Глядя, как острые зубы подбираются всё ближе к его голове, Чарльз в порыве отчаяния изо всех сил взмахнул зажатым в руке холщовым мешком. Сила отдачи, к счастью, вытолкнула его прочь от опасности.
Однако из-за этого удара тварь успела вцепиться зубами в ткань мешка.
Трессь!
Мешок разорвался, и бесчисленные реликвии посыпались на пол с многоголосым звоном.
Среди рассыпанных реликвий древняя масляная лампа слегка дрогнула, а затем внезапно испустила ослепительную вспышку света, залившую весь коридор. Стало светло как днём.
Летающая саранча, казалось, была ошеломлена внезапным сиянием; она забилась в конвульсиях, словно от удара током.
Чарльз не мог упустить столь удачный момент для побега. Ни секунды не колеблясь, он подхватил остатки реликвий в разорванном мешке и бросился к выходу.
Чарльз выжал из своего тела всё возможное и бежал без остановки почти пять минут. Он замер лишь тогда, когда убедился, что ни одна из тех летающих тварей за ним не последовала.
Тяжело дыша, он пересчитал оставшиеся при нём реликвии. Сердце его упало. В дырявом мешке осталось всего четыре штуки. — Проклятье! Мерзкие букашки! Ну погодите у меня! Вот разбогатею, вернусь и сделаю из вас всех еду!
Выплеснув накопившуюся ярость, Чарльз поднялся и осмотрел тускло освещённое пространство. Если предыдущее место напоминало больницу, то это больше походило на военную базу. Стены здесь были облицованы не чистым белым кафелем, а толстыми стальными панелями.
Он никогда не бывал в этом секторе и, похоже, забрел сюда случайно, пытаясь спастись.
— Эй? Есть кто живой? — голос Чарльза эхом разнёсся в воздухе.
Он осторожно двинулся вдоль стены, углубляясь внутрь. Вскоре перед ним возникла массивная круглая железная дверь высотой почти пять метров.
Несмотря на полуметровую толщину, на двери виднелись следы повреждений — длинная трещина, расколовшая её надвое.
Чарльз осторожно просунул голову в щель и заглянул внутрь, обнаружив за дверью огромное пространство.
Внезапно из глубины донёсся отдалённый кашель, заставивший Чарльза вздрогнуть.
«Что за чертовщина?.. Там внутри живой человек?» — пробормотал он про себя.
Бросив быстрый взгляд назад, Чарльз осторожно протиснулся сквозь трещину и вошёл внутрь.
Картина, представшая перед ним, поразила его до глубины души. Это был длинный туннель, напоминающий бомбоубежище, с железными дверями через каждые сто метров.
Ближайшая дверь была сорвана с петель и буквально впечатана в потолок.
Кхе! Кхе!
Звуки кашля доносились издалека. Сомнений не было — так кашляет старик.
Чарльз замедлил шаг и осторожно двинулся на звук. Совсем скоро он оказался лицом к лицу с источником кашля.
В комнате за дверью №4 прямо в центре стояли врата, сотворённые из жутких элементов: разорванных органов, запекшейся крови, безжизненных глаз, иссохших конечностей и изуродованного мозга. Проём этой плотской двери заполняла текучая фиолетовая жидкость, а в левый нижний угол было вмуровано окровавленное человеческое туловище. Именно оно и издавало звуки кашля.
Окровавленная фигура открыла глаза и уставилась на Чарльза, замершего на пороге.
— Ах... 096-й, ты наконец-то нашёл себе нового носителя? Подойди ближе, друг мой. С тех пор как меня сослали в это проклятое место, мы долго не виделись. Давай поболтаем.
«Он меня знает? Нет, постой. Он узнал маску на моём лице?»
Чарльз окинул взглядом комнату и заметил на стене учётную табличку.
Объект №: 1068
— Ха-ха, а я-то гадал, кто это может быть, а это ты, 1068-й. Давно не виделись, старый друг. Да, я — 096-й, — ответил Чарльз с притворной фамильярностью, приближаясь к мясным вратам.
Окровавленный труп несколько секунд пристально изучал Чарльза, после чего покачал головой и заметил: — Нет. Ты не 096-й. Ты им ещё не стал.
Поняв, что обмануть существо не удастся, Чарльз отбросил притворство и спросил: — Ты. Знаешь, где выход?
— Спрашивать дорогу у прикованного к месту старика... Не слишком ли это глупо? Неужели люди за столько лет превратились в идиотов?
«Лет? Эта штука торчит здесь годами? Может, она знает что-нибудь о мире на поверхности?»
Недолго думая, Чарльз решил расспросить его о мире на поверхности.
— Ах... солнце. Конечно, я знаю о нём. Это та штука, что висит в небе. Давненько я не грелся в его лучах. Может, вынесешь меня наружу, чтобы я мог насладиться светом?
Услышав столь обнадёживающие вести, Чарльз подскочил к существу, словно обезьяна. Схватив голову окровавленного трупа руками, он в волнении спросил: — Когда ты его видел? Как давно это было?
— Проклятье! Не тяни меня за голову! Я всё ещё чувствую боль!
Вжих!
Чарльз выхватил чёрный клинок, закреплённый на голени, и приставил его к лицу существа. Он пригрозил суровым тоном: — Кончай паясничать! Говори живо!
На окровавленном лице 1068-го промелькнула ярость.
— Дверь, что вросла в моё тело! Пройди сквозь неё, и увидишь солнце.
— Дверь? — В голове Чарльза мелькнула мысль. Он подошёл к вратам и потянулся к учётной табличке, висевшей на стене рядом.
Спустя несколько секунд Чарльз в ярости бросился к плотскому трупу и замахнулся ножом на его шею.
— Как ты смеешь мне лгать! Здесь чётко написано, что твоя дверь ведёт в другие миры. Ни одно живое существо, вошедшее туда, не вернулось назад!
Когда 1068-й вскрикнул от боли, все мясные врата содрогнулись в конвульсиях.
— Ах ты ничтожество, годное лишь на то, чтобы подтирать задницы! Будь ты проклят! — 1068-й отбросил маску и сорвался на крик.
— Заткнись и говори по делу! Ещё хоть слово лжи, и я снесу тебе башку!
Столкнувшись с неминуемой угрозой клинка, 1068-й в конце концов сдался.
С понурым видом он начал: — Я не помню точного времени, но последний раз я видел солнце, когда меня везли на корабле. Я пробыл на том судне очень долго.
— Ха-ха-ха! — Чарльз разразился безумным смехом и в экстазе сделал несколько сальто в воздухе.
— Я знал, что должны быть люди, спустившиеся с поверхности! Я знал это!! Если у них был путь вниз, значит, я точно смогу найти путь наверх! — Однако радость Чарльза была недолгой: знакомое красное свечение озарило пространство за дверью №4.
— Аргх! Опять эти проклятые букашки! — Чарльз огляделся в поисках укрытия, но, к своему ужасу, понял, что, кроме мясных врат, прятаться здесь совершенно негде.
Мысли Чарльза лихорадочно заработали, и его осенило. Он метнулся в угол комнаты и, подобно ящерице, быстро вскарабкался по стене под самый потолок в левый угол.
Плотно прижавшись конечностями к стенам благодаря своей невероятной координации, Чарльз буквально вклинился в угол.
Как только он замер, в комнату влетели три особи летающей саранчи. Их полупрозрачные тела мерцали красным светом.
Саранча, казалось, не заметила Чарльза и направилась прямиком к 1068-му. Она принялась изрыгать поток полуразложившихся крыс прямо в чёрный проём двери.
«Они... они кормят 1068-го? Но зачем?»
Пока Чарльз недоумевал, 1068-й снова заговорил: — Доктор Тина, вы всё так же прекрасны, как и всегда.
«С кем это он говорит?» — в голове Чарльза возник ещё один вопрос.
В этот момент он увидел, как 1068-й повернул голову и посмотрел на него. На его искажённом, уродливом лице появилась злорадная ухмылка. Чарльза захлестнуло дурное предчувствие.
— Доктор Тина! 096-й сбежал!! Он висит в верхнем левом углу комнаты! Скорее, примите меры по сдерживанию!
Обновлено: 23.01.2026