яростью приковались к нему. Сотни, если не тысячи, летучих саранч извивались и растворялись в воздухе.
Леденящий холод пробежал по телу Чарльза. Он стремительно развернулся и помчался к береговой линии, выжимая из себя все силы.
— Чёрт. Я что, пытался переспать с вашими жёнами? С чего такая честь? — причитал Чарльз, перепрыгивая с камня на камень, чтобы взобраться на трёхметровый уступ. Благодаря исключительному контролю над телом, он ловко скакал по скалам.
Благодаря усиленному ночному зрению Чарльз бежал с невероятной скоростью. Однако уверенности он не чувствовал. Он напряжённо озирался по сторонам, опасаясь внезапного появления тех невидимых саранч.
Именно тогда он заметил вдали яркий прожектор «Нарвала».
Если огни зажгли, значит, команда уже на борту. Мне лишь нужно добраться до пляжа, и я в безопасности! С этой мыслью Чарльз прибавил ходу.
Жжжжжж.
Жужжание летучей саранчи эхом разносилось по округе, когда они материализовались. Обширная стена красного света преградила Чарльзу путь, смыкаясь вокруг него клещами.
— Я польщён, что вы так высокого мнения обо мне, раз применяете тактику против одного-единственного меня, — с усмешкой произнёс Чарльз, стоя на вершине валуна и переводя дух.
Созерцая море красного света, Чарльз не удержался от ремарки: — Как красиво. Даже шоу дронов меркнет в сравнении.
— Но знаете что. По сравнению с вами, светящимися букашками, я бы предпочёл увидеть дронов. — Чарльз крепче сжал оставшиеся у него реликвии. Одним рывком он рванул к стене красного света вдалеке.
Плюх, плюх, плюх!
Вся летучая саранча начала изрыгать едкую жидкость, и освещённое красное небо обрушило кислотный дождь.
Снова Чарльз нырнул в лабиринт скал. Он планировал использовать валуны как укрытие, чтобы пробиться к берегу.
Сверху доносилось шипение — кислота разъедала камни. Чарльз отталкивался от оставшихся участков земли, продвигаясь вперёд. Дистанция между ним и береговой линией сокращалась.
Саранча, казалось, предугадала действия Чарльза. Из земли выросли бесчисленные ротовые аппараты с острыми зубами, целясь в его ноги.
Не имея точки опоры, Чарльз с силой оттолкнулся от стены, чтобы вернуться на вершину скалы, где его встретил новый ливень кислоты.
Несмотря на ловкость, акробатические трюки Чарльза в воздухе оказались в конечном счёте бесполезны.
Едкий яд продырявил его одежду большими и малыми отверстиями, а вязкая кислота, коснувшись кожи, испускала клубы белого дыма.
Шшш~
Чарльз чувствовал, как жгучая боль на теле нарастает и медленно расширяет свои владения. Он был в ловушке отчаяния и понимал, что долго не продержится.
«Это конец?»
Бум!
Внезапно вдалеке прозвучал оглушительный взрыв, и большой участок красного света над головой померк.
Стоя на одном колене на крохотном пятачке открытого грунта, Чарльз под маской сиял от восторга. «Это палубное орудие «Нарвала»! Моя команда пришла на выручку!»
Сколько бы ни было летучей саранчи, перед пушечными ядрами они оставались всего лишь тварями из плоти.
Бум!
Ещё один кусок красного занавеса был вырван. Саранча, казалось, растерялась и дезориентировалась. Они не знали, бежать им или продолжать преследовать Чарльза.
Давление значительно ослабло, и Чарльз на предельной скорости рванул к пляжу.
Он прыгнул в морскую воду, и ледяное ощущение на время успокоило жгучую боль, разлившуюся по всему телу. Он дико заработал конечностями, плывя к «Нарвалу».
Первые слова, сорвавшиеся с его губ, когда он вскарабкался по верёвочному трапу на палубу, были: — Немедленно отплываем!
Уже полностью готовый к отплытию, «Нарвал» запустил двигатели и быстро покинул остров.
Растянувшись на палубе совершенно измождённым, Чарльз взглянул на несколько влажных реликвий, лежавших рядом. Он вдруг разразился маниакальным смехом: — Ха-ха-ха! Вы, жуки! Видите это? Я забрал ваши вещи и сбежал! В этот раз я победил!
Дипп нервно подбежал к Чарльзу и помог ему подняться. Затем он быстро сказал: — Капитан, скорее снимите эту маску.
Чарльза внезапно осенило.
«Сколько я уже ношу эту маску?»
Не успев до конца обдумать эту мысль, в его голове прозвучал внезапный чужой голос.
«Бог весть. Наверное, час или два. Как минимум».
Чарльз быстро сорвал маску с лица. В тот же миг окружающий мир мгновенно потускнел, а боль, пронзавшая его тело, усилилась в несколько раз.
Однако внимание Чарльза было приковано к тому голосу в сознании. Он непрерывно допрашивал его, пытаясь выяснить личность.
Увидев, что его капитан застыл в оцепенении, Дипп протянул руку и помахал ею перед глазами Чарльза.
— Капитан, вы в порядке? Что случилось? — спросил Дипп.
Чарльз проигнорировал боцмана и сел на палубу, словно чего-то ожидая. Убедившись, что голос в голове исчез после того, как он снял маску, он наконец тяжело вздохнул с облегчением.
Вскоре после этого Чарльза накрыло чувство тревоги.
«Слава богу. Если бы я продержал маску ещё несколько минут, боюсь, сейчас бы я уже боролся со своими другими личностями за контроль над телом».
«В следующий раз нужно быть осторожнее с этой маской. Преимущества велики, но недостатки столь же пугающие. Хотя я не сопротивляюсь её снятию, я, кажется, становлюсь слишком импульсивным», — продолжил он.
Увидев, что капитан пришёл в норму, члены команды тоже дружно вздохнули с облегчением. Они поспешно подхватили Чарльза и понесли его в капитанскую каюту.
После суматохи кислотные ожоги Чарльза наконец перебинтовали. В данный момент Чарльз был больше похож на мумию, чем даже Бинт.
В ослабленном состоянии он приподнялся, чтобы сесть, оперевшись о спинку койки. Он окинул взглядом круг окружавших его членов команды и спросил: — Кто стрелял из пушки?
Если бы не помощь палубного орудия, он бы никогда не вернулся.
— Я! Я! — Белая мышь Лили вскарабкалась по простыне и устроилась перед Чарльзом.
Обновлено: 23.01.2026